William Henry Nichols (9 de enero de 1852 - 21 de febrero de 1930) fue un químico y empresario estadounidense. Desempeñó un papel decisivo en la creación del negocio de suministro de productos químicos en los EE. UU. El negocio de materiales especiales de Honeywell tiene sus raíces en una pequeña empresa de ácido sulfúrico que inició en 1870. Nichols fue uno de los fundadores originales de la American Chemical Society , y se desempeñó como presidente en 1918 y 1919. La sucursal de Nueva York de la sociedad otorga cada año un prestigioso premio que lleva su nombre, el William H. Nichols Medal Award . Asistió a la Universidad de Nueva York .
William Henry Nichols nació en Brooklyn el 9 de enero de 1852. Era hijo de George Henry y Sarah Elizabeth (Harris) Nichols. William H. Nichols asistió al Instituto Politécnico de Brooklyn de 1865 a 1868. Recibió sus títulos de licenciatura y maestría de la Universidad de Nueva York en 1870 y 1873 respectivamente. Nichols también recibió títulos honorarios de la Universidad de Columbia (Sc.D., 1904), el Lafayette College (LL.D., 1904), la Universidad de Pittsburgh (Sc.D., 1920), la Universidad de Nueva York (LL.D., 1920) y la Universidad Tufts (Sc.D., 1921). Se casó con Hannah W. Bensel de Brooklyn el 14 de febrero de 1873. [1] La pareja tuvo tres hijos: William Henry Jr., nacido en 1874, Charles Walter, nacido en 1875, y Madeleine, nacida en 1884.
Nichols, junto con su hijo C. Walter Nichols , ayudó a organizar la fusión de 12 empresas en 1899 para crear General Chemical. Bajo su liderazgo, la empresa aumentó su base de activos y triplicó sus ganancias, convirtiendo a Nichols en una fuerza en la incipiente industria química de Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial, se desempeñó como presidente del Comité de Productos Químicos del Consejo de Defensa Nacional . [2]
Su visión de una empresa química más grande y mejor despegó cuando se asoció con el inversor Eugene Meyer en 1920. Nichols y Meyer combinaron cinco empresas químicas más pequeñas para crear Allied Chemical & Dye Corporation, que más tarde se convirtió en Allied Chemical Corp., y finalmente se convirtió en parte de AlliedSignal , el precursor del negocio de materiales especiales de Honeywell. Ambos hombres tienen edificios que llevan su nombre en la sede de Honeywell en Morristown, Nueva Jersey . Su planta original a lo largo del arroyo Newtown en Queens es tristemente célebre por su legado de contaminación. Se rumorea que Nichols una vez vació cubas de exceso de ácido sulfúrico en el arroyo en lugar de venderlo barato a un empresario al que no respetaba.
Se convirtió en comandante de la Orden de la Corona de Italia en 1912 y caballero de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro en 1920. [1]
Nichols vivió en Manhattan . Murió el 21 de febrero de 1930 en Honolulu . [3] Nichols fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn el 9 de marzo de 1930. [4]
El éxito de las empresas de Nichols se puede atribuir a varios principios notables que guiaron su carrera. En primer lugar, su profunda creencia en la investigación y el desarrollo. En segundo lugar, su apoyo a la educación científica y a los estudiantes de química. En tercer lugar, su preocupación por el bienestar de sus empleados. Lo más importante fue su creencia, a menudo citada, de que "la Regla de Oro es tan aplicable en los negocios como en la iglesia".
Este legado de Nichols es el que se honra con un premio que lleva su nombre. El premio William H. Nichols Medal Award es otorgado cada año por la Sección de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense. El propio Nichols estableció por primera vez un premio en 1902, convirtiéndolo en la primera medalla de oro para la investigación química original. En junio de ese año, donó 10 acciones preferentes de General Chemical a la Sociedad Química Estadounidense para dotar el primer premio. Al aceptar las acciones, la junta directiva solicitó permiso a Nichols para llamar al premio "Medalla Nichols de la Sección de Nueva York". Desde la primera entrega, el 9 de enero de 1903, la Sección de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense ha nombrado a 97 medallistas Nichols. Dieciséis han sido galardonados posteriormente con el Premio Nobel de Química.
Inicialmente, el premio consistía únicamente en la Medalla Nichols de oro de 18 quilates, cuyo diseño representa la figura alegórica del Dr. Fausto en su laboratorio, tal como lo describió Goethe . Posteriormente, se añadió al premio una réplica de bronce de la medalla, que se utilizaría como exposición. También hay un premio en efectivo.
Applegarth Nichols., entrada sobre William H. Nichols