William Frederick McFadzean VC (9 de octubre de 1895 - 1 de julio de 1916) fue un británico que recibió la Cruz Victoria (VC), el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se le concedió póstumamente el VC por sus acciones el día inaugural de la Batalla del Somme .
William Frederick McFadzean nació en Lurgan en el condado de Armagh , Irlanda, el 9 de octubre de 1895. Sus padres, William McFadzean y su esposa Annie Pedlow, de soltera Bowden , eran de Belfast y vivían en el suburbio de Cregagh . Conocido como "Billy", se educó en la Escuela Nacional Mountpottinger y luego en la Escuela Preparatoria Comercial del Instituto Técnico Municipal. [1] [2]
McFadzean, un entusiasta deportista y de 1,83 metros (6 pies 0 pulgadas) de altura, jugó rugby en el Collegians RFC . Después de completar sus estudios, McFadzean trabajó para un fabricante de lino. También estaba interesado en el ejército y fue miembro del Regimiento de Voluntarios del Ulster y de los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios del Este de Belfast . [1]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, se instó a los miembros de la división del Ulster a unirse al ejército británico para formar una división de infantería. McFadzean se alistó en el 14º Batallón de Royal Irish Rifles como soldado raso . El regimiento formaría parte de la 36.ª División (Ulster) . Después de completar el entrenamiento, primero en Finner Camp en Irlanda y luego en Seaforth en Inglaterra, McFadzean y su regimiento se embarcaron hacia el frente occidental en octubre de 1915. [1]
La 36.ª División estuvo estacionada cerca del bosque de Thiepval desde marzo de 1916 y estaría involucrada en la próxima Batalla del Somme , para la cual se le asignó la tarea de avanzar hasta Grandcourt. [3] En las primeras horas del 1 de julio de 1916, el batallón de McFadzean se reunió en Thiepval Wood en preparación para el avance. Mientras se realizaba un bombardeo de artillería sobre las trincheras alemanas enemigas, él era uno de los bombarderos que preparaba el suministro de granadas de mano . Al manipular una caja de granadas, la caja cayó en una trinchera llena de gente y dos de los imperdibles de las granadas se soltaron. McFadzean se arrojó encima de ellos antes de que explotaran , matándolo pero hiriendo sólo a otra persona. Por su acción, recibió póstumamente la Cruz Victoria (VC). [1] El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [4] La cita, publicada en el London Gazette, decía:
N° 14/18278 Pte. William Frederick McFadzean, fallecido R. Ir. Rif. Por la valentía más notoria. Mientras estaba en una trinchera de concentración y abría una caja de bombas para distribuirlas antes de un ataque, la caja se deslizó hacia la trinchera, que estaba llena de hombres, y dos de los imperdibles se cayeron. El soldado McFadzean, al darse cuenta instantáneamente del peligro que corrían sus camaradas, con valor heroico se arrojó sobre las bombas. Las bombas explotaron y lo hicieron pedazos, pero sólo otro hombre resultó herido. Conocía bien el peligro, siendo él mismo un bombardero, pero sin dudarlo un momento dio su vida por sus camaradas.
— London Gazette , 8 de septiembre de 1916 [5]
El comandante de los Voluntarios del Ulster, el teniente coronel Spencer Chichester, y el coronel FO Bowen, comandante del 14.º batallón, escribieron cartas de condolencia al padre de McFadzean. [6] El rey Jorge V también escribió a la familia y les proporcionó billetes de tren para viajar a la investidura de VC en el Palacio de Buckingham . [1] McFadzean fue enterrado en Thiepval Wood; su tumba se perdió más tarde. [6] Se le recuerda en el Memorial Thiepval . [2]
El rey entregó al padre de McFadzean el VC de su hijo en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 28 de febrero de 1917. El VC está en manos del Royal Ulster Rifles Museum, en Belfast. [7]
Hay una serie de monumentos y recuerdos de McFadzean, quien es el más conocido de los destinatarios del VC de la División del Ulster. Hay una placa en su honor en la Iglesia Presbiteriana de Newtownbreda en Belfast, que también organizó su servicio conmemorativo en el primer aniversario de su muerte, y en la casa de sus padres en Cregagh . También hay un mural que lo representa en Cregagh y varios en Belfast. Su nombre es uno de los que figuran en la piedra conmemorativa del Thiepval Memorial para los destinatarios de VC de la División del Ulster y también figura en la placa conmemorativa de los Royal Irish Rifles en la Catedral de Santa Ana en Belfast. [1] El 13 de octubre de 2018, la Asociación Benéfica Ancre Somme inauguró un busto de bronce en Lurgan.[1] Se le conmemora en camisetas, tazas y pergaminos de la muerte, mientras que la Balada de Billy McFadzean es una conocida canción leal [8] que aparece en Nothing Personal , una película de 1995 sobre The Troubles .