William Mason (24 de febrero de 1810 – 22 de junio de 1897) fue un arquitecto neozelandés nacido en Ipswich , Inglaterra, hijo del arquitecto y constructor George Mason y de Susan, de soltera Forty. Formado por su padre, se trasladó a Londres, donde parece que trabajó para Thomas Telford (1757–1834). Estudió con Peter Nicholson (1765–1844) antes de trabajar finalmente para Edward Blore (1787–1879). [1]
En 1831 se casó con Sarah Nichols, una mujer de Berkshire que al parecer era quince años mayor que él. En el primer año de matrimonio nació un hijo. En 1836 regresó a Ipswich para ejercer. [2] Habiendo trabajado en el palacio de Lambeth , había atraído el interés del obispo de Londres, que ahora lo empleaba de forma independiente para diseñar iglesias y rectorías. Entre ellas se encontraban tres encargos para iglesias en Essex: St Lawrence, East Donyland ; St Botolph, Colchester ; y St James, Brightlingsea . [3] La más notable de ellas es St Botolph's (1838) en ladrillo blanco y estilo normando. Aparentemente de estilo georgiano en planta y en su interior tiene un aire medieval en el exterior. St James (1836), también de ladrillo blanco y estilo lanceolado y que se asemeja a algunas de las obras de Blore, es muy parecida a la iglesia de San Pablo, Auckland, que Mason construyó unos años más tarde. [4] Quizás por dificultades económicas, quizás por ambición, en 1838 los masones emigraron a Nueva Gales del Sur . [5]
En Sydney, Mason trabajó para el arquitecto colonial Mortimer Lewis . Obtuvo el primer y segundo premio por un nuevo Instituto de Mecánica, presentando diseños góticos y clásicos, una señal de la creciente competencia entre estos estilos. Construyó silos de trigo en Cockatoo Island , una tarea que requería ingenio de ingeniería. Parece que aquí adquirió su conocimiento de las verandas. En ese momento se estaba construyendo una nueva Casa de Gobierno que había sido diseñada por Edward Blore mientras Mason todavía estaba en su personal en 1835. Es posible que haya trabajado en los dibujos. [6]
Tal vez la ambición lo llamó de nuevo. Le ofrecieron un puesto como "Superintendente de Obras" para el naciente gobierno de William Hobson , vicegobernador designado de Nueva Zelanda, que aceptó, navegando para unirse a Hobson en la Bahía de las Islas, donde llegó el 17 de marzo de 1840. [7] De este modo se convirtió en el primer arquitecto formado profesionalmente en Nueva Zelanda. Su título oficial era "Superintendente de Obras Públicas", pero él sostenía que había sido nombrado "Arquitecto Colonial". Adoptó ese título que utilizaban los funcionarios del gobierno para dirigirse a él. [8] Fue a ayudar a establecer la nueva capital, Auckland, en septiembre de 1840. [9] Allí supervisó la construcción de la primera Casa de Gobierno prefabricada antes de dimitir en 1842 y asociarse con Thomas Paton. Anteriormente, el director de correos del gobierno, Paton, también había dimitido y los dos hombres se establecieron como subastadores y arquitectos. [10] Mason diseñó la iglesia de San Pablo, que se inició en 1841. Había comprado un terreno y ahora estaba construyendo en él sin hacer fortuna, instaló locales para la Compañía Bancaria de Nueva Zelanda y diseñó casas. Se involucró en otros asuntos comerciales, pero en 1841 su hijo de nueve años se ahogó en un pozo. Es posible que el niño haya sido asesinado y sus padres quedaron profundamente afligidos. [11]
En 1844, había mucho negocio pero poca arquitectura. Mason disolvió su sociedad con Paton y se dedicó a la agricultura en Epsom. Diseñó un molino de viento allí y puede que haya tenido algo que ver con la construcción del St John's College en Epsom, pero estos fueron años arquitectónicamente improductivos. [12] Continuó cultivando en varios lugares alrededor de Auckland y entró en la vida pública. En 1851 fue elegido para el Consejo Común de Auckland, pero finalmente apareció un encargo sustancial. [13] Mason vivía en Howick a finales de 1854 cuando fue nombrado arquitecto del proyecto de 10.000 libras para construir una nueva Casa de Gobierno . [14] El resultado fue un gran edificio neoclásico de dos pisos, cuyo estilo puede no haber sido enteramente de elección de Mason. Está hecho de madera tratada para parecer piedra. Su fachada principal tiene un frente central con ventanas de cabeza redonda en el piso superior. Ha sido objeto de críticas bastante variadas desde su finalización en 1856, pero era una casa sustancial para Nueva Zelanda en ese momento y, por su naturaleza, un edificio significativo.
Mason era ahora arquitecto del Consejo Provincial de Auckland. En abril de 1856 se convirtió en presidente de la recién formada Junta de Obras. En medio de disputas sobre la nueva Casa de Gobierno, regresó a su granja Howick en febrero de 1857. A principios de 1860 se retiró de esta tarea y se mudó nuevamente a la aldea de Howick. Cuando la tensión con los maoríes aumentó, se convirtió en capitán de la milicia de Auckland.
En octubre de 1861 se presentó a las elecciones para el Pensioner Settlements , un escaño de Auckland, al que representó en el parlamento desde 1861 hasta 1866, cuando se retiró del parlamento. En ese momento, el parlamento colonial todavía se reunía en Auckland. [15] Allí se sentó junto a Thomas Russell , quien pronto estableció el Banco de Nueva Zelanda , con el beneficio de una ley parlamentaria. El banco tuvo información temprana sobre el descubrimiento de oro en Otago , que entonces estaba transformando las perspectivas de la colonia y pronto cambiaría su demografía. Mason recibió el encargo de diseñar las instalaciones del banco en Dunedin y Wellington, lo que afectó profundamente su vida posterior. Parece que a principios de septiembre visitó el asentamiento del sur y tomó la decisión de mudarse allí. Al mismo tiempo, un anuncio lo mostraba vendiendo su casa y sus bienes en Auckland. El documento de transferencia lo muestra como un "caballero", "antes de Auckland pero ahora de Dunedin" . [16]
En el sur, la capital del asentamiento especial presbiteriano se estaba convirtiendo en una ciudad fronteriza. Mason formó una sociedad con David Ross (1827-1908), un miembro del Instituto de Arquitectos Británicos nacido en Escocia que ya era residente. [17] A continuación, siguieron numerosos proyectos y una serie de asociaciones cambiantes. La que tenía con Ross se disolvió a principios de 1863. [18] De los numerosos encargos pequeños, el Dunedin Public Warehouse, para William Dalrymple, ahora 386 Princes Street, es un ejemplo más sustancial. [19] Es un edificio de tres pisos de ladrillo que tiene un frente de calle vigorosamente modelado con un marcado entallado utilizado para definir los bordes y las aberturas de la fachada. Los que rodean las ventanas se elevan para formar columnas redondeadas. Hay ecos aquí de la fenestración de la segunda Casa de Gobierno, pero la relativa simplicidad y fuerza del edificio de Dunedin muestra que el diseñador volvió a ser su propio maestro y que poseía una nueva confianza correspondiente.
Mason también diseñó varias casas en esta época, pero su Banco de Nueva Zelanda, también en Princes Street, atrajo una atención particular. Descrito como de "estilo griego general", era una estructura de piedra de dos pisos construida en el sitio del magnífico reemplazo posterior de William Armson . Nuevamente hubo paralelismos con la segunda Casa de Gobierno, pero el banco, al igual que el almacén y al igual que su contraparte en Wellington, también diseñado por Mason en esta época, se ha caracterizado por exhibir una admirable "simplicidad musculosa" que recuerda a Robert Adam . [20] Adyacente al banco había una oficina de tres pisos para TB Gillies que ahora veía a Mason prosperar con un diseño veneciano exuberante y delicado en contraste. Tenía ventanas con arcadas pareadas en los pisos superiores y cabezas esculpidas sobre las columnas. Lamentablemente, este edificio no sobrevive. [21] Otro encargo importante para el Banco de Australasia en High Street fue un contraste adicional, un edificio más obviamente victoriano cuya elaborada herrería reflejaba la conexión entre Dunedin y Melbourne en ese momento. Se ha dicho que ha sido demolido en gran parte, pero aunque remodelado, todavía sobrevive en su mayor parte, o lo hizo hasta su demolición en 2009. Mason tenía varios empleados en esta época de mucha actividad, incluido su empleado de obras, Nathaniel Wales . [22] A fines de 1863 había comprado un terreno en London Street y allí se construyó una casa. De dos pisos y de estilo italiano, era otro edificio de madera tratado para parecerse a la piedra, como la segunda Casa de Gobierno, pero una estructura alta, con un buen trabajo de yeso interior. También sobrevive en 104 London Street y es más conocido por el adyacente Globe Theatre, Dunedin . [23] A principios de 1864, Mason se asoció con William Clayton (1823-1877). [24]
En 1865 recibió encargos más importantes, dos de ellos los más grandes emprendimientos emprendidos en Nueva Zelanda hasta entonces: el edificio para la Exposición de Nueva Zelanda y una nueva oficina de correos para el gobierno provincial de Otago. El primero se completó en 1865, el segundo en 1868. El edificio de la exposición había sido concebido con pabellones adicionales, como se evidencia en una acuarela del artista George O'Brien . O'Brien también representó la nueva oficina de correos, una estructura tan grandiosa que antes de su finalización se decidió que necesitaba un propósito más elevado. [25]
El edificio de la exposición era un palacio de dos torres de ladrillo estucado, con torretas en las esquinas y el atrevido entramado de esquinas que ya se exhibía en el Dunedin Public Warehouse. Tenía un patio central cubierto y era descendiente del diseño de Charles Fowler para el edificio del mercado de Covent Garden en Londres. Estaba situado en Great King Street y luego se convirtió en el hospital de la ciudad, función que cumplió hasta su demolición en 1933. [26]
La oficina de correos, más conocida como la Bolsa de Valores ( Edificio de la Bolsa, Dunedin ), fue el mayor logro de Mason. Fue construida entre 1864 y 1868. Descrita en su momento como el mejor edificio de la colonia, fue un notable éxito estético. Un edificio de piedra de dos pisos que se licitó en 22.960 libras, ocupaba la mayor parte de una manzana de la ciudad y era otro palacio, con arcadas y una torre de reloj de 120 pies de altura sobre la entrada central. Era simétrico en planta y diseño general y fue descrito como "Palladiano con características italianas y griegas". [27] Había un salón central con un interior muy decorado. Sus elevaciones de la calle parecían naturalmente nobles. Las columnas empotradas en las arcadas, el elaborado tallado de piedra en las enjutas y la alternancia rítmica de arcos profundos y pilastras muy rústicas contribuyeron al efecto, al igual que la recesión del primer piso con respecto a la arcada de la planta baja. Como consecuencia, el primer piso se construyó como un templo sobre un pedestal imponente con balaustrada al que los altos frontones del primer piso añadían una nota gloriosa y coronante. La seguridad cosmopolita del diseño era casi sorprendente en el contexto. Pero el extraordinario éxito del edificio parece haber contribuido a su desaparición. Trasladado a la universidad, para cuyo propósito no era adecuado, se convirtió en las instalaciones del Banco Colonial de Nueva Zelanda y, más tarde, de la Bolsa de Valores, que sufrió desafortunadas modificaciones en el camino. Era un caos de añadidos poco meditados cuando fue demolido en 1969.
En esa época, Mason y Clayton también habían terminado el gran almacén de bonos que más tarde se conocería como Edinburgh House y el edificio del Consejo Provincial de Otago en bloques inmediatamente adyacentes a la oficina de correos. Éstos también han desaparecido, pero sobrevive la iglesia de Todos los Santos en el norte de Dunedin. Ha habido cierta ambivalencia sobre la responsabilidad relativa de Mason y Clayton por este encargo, pero la mayoría de los comentaristas lo tratan como una producción conjunta. Sin duda, Mason acabó completándolo solo. [28] Se trata de un edificio inusual de ladrillo policromado que refleja las innovaciones de William Butterfield en Inglaterra. Con su alejamiento de la adhesión académica al estilo gótico de punta temprana, también marca el inicio del alto victorianismo en Nueva Zelanda. Esta primera parte del edificio se terminó en 1865.
En ese momento Mason todavía era miembro de la cámara de representantes y el 21 de julio de 1865 , fue elegido el primer alcalde de Dunedin de la recién incorporada ciudad de Dunedin, derrotando a otros cuatro candidatos. [29] [30] Se retiró del parlamento en 1866 y de la alcaldía en 1867. Era un miembro consciente, aunque no franco, de la cámara. En la silla cívica presidió las mejoras de los desagües de la ciudad y la nivelación de las calles. [31] Su Banco de Nueva Gales del Sur en Princes Street se completó en 1866, un refinado edificio de mampostería de tres pisos. [32] Empotrado en la calle y adornado con lámparas de gas y pilares, ganó grandes elogios y una cuidadosa descripción del Otago Daily Times . [33] Su feliz frente de la calle fue eliminado en la década de 1970.
Mason se retiró de la práctica arquitectónica cuando se convirtió en alcalde y posteriormente se dedicó a una finca en el norte de Otago, el Punchbowl en Maheno . La asociación con Clayton terminó en 1868 y en 1871 Mason formó una nueva con su antiguo empleado de obras, Nathaniel Wales (1832-1903). [34] El propio Wales se convirtió en alcalde de Dunedin durante la década de 1890. Ahora en su séptima década, Mason siguió siendo un diseñador vigoroso. Completó Bishopscourt en Highgate para el obispo anglicano ST Nevill en 1872, y la iglesia anglicana de St Matthew en Stafford Street se inició en 1873. [35] La gran casa de piedra, en lo alto de la cresta detrás de la ciudad, está en algún lugar entre las formas perpendiculares y Tudor del gótico. Más tarde se amplió y sobrevive como el núcleo de Columba College , una escuela presbiteriana para niñas.
La iglesia de San Mateo, construida en piedra azul de Caversham con inusuales molduras de piedra de Port Chalmers, es una iglesia grande, de diseño fuerte, de estilo muy inglés, con pasillos y pilares octogonales. Es un contraste con la de Todos los Santos y refleja un regreso a las convenciones en el diseño de iglesias inglesas. Antes de que se completara, la esposa de Mason, Sarah, murió el 22 de septiembre de 1873. El 20 de diciembre de ese año se casó con Catherine Fenn, una viuda treinta años menor que él. [36] Mason todavía estaba diseñando, completando la iglesia presbiteriana de Otepopo y la oficina de la Standard Insurance Company en Princes Street (el edificio Clarion), en 1874, ambas sobreviven. Luego disolvió su sociedad con Wales, después de lo cual es posible que haya visitado Inglaterra.
A su regreso, Mason se mudó con su nueva esposa a Queenstown en 1876. [37] Se volvió activo en asuntos públicos allí, luego se mudó más al interior del país a Paradise en la cabecera del lago Wakatipu , antes de regresar finalmente a Dunedin en el momento de las celebraciones del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1898. Había vendido su casa de la ciudad y se hospedaba en el Grand Hotel, ahora Southern Cross, cuando murió. [38]
John Stacpoole , biógrafo de Mason, hizo una cuidadosa comparación de su arquitectura con la de sus pares, y lo encontró superior a la mayoría de sus contemporáneos. [39] Esto parece razonable, aunque de sus contemporáneos estrictos hubo relativamente pocos en Nueva Zelanda y menos aún cuando Mason hizo su mayor contribución después de su traslado a Dunedin. Allí es natural compararlo con hombres más jóvenes como RA Lawson (1833-1902) y Francis Petre (1847-1918), ambos eminencias reconocidas entre los arquitectos victorianos de Nueva Zelanda. La carrera activa de Mason se superpuso con la de Lawson, aunque apenas con la de Petre, pero la comparación está algo sesgada porque estos profesionales representaron momentos significativamente diferentes del pensamiento arquitectónico. En términos del volumen de su producción y el de sus sucesivas colaboraciones, Mason tuvo un impacto significativo. Como profesional era muy respetado, una figura de alto nivel a la que la gente recurría para pedir consejo sobre asuntos difíciles. Pero en la oficina de correos o la Bolsa de Valores, diseñó el primer edificio de Nueva Zelanda de distinción más que local. Si no hubiera sido por su abandono y su desaparición, ahora sería recordado como el primer arquitecto importante del país.
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