William Mason es una locomotora de vapor 4-4-0 actualmente en exhibición en el Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Baltimore, Maryland , Estados Unidos. Fue construida para el Ferrocarril de Baltimore y Ohio , llevando el número 25 de ese ferrocarril. La locomotora recibe su nombre en honor a su constructor, William Mason, quien construyó alrededor de 754 locomotoras de vapor en su empresa Mason Machine Works en Taunton, Massachusetts, desde 1853 hasta su muerte en 1883. El motor había sido uno de los ejemplos operativos más antiguos del diseño American Standard, y es la cuarta locomotora más antigua de Baltimore y Ohio en existencia, la más antigua es la 0-4-0 n.º 2, la Andrew Jackson de 1836, la segunda más antigua es la n.º 8 0-4-0, John Hancock construida más tarde ese mismo año, y la tercera es la 0-8-0 n.º 2, la Andrew Jackson de 1836 . 57, Memnon de 1848 (Las locomotoras Tom Thumb y Lafayette que se conservan son réplicas construidas junto a la carretera con fines de exhibición en 1926 y 1927, respectivamente). Mientras estuvo en funcionamiento, William Mason había sido una de las locomotoras operativas más antiguas del mundo y la más antigua del hemisferio occidental.
La locomotora fue construida por William Mason para Baltimore and Ohio en 1856, probablemente para servicio de pasajeros. La locomotora, aunque no recibió un nombre (la ruta había terminado con la práctica de nombrar locomotoras en el momento en que se construyó la n.° 25), fue la segunda locomotora de la ruta en ser numerada 25, reemplazando a una 4-4-0 anterior de ese número construida por William Norris en 1839. Entre las características notables de la locomotora se encuentra la "suspensión de tres puntos", donde a diferencia de la mayoría de las locomotoras anteriores (es decir, la Lafayette de la ruta ), en la que el bogie delantero tiene sus ruedas muy espaciadas, el bogie del número 25 tenía sus ruedas separadas, con el cilindro montado horizontalmente entre ellas. Si bien la locomotora no fue la primera en tener este diseño, representó una mejora importante en el diseño de locomotoras que llegaría a definir la locomotora "American Standard". Otro diseño igualmente revolucionario fue la caja de humos de la locomotora. A diferencia de los diseños anteriores, como el del General , construido un año antes, el número 25 tenía su caja de humos colocada sobre una "montura" que soportaba los cilindros. Este diseño bajaba aún más el centro de gravedad del motor y facilitaba la recalentación. El número 25 fue el primer motor de carretera en tener este diseño de caja de humos, así como el primer motor de carretera en tener un mecanismo de válvulas de movimiento de enlace Stephenson.
El número 25 sirvió en el Baltimore and Ohio durante casi cuarenta años. La locomotora es uno de los motores que tiraron del tren que llevó a Abraham Lincoln desde Springfield, Illinois, a Washington, DC, para su investidura en 1861. [1] Fue renumerada a 55 en 1882 y fue retirada en 1892 cuando fue almacenada. Afortunadamente, el Baltimore and Ohio había favorecido enormemente a sus locomotoras y conservó sus mejores ejemplos, incluido el número 25. El motor se exhibió en la Feria Mundial de Chicago de 1893 , luego en la Exposición de San Luis de 1904. En 1927, el número 25 recibió el nombre de William Mason en honor a su constructor, y se exhibió en la propia Feria del Caballo de Hierro del ferrocarril , luego en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y, finalmente, en 1948 en la Feria del Ferrocarril de Chicago . Durante 1951, el motor fue prestado al Ferrocarril Erie , y funcionó como una exhibición itinerante como parte de la celebración del centenario del ferrocarril. [2] Cuando no se exhibió, permaneció almacenado hasta 1953, cuando se colocó en exhibición en el recién inaugurado Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio , donde permanece actualmente.
Por lo general, cuando una locomotora se coloca en un museo, se convierte en una exhibición estática allí, a menudo para nunca volver a funcionar. Ese no fue el caso de la William Mason . Había permanecido operativa durante la década de 1950, cuando se usó en películas, más notablemente The Great Locomotive Chase en 1956 y Raintree County un año después. Después de estas actuaciones regresó al museo, aparentemente para nunca volver a funcionar. Sin embargo, en 1998, la locomotora fue restaurada una vez más a condiciones operativas para su uso en la película, Wild Wild West . [3] Después de eso, continuó apareciendo en películas como Tuck Everlasting y Gods and Generals . En febrero de 2003, el techo de la rotonda del Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, donde generalmente se exhibía la William Mason , se derrumbó debido a una gran tormenta de nieve. Si bien muchas locomotoras y material rodante sufrieron daños considerables por el derrumbe, la William Mason no estaba en la rotonda en ese momento, ya que la Administración Federal de Ferrocarriles la había retirado para su inspección y, por lo tanto, no sufrió daños.
En noviembre de 2004, después de que se reconstruyera la rotonda, el museo reabrió sus puertas y poco después el William Mason volvió a exhibirse en la rotonda. El museo operó el William Mason algunos fines de semana seleccionados en octubre hasta 2014, después de lo cual el motor fue retirado de servicio para su inspección de 1472 días. Durante la inspección, se descubrió que la chapa de la corona de la caja de fuego del motor tendría que ser reemplazada para que el motor continuara funcionando, cuyo costo excedía el presupuesto asignado para la restauración del motor. [4] [5] Por lo tanto, el museo optó por una restauración cosmética, y el motor recibió una nueva decoración de color verde (un tono diferente al que se usó después de 1999) con franjas rojas y doradas. Se cree que esta decoración, basada en las capas de pintura descubiertas del motor durante la restauración, es más parecida a la que originalmente usaba el motor. El motor restaurado fue devuelto a la rotonda en septiembre de 2017. [6]
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