William Frederick McFadzean VC (9 de octubre de 1895 - 1 de julio de 1916) fue un británico que recibió la Cruz Victoria (VC), la más alta y prestigiosa condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se le concedió la VC póstumamente por sus acciones en el primer día de la Batalla del Somme .
William Frederick McFadzean nació en Lurgan , en el condado de Armagh , Irlanda, el 9 de octubre de 1895. Sus padres, William McFadzean y su esposa Annie Pedlow, de soltera Bowden , eran de Belfast y vivían en el suburbio de Cregagh . Conocido como "Billy", se educó en la Mountpottinger National School y luego en la Trade Preparatory School del Municipal Technical Institute. [1] [2]
McFadzean, un deportista entusiasta de 1,83 metros de altura, jugó al rugby union para el Collegians RFC . Después de terminar sus estudios, McFadzean trabajó para un fabricante de ropa de cama. También se interesó por lo militar y fue miembro del Regimiento de East Belfast de los Voluntarios del Ulster y de los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios . [1]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, se instó a los miembros de la división del Ulster a unirse al ejército británico para formar una división de infantería. McFadzean se alistó en el 14.º Batallón de los Royal Irish Rifles como soldado raso . El regimiento iba a formar parte de la 36.ª División (del Ulster) . Después de completar el entrenamiento, primero en Finner Camp en Irlanda y luego en Seaforth en Inglaterra, McFadzean y su regimiento se embarcaron hacia el frente occidental en octubre de 1915. [1]
La 36.ª División estuvo estacionada cerca del bosque de Thiepval desde marzo de 1916 y participaría en la próxima Batalla del Somme , para la cual se le asignó avanzar hacia Grandcourt. [3] En las primeras horas del 1 de julio de 1916, el batallón de McFadzean se reunió en el bosque de Thiepval en preparación para el avance. Mientras se desarrollaba un bombardeo de artillería sobre las trincheras alemanas enemigas, él era uno de los bombarderos que preparaba suministros de granadas de mano . Al manipular una caja de granadas, la caja cayó en una trinchera abarrotada y se soltaron los pasadores de seguridad de dos de las granadas. McFadzean se arrojó sobre ellas antes de que explotaran , matándolo pero hiriendo solo a otra persona. Por su acción, se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC). [1] La Victoria, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [4] La cita, publicada en la Gaceta de Londres, decía:
No. 14/18278 Soldado William Frederick McFadzean, fallecido R. Ir. Rif. Por su valentía más conspicua. Mientras estaba en una trinchera de concentración y abría una caja de bombas para distribuirlas antes de un ataque, la caja se deslizó hacia la trinchera, que estaba llena de hombres, y dos de los imperdibles se cayeron. El soldado McFadzean, al darse cuenta al instante del peligro que corrían sus camaradas, con un coraje heroico se arrojó sobre las bombas. Las bombas explotaron y lo volaron en pedazos, pero solo otro hombre resultó herido. Sabía muy bien el peligro que corría, ya que él mismo era un bombardero, pero sin dudarlo un momento dio su vida por sus camaradas.
— London Gazette , 8 de septiembre de 1916 [5]
El comandante de los Voluntarios del Ulster, el teniente coronel Spencer Chichester, y el coronel FO Bowen, comandante del 14.º Batallón, escribieron cartas de condolencias al padre de McFadzean. [6] El rey Jorge V también escribió a la familia y les proporcionó billetes de tren para viajar a la investidura del VC en el Palacio de Buckingham . [1] McFadzean fue enterrado en el bosque de Thiepval; su tumba se perdió más tarde. [6] Se le recuerda en el Memorial de Thiepval . [2]
El padre de McFadzean recibió la Victoria de su hijo por parte del Rey en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 28 de febrero de 1917. [1] La Victoria se conserva en el Museo Real de Rifles del Ulster, en Belfast. [7]
Hay varios monumentos y remembranzas de McFadzean, quien es el más conocido de los destinatarios de la Victoria en el Imperio Británico de la División del Ulster. Hay una placa en su honor en la Iglesia Presbiteriana de Newtownbreda en Belfast, que también albergó su servicio conmemorativo en el primer aniversario de su muerte, y en la casa de sus padres en Cregagh . También hay un mural que lo representa en Cregagh y varios en Belfast. Su nombre es uno de los que figuran en la piedra conmemorativa en el Memorial de Thiepval para los destinatarios de la Victoria en el Imperio Británico de la División del Ulster y también aparece en la placa conmemorativa de los Royal Irish Rifles en la Catedral de Santa Ana en Belfast. [1] El 13 de octubre de 2018, la Asociación de beneficencia Ancre Somme inauguró un busto de bronce en Lurgan. [1] Se le conmemora en camisetas, tazas y pergaminos de la muerte, mientras que la Balada de Billy McFadzean es una conocida canción lealista [8] que aparece en Nothing Personal , una película de 1995 sobre The Troubles .