Sir William John McKell , GCMG , QC (26 de septiembre de 1891 - 11 de enero de 1985) fue un político australiano que sirvió como el duodécimo Gobernador General de Australia , en el cargo de 1947 a 1953. Anteriormente había sido Primer Ministro de Nueva Gales del Sur desde 1941. hasta 1947, como líder del Partido Laborista .
McKell nació en la pequeña ciudad de Pambula, Nueva Gales del Sur , pero creció en Sydney . Dejó la escuela a los trece años y se formó como calderero en Mort's Dock . McKell pronto se involucró con el movimiento sindical y, después de un breve período en los ferrocarriles, comenzó a trabajar a tiempo completo como secretario sindical. Estuvo del lado de los anti-conscriptistas durante la escisión del Partido Laborista de 1916 , y en las elecciones estatales de 1917 derrotó a James McGowen , un ex primer ministro laborista que había sido expulsado del partido. En 1920, a la edad de 29 años, McKell era Ministro de Justicia bajo John Storey . También sirvió como ministro bajo John Dooley y Jack Lang .
Durante las tensiones internas del Partido Laborista en la década de 1930, McKell llegó a ser visto como un candidato de compromiso para el liderazgo del partido. Reemplazó a Jack Lang como líder de la oposición en 1939 y se convirtió en primer ministro tras la victoria laborista en las elecciones estatales de 1941 . Como primer ministro, McKell supervisó tanto el esfuerzo de guerra como las etapas iniciales de la reconstrucción de posguerra, llevando a cabo un ambicioso programa de obras públicas así como diversas reformas sociales. Fue reelegido con una mayoría aumentada en las elecciones de 1944 , lo que le convirtió en el primer primer ministro laborista en ganar elecciones sucesivas en Nueva Gales del Sur.
McKell había planeado retirarse de la vida pública en 1946, pero Ben Chifley lo convenció para convertirse en gobernador general. Su nombramiento fue inicialmente controvertido por su carácter abiertamente político; Sir Robert Menzies lo calificó de "impactante y humillante". Sin embargo, cuando Menzies regresó como primer ministro en 1949, formaron una relación de trabajo amistosa. Algunas de las acciones de McKell como gobernador general fueron impopulares entre sus antiguos colegas del Partido Laborista, en particular su aceptación del título de caballero y su decisión de conceder a Menzies una doble disolución en 1951. Más tarde, se desempeñó como administrador del Sydney Cricket Ground . y como miembro de la Comisión Reid , que redactó la Constitución de Malasia .
Bill McKell nació en Pambula, Nueva Gales del Sur , el mayor de cuatro hermanos. Su padre, Robert Pollock McKell, era un carnicero que trasladó a la familia a Surry Hills en Sydney en 1898. Tres años después los abandonó. Durante el resto de su vida, McKell ocultó el asunto diciendo que su padre había muerto joven. [1] La familia se mudó a Redfern y la madre de McKell trabajó para mantener a la familia. Fue educado en la escuela pública de Bourke Street en Surry Hills . McKell complementó los ingresos familiares trabajando a tiempo parcial. Además de ser un buen estudiante, McKell era un deportista talentoso. [1]
En 1906, McKell se convirtió en aprendiz de calderero en Mort's Dock en Balmain en Sydney. Se unió a la Sociedad Federada de Caldereros y Constructores Navales de Hierro y Acero y organizó a sus compañeros aprendices para luchar por mejores condiciones. Para completar sus artículos, McKell trabajó para los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur de 1913 a 1914. Se convirtió en subsecretario de tiempo completo de la Boilermakers' Society en 1914. [1]
McKell también participó activamente en el Partido Laborista (ALP), al que se unió en 1908. Destacó en la Sección Industrial, que tomó el control del Partido en 1916. McKell se convirtió en miembro del Ejecutivo estatal. Cuando el Partido Laborista se dividió por el servicio militar obligatorio ese año, McKell era un anti-conscriptista. James McGowen , MLA de Redfern y primer primer ministro ALP de Nueva Gales del Sur , había sido expulsado del partido por apoyar el servicio militar obligatorio. McKell derrotó a McGowen en las elecciones de 1917. [2]
En 1919, McKell compró una casa en Redfern que sería su hogar a largo plazo. Al año siguiente, se casó con Mary 'Minnie' Pye (más tarde Lady McKell). Pronto le siguió el primero de tres hijos. En 1933, McKell compró una propiedad cerca de Goulburn . [1]
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Excepto durante el período de representación proporcional (1920-1927), cuando fue miembro de Botánica , McKell representó la sede de Redfern hasta que renunció para convertirse en Gobernador General en 1947. [3] Como diputado, McKell estudió para el Colegio de Abogados. y fue admitido en 1925.
McKell se convirtió en Ministro de Justicia después de que el Partido Laborista ganara las elecciones de 1920 y retuvo el cargo hasta que el Gobierno fue derrotado en 1922. [2] Cuando el Partido Laborista recuperó el cargo bajo el liderazgo de John Thomas (Jack) Lang en 1925, McKell regresó a la cartera de Justicia. También se convirtió en asistente de Lang en el Tesoro. En mayo de 1927, Lang reconstruyó su gabinete con leales. McKell al principio mantuvo su puesto, pero fue destituido el 8 de junio. Cuando Lang ganó las elecciones de 1930, McKell se convirtió en ministro, pero fue relegado a la cartera menor de gobierno local. En junio de 1931, McKell volvió a ser ministro de Justicia, donde permaneció hasta la destitución de Lang por el gobernador Game en mayo de 1932. [2]
El creciente resentimiento en el movimiento laboral en Lang condujo a la formación de un Partido Laborista Industrial separatista en febrero de 1938 dirigido por el MLA de Botánica, Robert Heffron . En 1939 intervino el Ejecutivo federal de la ALP y en agosto se celebró una conferencia de unidad. Los oponentes de Lang obtuvieron una cómoda mayoría y tomaron el control del Ejecutivo. En la votación del Partido Parlamentario del 5 de septiembre de 1939, McKell obtuvo 13 votos, Lang 12 y Heffron siete. En la siguiente votación, todos los votos de Heffron fueron para McKell, quien se convirtió en líder de la oposición. [2] [4]
En la campaña electoral de mayo de 1941, McKell esbozó un programa de reformas tanto para la ciudad como para el campo de Nueva Gales del Sur. McKell contrastó esto con la actitud del primer ministro del Partido Australia Unida, Alexander Mair , de que todas las reformas sociales y de otro tipo debían posponerse debido a la guerra. El resultado fue una victoria para McKell, con los laboristas ganando 54 de los 90 escaños. [5]
McKell creó un Comité de Coordinación del Esfuerzo de Guerra presidido por él mismo. El Gobierno construyó barcos, carreteras, pistas de aterrizaje y otras obras de defensa. Nueva Gales del Sur produjo municiones y cultivó alimentos. Se instituyó un vigoroso programa de defensa civil y prevención de ataques aéreos. [6]
En las elecciones de 1944, el gobierno obtuvo 56 escaños, dos más que en 1941. McKell fue el primer primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur en ganar un segundo mandato consecutivo. El 26 de marzo de 1945, rompió el récord de Lang como el primer ministro de la ALP con más años de servicio. [7] El gobierno de McKell logró un historial impresionante en las áreas social, industrial, de planificación y ambiental, incluido el Parque Nacional Kosciusko y el Plan de las Montañas Nevadas . [8]
El 13 de febrero de 1946, McKell anunció que se retiraba de la política antes de las próximas elecciones. El primer ministro Chifley nombró gobernador general a McKell. El anuncio oficial se hizo el 31 de enero de 1947. McKell dimitió del Parlamento y de la Premiership el 6 de febrero. [9]
En 1947, Chifley obtuvo el acuerdo formal de Jorge VI para el nombramiento de McKell como gobernador general. Esto ocurrió sólo después de una oposición muy considerable por parte del rey y de una detallada correspondencia entre ellos, en la que también participaron el gobernador general en ejercicio (hermano de George, el duque de Gloucester ) y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, cuyos detalles no salieron a la luz durante más de 50 años. La objeción no era personal (Jorge VI nunca había conocido a McKell) sino que se centraba en su estrecha relación con un partido político en particular y con un estado en particular. No había ningún precedente de que un político australiano en activo, y mucho menos un líder de partido y jefe de gobierno, fuera nombrado Gobernador General, aunque sí lo había en Sudáfrica y varios ex Gobernadores Generales tenían fuertes vínculos con partidos políticos británicos. Al final, el rey no tuvo más opción que aceptar las garantías de Chifley sobre la integridad personal de McKell y que la Corona no estaría expuesta a ninguna controversia política. [1] [10]
Chifley estaba decidido a que el sucesor del duque de Gloucester fuera un australiano nativo, y parece haber elegido deliberadamente a un laborista con antecedentes de clase trabajadora para exponer un punto político. Hubo protestas de la oposición liberal y de la prensa conservadora: Robert Menzies calificó el nombramiento de "impactante y humillante". En un debate sobre una moción de censura el 20 de febrero, Menzies dijo que el hecho de que McKell estuviera activamente involucrado en política cuando se anunció el nombramiento (a pesar de que desde entonces había abandonado el escenario político) era "una grave descalificación" que "golpea el mismo fundamento del cargo de Gobernador General, porque ese cargo en Australia debería estar tan alejado de la política partidista como lo está la propia Corona en Gran Bretaña". Chifley, en respuesta, aceptó toda la responsabilidad por el nombramiento, dijo que no se disculpó y "Estoy completamente seguro de que a medida que pase el tiempo no tendré motivos para lamentar mi acción". [11]
McKell guardó un silencio digno sobre el asunto de su nombramiento, en lugar de realizar una defensa pública del mismo. Sin embargo, Chifley argumentó públicamente que cualquier australiano adecuado debería poder ser elegido Gobernador General. Sin embargo, una vez que McKell asumió el cargo el 11 de marzo, el continuo respeto por la Corona y su representante significó que no hubo más críticas. McKell llevó a cabo la ronda habitual de sus deberes formales con dignidad, se comportó con un respeto inquebrantable hacia el propio rey y logró ganarse a todos, excepto a los más inflexibles. Cuando Menzies sucedió a Chifley como primer ministro en diciembre de 1949, sus relaciones con McKell fueron inicialmente más civiles que amistosas, pero más tarde los dos hombres formaron una relación de trabajo cordial. Menzies incluso extendió el mandato de McKell por 14 meses desde sus cinco años iniciales. [1]
El momento más controvertido en la carrera virreinal de McKell se produjo en marzo de 1951, cuando Menzies le pidió una elección de doble disolución . Los laboristas conservaron el control del Senado después de las elecciones de 1949, y el Senado remitió el proyecto de ley bancario del Gobierno a un comité. Menzies argumentó que esto constituía "no aprobación" en términos de la Sección 57 de la Constitución australiana . Muchos en el ALP, aunque no Chifley, pensaron que McKell debería negarle a Menzies una doble disolución, pero el Gobernador General accedió (sin dudarlo) a concederla. McKell opinó que era necesaria una elección (ya que la mayoría del Gobierno en la cámara baja era todavía tan grande que no había perspectivas de que perdiera un voto de confianza en la Cámara de Representantes, como el que en 1941 había acabado con el voto mucho más amplio de Sir Arthur Fadden ). administración vulnerable), y que correspondía al electorado, no a él mismo, determinar si el Senado o Menzies tenían razón. Consideró que era su deber actuar siguiendo el consejo de su Primer Ministro. [1] Secciones del Partido Laborista condenaron a McKell por conceder la doble disolución, alegando que había "tendido una emboscada" a su antiguo partido. [1] [12]
El 13 de noviembre de 1951, [13] McKell aceptó el título de caballero ( Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge ) de manos de Jorge VI, quien personalmente lo invistió en el Palacio de Buckingham mientras McKell estaba en una visita oficial al Reino Unido. [1] Esto causó una considerable controversia en el Partido Laborista, ya que la política laborista no tenía nada que ver con los títulos de caballero (una política confirmada por el caso del líder sindical de Queensland, Sir Jack Egerton, una generación después); pero no había nada que los laboristas pudieran hacer al respecto, ya que McKell había cortado todas las conexiones con el partido al asumir el cargo. [2] Además, no tenía precedentes y todavía se consideraba algo inapropiado que un Gobernador General no fuera al menos un caballero (muchos habían sido pares). McKell fue el único gobernador general australiano en ser nombrado caballero durante su mandato, hasta que Quentin Bryce fue nombrado Dama de la Orden de Australia en marzo de 2014.
El secretario oficial de McKell durante las primeras semanas fue Sir Leighton Bracegirdle , cuyo retiro estaba retrasado después de servir a los tres predecesores de McKell durante 16 años. Fue sucedido por Sir Murray Tyrrell .
McKell se jubiló en mayo de 1953. De junio de 1956 a 1957, sirvió como miembro de la Comisión Reid , que fue responsable de redactar la Constitución de la Federación de Malaya (ahora Malasia ). [1]
McKell, fideicomisario y ex presidente durante mucho tiempo, era un habitual del Sydney Cricket Ground. A partir de la década de 1970 hubo un resurgimiento del interés académico y del Partido Laborista en McKell y su legado. Neville Wran (primer ministro del ALP de 1976 a 1986) nombró un nuevo edificio de oficinas estatales en honor a McKell (el edificio McKell, en Haymarket ), y el partido llamó a uno de sus organismos de investigación Instituto McKell . [1] [2]
McKell murió en el suburbio de Waverley en Sydney en enero de 1985 a la edad de 93 años. Se celebró un servicio conmemorativo en la Catedral de San Andrés . Su viuda , Lady (Mary) McKell, le sobrevivió sólo seis meses. Las cenizas de Sir William y Lady McKell están enterradas en el Crematorio de los suburbios del norte , North Ryde .
