William Maclay Awl (24 de mayo de 1799 - 19 de noviembre de 1876) fue un psiquiatra , político y administrador de un hospital de salud mental . [1]
Nació en Harrisburg, Pensilvania , hijo de Mary (Maclay) Awl y del abogado y senador Samuel Awl. Estudió conceptos médicos básicos con un médico local . A los 20 años ingresó en el departamento médico de la Universidad de Pensilvania . Al no graduarse, comenzó una práctica temporal en su ciudad natal, especializándose en anatomía y cirugía, pero más tarde acompañó a un mochilero a Lancaster, Ohio , en 1826. En 1830 se casó con Rebecca Loughey. Luego ejerció su profesión en muchas ciudades dentro de Ohio, pero finalmente se estableció en Columbus, Ohio , en 1833, donde permaneció por el resto de su vida. Fue el primer cirujano al oeste de las montañas Allegheny en ligar la arteria carótida común izquierda . [2] [3]
En Columbus se especializó rápidamente en el tratamiento de trastornos mentales y en el manejo de personas que sufrían de locura . En una ocasión se dijo que si podía fijar la vista en los ojos del lunático más violento, podía controlarlo sin dificultad, algo que logró en varias ocasiones. Fue testigo habitual en los tribunales en casos de locura dudosa. Tanto él como Marmaduke B. Wright fueron miembros de la Asamblea General de Ohio . Juntos promovieron un proyecto de ley que más tarde se convirtió en ley en 1835, en el que los casos de locura en Ohio pasarían a ser responsabilidad del estado.
William Maclay Awl era entonces superintendente interino del "State Hospital", que abrió sus puertas en 1838. También en 1838 fue presidente de la Asociación de Superintendentes de Asilos para Locos de los Estados Unidos y Canadá. Ocupó este puesto hasta 1851. Encabezó un proyecto de ley que fundaba escuelas para la educación de los ciegos y débiles mentales en Ohio. Además, en 1846, él, Daniel Drake y otros miembros destacados de su campo fundaron la Sociedad Médica del Estado de Ohio.