William Loren McGonagle (19 de noviembre de 1925 - 3 de marzo de 1999) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones mientras estaba al mando del USS Liberty cuando fue atacado por Israel en el Mediterráneo Oriental el 8 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días .
Después de aceptar una comisión en la Marina de los Estados Unidos en 1944, McGonagle ocupó varias asignaciones antes de tomar el mando del Liberty en 1966. En junio de 1967, el Liberty navegaba en aguas internacionales en el Mediterráneo oriental cuando fue atacado por las Fuerzas de Defensa de Israel , hiriendo a McGonagle, matando y hiriendo a otros miembros de su tripulación y dañando gravemente el barco. Mantuvo el control del barco hasta que llegó ayuda, y después de curarse de sus heridas fue galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones en el Liberty en 1967. Continuó su carrera en la marina, ocupando varios puestos más hasta retirarse en 1974. Cuando murió en 1999, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares a poca distancia de las tumbas de algunos de sus tripulantes que murieron durante el ataque.
McGonagle nació el 19 de noviembre de 1925 en Wichita, Kansas . Después de asistir a la escuela secundaria, McGonagle asistió a la Universidad del Sur de California en la que participó en el Programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval . En junio de 1947, aceptó una comisión en la marina como alférez . [1] Fue asignado al destructor USS Frank Knox y después fue destinado al dragaminas USS Partridge de 1947 a 1950. Durante la Guerra de Corea sirvió en el dragaminas USS Kite durante las extensas operaciones que le valieron a él y a los otros miembros de la tripulación una Citación Presidencial de Unidad . De 1951 a 1966, fue asignado a varias posiciones en tierra y a flote, incluidos los mandos del remolcador de flota USS Mataco de 1957 a 1958 y el buque de salvamento USS Reclaimer de 1961 a 1963. [1]
McGonagle tomó el mando del USS Liberty en abril de 1966. El 8 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y sus vecinos árabes, el Liberty fue atacado por fuerzas israelíes mientras navegaba en aguas internacionales en el Mediterráneo Oriental . [1] El gobierno israelí afirma hasta el día de hoy que pensaron que el barco era un buque egipcio. Israel atacó implacablemente al Liberty con aviones a reacción, helicópteros y lanchas torpederas a motor . McGonagle resultó gravemente herido durante el primer ataque aéreo y, aunque el puente había sufrido graves daños, se quedó y dirigió la defensa del barco, negándose a abandonar su puesto para recibir atención médica. Mientras los cazas israelíes continuaban su ataque, maniobró su barco, dirigió su defensa, supervisó el control de las inundaciones y el fuego y se ocupó del cuidado de las víctimas. El capitán McGonagle permaneció en su puesto de batalla y continuó al mando de su barco durante más de 17 horas. Fue solo después de un encuentro con un destructor de los Estados Unidos que renunció al control personal del Liberty y se permitió ser retirado del puente. [2] El ataque aéreo y marítimo combinado mató a 34 miembros de la tripulación, incluidos oficiales navales, marineros, dos infantes de marina y un civil, hirió a 171 y dañó gravemente el barco. Aunque el barco tenía un agujero de 39 pies (12 m) de ancho por 24 pies (7,3 m) de alto y una quilla torcida por el impacto de un torpedo, la tripulación mantuvo el barco a flote y pudo abandonar el área por sus propios medios. Cuando se evaluó el daño al barco, se encontraron 821 agujeros de cohetes, proyectiles y ametralladoras en el casco del barco. [3]
La Medalla de Honor le fue entregada, en secreto, en el Washington Navy Yard por el Secretario de la Marina , en lugar de en la Casa Blanca por el Presidente . [4] Esta representa la única vez que un destinatario de la Medalla de Honor fue otorgado de esa manera. Después de ser ascendido a capitán en octubre de 1967 y recuperarse de sus heridas, se le dio el mando del nuevo buque de municiones USS Kilauea . Luego sirvió como oficial al mando de la Unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval en la Universidad de Oklahoma antes de retirarse del servicio activo en 1974. [1]
Durante varias décadas después del incidente del USS Liberty , se negó a comentar públicamente sobre el ataque. [5] Hizo apariciones ocasionales con su tripulación sobreviviente, como en el 24 aniversario del ataque (en 1991) en una reunión en la Casa Blanca . [6] Durante sus últimos años, incluso durante la reunión de la Casa Blanca, sufrió cáncer. En el 30 aniversario del ataque (en 1997), durante una reunión celebrada en el Cementerio Nacional de Arlington , finalmente pidió una investigación y denunció la afirmación de identidad equivocada de Israel: "Creo que ya es hora de que el estado de Israel y el gobierno de los Estados Unidos proporcionen a los miembros de la tripulación del Liberty y al resto del pueblo estadounidense los hechos de lo que sucedió y por qué ... el Liberty fue atacado hace 30 años hoy. Durante muchos años he querido creer que el ataque al Liberty fue un puro error. Me parece que no fue un caso puro de identidad equivocada. Por otra parte, se trató de una incompetencia grave y un incumplimiento agravado del deber por parte de muchos oficiales y soldados del Estado de Israel”. [7] [5] [8] [9]
El 3 de marzo de 1999, murió en Palm Springs, California , y, después de los servicios en la Capilla del Post en Fort Myer , Virginia, fue enterrado con todos los honores militares el 9 de abril de 1999, en el Cementerio Nacional de Arlington con miembros de su tripulación del USS Liberty presentes. Su tumba se puede encontrar en la sección 34, lote 208 cuadrícula del mapa U/V 11 cerca de la tumba común de otros seis miembros de la tripulación del USS Liberty . [3]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por una Ley del Congreso, del 11 de junio de 1968, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento de su deber como comandante del USS Liberty (AGTR-5) en el Mediterráneo oriental los días 8 y 9 de junio de 1967. Navegando en aguas internacionales , el Liberty fue atacado sin previo aviso por aviones de combate a reacción y lanchas torpederas a motor que causaron muchas bajas entre la tripulación y daños extremos al barco. Aunque resultó gravemente herido durante el primer ataque aéreo, el capitán (entonces comandante) McGonagle permaneció en su puesto de combate en el puente gravemente dañado y, con pleno conocimiento de la gravedad de sus heridas, subordinó su propio bienestar a la seguridad y supervivencia de su mando. Rechazó firmemente cualquier tratamiento que lo alejara de su puesto y continuó con calma ejerciendo un firme mando de su barco. A pesar de la exposición continua al fuego, maniobró su barco, dirigió su defensa, supervisó el control de las inundaciones y el fuego y se ocupó del cuidado de las víctimas. El extraordinario valor del capitán McGonagle en estas condiciones inspiró a los miembros supervivientes de la tripulación del Liberty , muchos de ellos gravemente heridos, a realizar heroicos esfuerzos para superar los daños de la batalla y mantener el barco a flote. Después del ataque, aunque con un gran dolor y débil por la pérdida de sangre, el capitán McGonagle permaneció en su puesto de combate y continuó al mando de su barco durante más de diecisiete horas. Fue sólo después de encontrarse con un destructor de los Estados Unidos que renunció al control personal del Liberty y permitió que lo sacaran del puente. Incluso entonces, se negó a recibir la atención médica que tanto necesitaba hasta que se convenció de que los heridos graves de su tripulación habían sido tratados. El magnífico profesionalismo del capitán McGonagle, su valiente espíritu de lucha y su valiente liderazgo salvaron su barco y muchas vidas. Sus acciones sostienen y mejoran las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos . [2]
La Medalla de Honor del Capitán McGonagle no menciona la nacionalidad de las fuerzas militares que atacaron su barco. Esta omisión es muy inusual y supuestamente se debió a un supuesto encubrimiento por parte de la administración presidencial en el poder, aunque esto sigue siendo muy polémico. [10]
En el Día de los Veteranos de 1999 se dedicó a McGonagle una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs , en reconocimiento a él como uno de los cinco receptores de la Medalla de Honor de la zona desértica del sur de California. [11]
La Clínica Médica/Dental de la División Capitán William L. McGonagle se inauguró en la Actividad del Grupo de Seguridad Naval Noroeste, Chesapeake VA, el 5 de diciembre de 1997. Se cree que esta es una de las pocas veces en la historia que un edificio de la Armada de los EE. UU. se ha dedicado en honor a un marinero vivo. [12]
