William Richard Lethaby (18 de enero de 1857 - 17 de julio de 1931) fue un arquitecto e historiador de la arquitectura inglés [1] cuyas ideas fueron muy influyentes en los últimos movimientos de Arts and Crafts y principios del Modernismo en la arquitectura, y en los campos de la conservación y la educación artística .
Lethaby nació en Barnstaple , Devon , hijo de un artesano ferozmente liberal y predicador laico. Después de estudiar en la Escuela de Arte de Barnstaple [2] y de un aprendizaje temprano con un arquitecto local, encontró trabajo en Londres en 1879 como secretario jefe del arquitecto Richard Norman Shaw . Shaw rápidamente reconoció el talento de Lethaby como diseñador y Lethaby contribuiría con importantes trabajos a importantes edificios diseñados por Shaw, como Scotland Yard en Londres y Cragside en Northumberland .
Mientras trabajaba para Shaw, Lethaby se involucró en la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos , que hizo campaña para preservar la integridad y autenticidad de los edificios más antiguos contra la práctica victoriana de "mejorarlos" hasta el punto de reconstruirlos y rediseñarlos casi por completo. A través de esto se convirtió en amigo personal de los pioneros del Movimiento Arts and Crafts William Morris y Philip Webb , convirtiéndose en un miembro importante e influyente de su círculo y actuando como cofundador del Art Workers Guild en 1884, [3] siendo elegido Maestro en 1911. [ 4] Fue un socialista de toda la vida.
El Gremio se formó a partir de un núcleo formado a partir de dos grupos separados, la St George's Art Society, un grupo de arquitectos que habían trabajado en las oficinas de Norman Shaw, incluidos Ernest Newton , Mervyn Macartney , Reginald Barratt, Edwin Hardy, Lethaby y Edward. Schroeder Prior , and the Fifteen, fundada por el diseñador y escritor Lewis Foreman Day y el ilustrador y diseñador Walter Crane . Prior escribió el prospecto del Gremio. Inicialmente se reunió en los aposentos de Newton junto a la iglesia de San Jorge, Bloomsbury.
Desde 1889, Lethaby trabajó sólo a tiempo parcial para Shaw y practicó cada vez más de forma independiente, diseñando una amplia gama de productos (libros, muebles y vidrieras, así como edificios), explorando el simbolismo místico del diseño y la arquitectura medievales y no europeos: temas que para elaborar en su primer y más famoso (aunque posiblemente el menos representativo) libro Arquitectura, misticismo y mito , publicado en 1891. Este fue el primer trabajo importante de teoría arquitectónica que trató la arquitectura como un sistema de símbolos con significados filosóficos identificables, en lugar de como sistemas abstractos de principios estéticos.
Lethaby finalmente dejó la práctica de Shaw en 1892 después de la finalización de su primer gran proyecto arquitectónico independiente: la finca de Avon Tyrrell en Hampshire , construida para Lord Manners. La siguiente década fue la más productiva para Lethaby en términos de obras construidas, ya que sus contactos en el área de Birmingham , donde las ideas del movimiento artístico y artesanal fueron particularmente bien recibidas, llevaron a una serie de encargos para edificios en Midlands o para clientes con sede en Birmingham. . Construyó Monkwood Cottage, Loughton , Essex, para su amigo Hubert Llewellyn Smith .
En 1894, Lethaby fue nombrado inspector de arte de la Junta de Educación Técnica del recién formado Consejo del Condado de Londres . Aquí tuvo un papel pionero en el desarrollo de la educación en bellas artes y artes prácticas, sobre todo como fundador de la Escuela Central de Artes y Oficios en 1896. Sus innovaciones más significativas radicaron en derribar las barreras académicas entre el diseño (percibido como una actividad artística y búsqueda intelectual) y producción (ampliamente percibida como la actividad menos sofisticada del artesano o artesano). Lethaby creía que se trataba de una distinción artificial y buscaba que ambas enseñanzas fueran partes igualmente valiosas del proceso de producción de un producto final de alta calidad.
En 1901, Lethaby fue nombrado primer profesor de diseño en el Royal College of Art . [5] Esto, junto con sus nombramientos como director de la Escuela Central de Artes y Oficios en 1902 y como topógrafo de la Abadía de Westminster en 1906 significó que se dedicó cada vez más al estudio académico de la teoría y la historia de la arquitectura y el diseño. De hecho, dejó la práctica de la arquitectura en esta época, aunque siguió siendo una figura inmensamente influyente a través de sus escritos y su enseñanza. El papel de Lethaby como guía y mentor del agregado cultural alemán Hermann Muthesius durante sus investigaciones sobre la arquitectura inglesa resultó particularmente significativo a la luz del papel posterior de Muthesius como influencia en los primeros pioneros de la Bauhaus .
En la Abadía de Westminster, Lethaby pudo poner en práctica su creencia en una restauración comprensiva e históricamente precisa, realizando una extensa investigación sobre la historia de su estructura y diseño y estableciendo en gran medida el modelo que seguiría la restauración y preservación de edificios históricos para el resto. del siglo.
Lethaby murió el 17 de julio de 1931 en Bayswater , Londres . Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Hartley Wintney en Hampshire .
A Lethaby se le ofreció la Medalla de Oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos, pero la rechazó. Es la última persona que lo ha hecho. [5]
Figuras como Nikolaus Pevsner han considerado tradicionalmente a Lethaby como importante principalmente por su papel como precursor del movimiento moderno temprano. [ cita necesaria ] Fue el teórico reconocido detrás del trabajo de Ernest Gimson y el grupo de arquitectos-artesanos que trabajaron con él en Sapperton, Gloucestershire , con la intención de fundar una " escuela de construcción racional ". [ cita necesaria ] Se considera que el énfasis de Lethaby en la " construcción buena y honesta " [ Esta cita necesita una cita ] hace explícito el funcionalismo implícito en los escritos y la arquitectura de Pugin , Ruskin y Philip Webb , con su conexión con Muthesius como medio a través de que esta idea iba a influir en los pioneros modernistas alemanes. [ cita necesaria ]
