William Van Duzer Lawrence (1842-1927) fue un magnate inmobiliario y farmacéutico estadounidense, conocido por haber fundado el Sarah Lawrence College en 1926 y el Lawrence Hospital en 1909. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la comunidad de Bronxville, Nueva York , [1] un suburbio afluente de la ciudad de Nueva York definido por magníficas casas y encantadores apartamentos con jardín en un entorno campestre. Su nombre está asociado al Distrito Histórico del Parque Lawrence y a la correduría de bienes raíces Houlihan Lawrence. [2] Lawrence está enterrado en el Cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York .
Lawrence utilizó su riqueza para perseguir una amplia variedad de entusiasmos empresariales y filantrópicos. Uno de ellos fue el desarrollo inmobiliario. En 1889, por sugerencia de su cuñado, viajó en el ferrocarril de Nueva York y Harlem hasta el pequeño pueblo de Bronxville para examinar las perspectivas de una antigua granja de aproximadamente 86 acres (350.000 m2 ) cerca de la estación de ferrocarril. Apreció las posibilidades de la propiedad y su conveniente ubicación y compró toda la propiedad al año siguiente. Imaginó una comunidad planificada de casas suburbanas bien diseñadas y bien construidas. Los lotes eran relativamente modestos en tamaño y de forma irregular. No estaban destinados a ser fincas para los ricos, sino sitios lo suficientemente grandes para cómodas casas de clase media, cada uno planeado para aprovechar el entorno natural. Los caminos estrechos y serpenteantes se trazaron para seguir los contornos del terreno, y los árboles existentes se conservaron siempre que fue posible.
Contrató a un arquitecto llamado William Augustus Bates para diseñar las primeras casas del complejo, que se llamaría " Lawrence Park ". Bates tenía un estilo versátil que tomaba prestado libremente de los muchos estilos diferentes que estaban de moda a principios del siglo XX. Favoreció ciertas características como los grandes ventanales con múltiples ventanas y las torres redondas u octogonales con techos cónicos. Las primeras casas se vendieron rápidamente y Bates pasó a diseñar la mayoría de las casas del vecindario.
El proyecto pronto resultó ser un éxito y, en un par de décadas, la mayor parte de la propiedad original ya estaba urbanizada y Lawrence compró más terrenos para ampliar sus límites. Las secciones más nuevas se diseñaron principalmente en estilo neo-Tudor o neo-colonial ; sin embargo, las mezclas de formas románticas del siglo XIX de Bates siguen siendo las más admiradas. El Distrito Histórico del Parque Lawrence se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [3]
El plan de negocios de Lawrence fue diseñado para atraer a una población homogénea y amistosa de residentes de clase media alta: profesionales, gerentes de empresas y similares. El desarrollo resultó particularmente atractivo para artistas establecidos que eran pintores, ilustradores y escultores comerciales exitosos. Pronto se convirtió en una comunidad dentro de una comunidad, muy unida y orgullosa de sus cualidades especiales.
Nunca se pretendió que fuera una zona social o económicamente diversa. Incluso su complejo de viviendas adosadas, Merestone Terrace, fue diseñado y construido con estándares mucho más altos que las viviendas multifamiliares comunes para atraer a clientes más adinerados. Limitar la mayoría de las construcciones a viviendas unifamiliares en lotes grandes ayudó a disuadir a las personas con medios financieros limitados de establecerse allí. Se esperaba que estas medidas, combinadas con convenios restrictivos o "pactos de caballeros", mantendrían el carácter suburbano blanco, protestante y adinerado durante décadas. [4] No había nada sutil ni oculto en esta agenda. Lawrence Park anunció orgullosamente en House and Garden en 1925: "¿Restricciones? ¡Sí! Bronxville ha sido cuidadosamente protegida en su desarrollo... El índice de deseabilidad siempre ha sido el carácter, la cultura y la capacidad de adaptarse fácil y naturalmente al esquema social". [5]
William Van Duzer Lawrence dejó varias instituciones importantes, entre ellas el Sarah Lawrence College y el Lawrence Hospital . Uno de sus legados estaba directamente relacionado con Lawrence Park: Houlihan Lawrence, una de las empresas inmobiliarias más grandes del país, es descendiente directa de Lawrence Park Realty Company.
Seguida por Bennington College, Sarah Lawrence fue la primera universidad de artes liberales en los Estados Unidos en incorporar un enfoque riguroso de las artes con los principios de la educación progresista, centrándose en la primacía de la enseñanza y la concentración de los esfuerzos curriculares en las necesidades individuales.
Lawrence encarnó ideas del movimiento progresista de la década de 1890, especialmente su visión de que las artes eran un elemento crucial en la evolución social de los individuos y las familias al desarrollar sensibilidades tanto privadas como públicas, así como al crear relaciones igualitarias entre hombres y mujeres. [ cita requerida ]
William y Sarah Lawrence tuvieron cinco hijos: Alice (1868-1869), Louise Lawrence Meigs (1870-1965), Arthur W. Lawrence (1875-1937), Anna Lawrence Bisland (1873-1950) y Dudley B. Lawrence (1880-1970). [8] Anna y su marido, Pressley Bisland, fueron los padres adoptivos del poeta Lawrence Ferlinghetti , que había sido abandonado en su finca de Plashbourne por su tía materna, la institutriz francesa de los Bisland. Los hijos y nietos de Lawrence continuaron dirigiendo el negocio inmobiliario de su padre hasta 1990, cuando fue adquirido por otra familia local.
La familia Lawrence cuenta con una impresionante ascendencia que se dice desciende de Sir Robert Lawrence de Ashton Hall, Lancashire, Inglaterra, quien acompañó a Ricardo Corazón de León en la Tercera Cruzada. John Lawrence , quien llegó a Plymouth, Massachusetts en 1635, fue titular de una patente de Hempstead, Nueva York, bajo el gobernador holandés William Kieft y sirvió como alcalde de la ciudad de Nueva York durante tres mandatos. William Lawrence (1620-1682), junto con John, tuvo patentes adicionales y se estableció en una gran parte de la actual Flushing y Bayside en Queens. Otro antepasado notable fue el capitán James Lawrence , mártir de la Guerra de 1812 , cuyo último deseo, "No abandones el barco", está inmortalizado en la historia estadounidense.