William Maxwell Cowan (27 de septiembre de 1931 - 30 de junio de 2002) fue un neurocientífico sudafricano conocido por su trabajo sobre la plasticidad del desarrollo y la conectividad neuronal . Se le atribuye haber contribuido al crecimiento de la neuroanatomía moderna mediante el uso de novedosas técnicas de trazado anterógrado que transformaron fundamentalmente este campo en la década de 1970. [1] [2] De 1978 a 2002, Cowan fue el editor fundador de la Revista Anual de Neurociencia . [3] Cowan fue vicepresidente y director científico del Instituto Médico Howard Hughes desde 1987 hasta su jubilación en 2000. [4]
William Maxwell Cowan nació de padres escoceses en Johannesburgo , Sudáfrica, el 27 de septiembre de 1931. En la década de 1920, la familia de Cowan, que anteriormente trabajó en la industria de la construcción naval en Escocia , emigró a Sudáfrica para buscar trabajos mineros en la provincia de Transvaal después de la El gobierno británico cerró muchos de sus astilleros en Glasgow durante una crisis en tiempos de paz. [5] [6] Al crecer en Johannesburgo, Cowan asistió a la escuela secundaria Germiston y se graduó a la edad de 15 años. Cowan no estaba seguro de qué haría después de graduarse, ya que nadie en su familia había asistido a la universidad. Se decidió que sería aprendiz en una firma de abogados local y asistiría a la facultad de derecho a tiempo parcial. Sin embargo, cuando la firma descubrió lo joven que era, pidieron a la familia de Cowan que lo inscribieran en la Universidad de Witwatersrand durante al menos un año, donde estudiaría prederecho con el objetivo de especializarse en derecho inmobiliario. [5] [6]
El interés de Cowan en una carrera jurídica ese primer año pronto decayó y se volvió más consciente y preocupado por la desigualdad entre blancos y negros en la sociedad sudafricana. Decidió cambiar de carrera y estudiar medicina cuando un amigo de la familia se lo recomendó como una forma de dedicar su vida a servir a la comunidad. Estudió medicina en la Universidad de Witwatersrand (1951, Licenciatura en Ciencias), varios años antes que Sydney Brenner , a quien conoció en la escuela. En 1953, por recomendación del antropólogo Raymond Dart , Cowan ingresó al Hertford College, Oxford , para estudiar neuroanatomía y realizar investigaciones doctorales con Wilfrid Le Gros Clark , obteniendo su doctorado en Filosofía (1956) y su BM BCh (1958). [2] [6]
Cowan dio clases de anatomía en Pembroke College, Oxford , de 1958 a 1966. [7] Se convirtió en profesor asociado en la Universidad de Wisconsin-Madison durante dos años, de 1966 a 1968, y luego se trasladó a la Universidad de Washington en St. Louis . donde dirigió y creó el Departamento de Anatomía y Neurobiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington de 1968 a 1980. Según Steven E. Hyman , Cowan convirtió el departamento "en uno de los primeros centros intelectuales más importantes para la investigación en neurociencia". [3] Cowan se convirtió en director de neurobiología del desarrollo en el Instituto Salk de Estudios Biológicos de 1980 a 1986, hasta que regresó a la Universidad de Washington como rector y vicerrector ejecutivo. [8] [9]
Cowan se convirtió en miembro del Consejo Asesor Médico del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) en 1984. El instituto financia de forma privada la investigación biomédica y emplea a cientos de científicos. [2] [9] Se convirtió en vicepresidente y director científico del HHMI en 1987, cargo que ocupó hasta su jubilación en 2000. [8] [10]
Cowan ayudó a establecer la neurociencia en la década de 1960 como una empresa interdisciplinaria. Como editor en jefe de The Journal of Comparative Neurology de 1968 a 1980, se convirtió en una fuente líder para la investigación en neurociencia. [2] [11] Cowan también fue editor en jefe de The Journal of Neuroscience desde su fundación en 1980 hasta 1987. [9] [12]
Cowan se casó con la maestra de escuela Margaret Sherlock y tuvieron dos hijos y una hija. Firmó su obra como "W. Maxwell Cowan", pero sus amigos lo llamaban "Max". [7] Cowan era conocido por sus habilidades científicas y de comunicación, su pensamiento de "panorama general" y sus cualidades de liderazgo. Influyó y fue mentor de muchos compañeros científicos, ayudándolos a fomentar sus carreras. [2] [11] [13] Después de lidiar con el cáncer de próstata, Cowan murió en su casa en Rockville, Maryland, a los 70 años. [9]
Para obtener una bibliografía extensa pero selectiva de artículos científicos de Cowan, consulte The History of Neuroscience in Autobiography (2004), págs. [6]
