William Aaron Nierenberg (13 de febrero de 1919 - 10 de septiembre de 2000) fue un físico estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan y fue director del Instituto Scripps de Oceanografía desde 1965 hasta 1986. [1] Fue cofundador del Instituto George Instituto C. Marshall en 1984.
Nierenberg nació el 13 de febrero de 1919, en el 213 E. 13th Street, en el Lower East Side de Nueva York , hijo de inmigrantes judíos muy pobres procedentes de Austro-Hungría . [2] Fue a Townsend Harris High School y luego al City College de Nueva York (CCNY), donde ganó una beca para pasar su tercer año en el extranjero, en Francia, en la Universidad de París . [2] En 1939, se convirtió en el primer beneficiario de una beca William Lowell Putnam del City College. [3] También en 1939, participó en investigaciones en la Universidad de Columbia , donde tomó un curso de mecánica estadística con su futuro mentor, II Rabi . [4] Continuó sus estudios de posgrado en Columbia, pero a partir de 1941 pasó los años de la guerra adscrito al Proyecto Manhattan , trabajando en la separación de isótopos , [2] antes de regresar a Columbia para completar su doctorado.
En 1948, Nierenberg ocupó su primer puesto en el personal académico, como profesor asistente de Física en la Universidad de Michigan . De 1950 a 1965, fue asociado y luego profesor de Física en la Universidad de California, Berkeley , donde tenía un muy grande y productivo laboratorio de física nuclear de baja energía , graduándose 40 doctorados durante este tiempo y publicando alrededor de 100 artículos. Fue responsable de la determinación de más momentos nucleares que cualquier otro individuo. Este trabajo fue citado cuando fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1971. [4]
Durante este período, en 1953, Nierenberg tomó una licencia de un año para desempeñarse como director de los Laboratorios Hudson de la Universidad de Columbia , trabajando en problemas de guerra naval. [1] Más tarde, supervisó el diseño y la construcción del "nuevo" edificio de física en Berkeley. Mucho más tarde (1960-1962) volvió a tomar licencia como Secretario General Adjunto de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), a cargo de asuntos científicos, donde supervisó muchos estudios internacionales sobre física y tecnologías de defensa avanzadas.
En 1965, se le pidió a Nierenberg que fuera director del Instituto Scripps de Oceanografía (SIO). Nierenberg fue director de SIO durante 21 años, el director con más años de servicio hasta la fecha. Durante su mandato, cinco modernos buques de investigación se unieron a la flota de Scripps y el presupuesto de la institución se quintuplicó. [4] Supervisó el Proyecto de Perforación en Mares Profundos (1966-1986), que produjo avances científicos como el descubrimiento de hidrocarburos en aguas profundas, el descubrimiento de que el Mar Mediterráneo había sido alguna vez una cuenca cerrada e incluso un fondo marino seco, y la confirmación que las cuencas oceánicas actuales son jóvenes. El proyecto se convirtió en la primera colaboración internacional multiinstitucional en ciencia y un modelo para proyectos posteriores. [4]
Nierenberg obtuvo reconocimiento nacional por sus contribuciones a la ciencia. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1971 y miembro del Consejo de gobierno de la Academia en 1979. También fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1965, [5] de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975, [6] y la Academia Nacional de Ingeniería en 1983. [7] En 1981, Nierenberg se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [8] En 1987, recibió la Medalla Delmer S. Fahrney del Instituto Franklin por su destacado liderazgo en ciencia. [9]
Nierenberg formó parte de un gran número de paneles y comités asesores, principalmente después de su regreso de la OTAN. En 1971 fue nombrado presidente del Comité Asesor Nacional sobre Océanos y Atmósfera de la Academia Nacional de Ciencias y sirvió en este comité hasta 1977. Formó parte de varios paneles del Comité Asesor Científico del Presidente . Fue miembro de la Junta Nacional de Ciencias de 1972 a 1978 y fue designado para otro mandato de noviembre de 1982 a mayo de 1988. [10]
Nierenberg fue consultor de la Agencia de Seguridad Nacional y formó parte de muchos paneles relacionados con el ejército. En 1976 fue nombrado uno de los dos consultores principales de la recién formada Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca . Fue miembro del Consejo Asesor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de 1978 a 1982 y fue su primer presidente. [10] Fue presidente del Panel de Revisión por Pares de Lluvia Ácida de la OSTP, cuyo informe "Lluvia Ácida" se publicó en 1984. El informe alentó a la administración a frenar las emisiones de lluvia ácida .
Nierenberg se interesó mucho por el problema del calentamiento global . Bajo su predecesor en Scripps, Roger Revelle , Scripps había iniciado un programa de seguimiento del CO2 y otros gases de efecto invernadero . Nierenberg apoyó este trabajo e intervino personalmente cuando los fondos de investigación para el programa se vieron amenazados. [4]
En octubre de 1980, durante la presidencia de Carter , se aprobó una ley del Congreso solicitando a la Academia Nacional de Ciencias que revisara lo que se sabía sobre el cambio climático. Nierenberg fue designado por la Academia para presidir el comité encargado de elaborar este informe. El comité estaba formado por destacados científicos físicos y dos economistas, William Nordhaus de Yale y Thomas Schelling de Harvard. Schelling y muchos de los científicos habían formado parte de comités para dos informes anteriores de la administración Carter, que habían destacado el calentamiento global como un problema potencialmente importante, y Nordhaus estaba desarrollando un nuevo modelo para el crecimiento de las emisiones de CO 2 , el primero que no suponía extrapolaciones lineales . [11] [12]
Los hechos científicos del informe resultante sobre el cambio climático , que se publicó en octubre de 1983, coincidían en gran medida con los informes anteriores. Sus puntos clave fueron:
El informe también contenía recomendaciones de políticas:
Las recomendaciones de política han resultado controvertidas y desaceleraron los llamados a una acción rápida sobre el cambio climático en los medios de comunicación y en Washington. [13] Los historiadores Naomi Oreskes , Erik M. Conway y Matthew Shindell han argumentado que el informe de Nierenberg marcó la génesis de los debates sobre el cambio climático que seguirían durante las décadas siguientes. [14] El asesor científico de la administración Reagan, George A. Keyworth II, citó el informe para argumentar contra las conclusiones “injustificadas e innecesariamente alarmistas” de la Agencia de Protección Ambiental, y Exxon citó de manera similar el informe para revertir compromisos anteriores con la investigación de energías renovables. [13] Oreskes y Conway sostienen que los capítulos escritos por los economistas difieren de los escritos por los científicos, que las recomendaciones de políticas reflejan principalmente las opiniones de los economistas y que Nierenberg, el presidente del comité, rechazó personalmente una visión de consenso emergente sobre la situación global. calentamiento entre los científicos del clima, y "al hacerlo, podría decirse que lanzó el debate sobre el cambio climático , transformando el tema de una preocupación científica a una de controversia política". [15] En un artículo de 2010, el hijo de Nierenberg, Nicolas, cuestiona cada uno de estos puntos, argumentando que las conclusiones científicas del informe reflejaban el consenso actual y señalando que otros informes climáticos de la época tampoco llegaron a recomendar políticas energéticas a corto plazo. cambios. [dieciséis]
Posteriormente, Nierenberg se convirtió en cofundador del Instituto George C. Marshall , [17] y crítico del consenso científico sobre el papel de las emisiones de CO₂ producidas por el hombre en el cambio climático.
Un edificio y un jardín de rosas en el campus del Instituto Scripps de Oceanografía llevan su nombre y se ha iniciado el Premio Nierenberg de Ciencia de Interés Público. Algunos destinatarios han sido EO Wilson , Walter Cronkite , Jane Lubchenco , David Attenborough , Jane Goodall , Craig Venter , Gordon Moore , James E. Hansen y Richard Dawkins .