William Langland ( / ˈlæŋlənd / ; latín : Willielmus de Langland ; c. 1330 – c. 1386 ) es el presunto autor de una obra de verso aliterativo en inglés medio generalmente conocida como Piers Plowman , una alegoría con una compleja variedad de temas religiosos. El poema tradujo el lenguaje y los conceptos del claustro en símbolos e imágenes que pudieran ser entendidos por un laico.
Se sabe poco del propio Langland. Parece que nació en las Midlands occidentales de Inglaterra alrededor de 1330, según la evidencia interna de Piers Plowman . El narrador de Piers Plowman recibe su primera visión mientras duerme en las colinas de Malvern (entre Herefordshire y Worcestershire ), lo que sugiere alguna conexión con la zona. El dialecto del poema también es coherente con esta parte del país. Piers Plowman fue escrito alrededor de 1377, ya que la imaginación del personaje dice que lo ha seguido durante "cuarenta y cinco inviernos".
Una nota del siglo XV en el manuscrito de Dublín de Piers Plowman dice que Langland era hijo de Stacy de Rokayle. [1]
Se cree que Langland nació en Cleobury Mortimer , Shropshire , [2] aunque Ledbury , Herefordshire y Great Malvern , Worcestershire también tienen fuertes reclamos de ser su lugar de nacimiento. Hay una placa con ese efecto en el porche de la iglesia parroquial de Cleobury Mortimer , [3] que también contiene una ventana conmemorativa, colocada en 1875, que representa la visión de Piers Plowman . [4] Se cree que Langland fue un noviciado del convento Woodhouse ubicado cerca. [5]
Existen fuertes indicios de que Langland murió en 1385 o 1386. Una nota escrita por "Iohan but" (John But) en un manuscrito del poema del siglo XIV (Rawlinson 137) hace referencia directa a la muerte de su autor: " whan this werke was wrouyt, ere Wille myte aspie/ Deth delt him a dent and dof him to the erthe/ And is closed vunder clom" ("una vez que se hizo esta obra, antes de que Will se diera cuenta/ la muerte le dio un golpe y lo tiró al suelo/ y ahora está enterrado bajo tierra"). Según Edith Rickert, el propio John But parece haber muerto en 1387, lo que indica que Langland murió poco antes de esta fecha. No obstante, algunos estudiosos [¿ quiénes? ] creen que Langland fue el autor de una obra de 1399, Ricardo el Inmaculado . [1]
La mayor parte de lo que se cree sobre Langland ha sido reconstruido a partir de Piers Plowman . El texto C del poema contiene un pasaje en el que el narrador se describe a sí mismo como un "holgazán" que vive en el área de Cornhill en Londres , y se refiere a su esposa e hijo, que se llaman respectivamente Katherine y Nicolette. [6] También sugiere que tenía una estatura muy superior a la media y se ganaba la vida recitando oraciones por los muertos en las capillas de la catedral de San Pablo . [6] Sin embargo, la distinción entre alegoría y realidad en Piers Plowman es borrosa, y todo el pasaje, como observa Wendy Scase , recuerda a la tradición de la falsa confesión en la literatura medieval (también vista en la Confessio Goliae y en el Roman de la Rose de Jean de Meun ).
Un pasaje similar en el Passus final de los textos B y C proporciona más detalles ambiguos sobre la esposa del poeta y sus tormentos por Elde (Vejez), incluyendo calvicie, gota e impotencia. Esto puede indicar que el poeta había alcanzado la mediana edad en la década de 1370, pero la precisión del pasaje se pone en duda por la naturaleza convencional de la descripción (véase, por ejemplo, "Elogio de Aige" y El parlamento de las tres edades de Walter Kennedy ) y el hecho de que ocurre cerca del final del poema, cuando el desarrollo personal de Will está llegando a su conclusión lógica.
El conocimiento religioso detallado y altamente sofisticado que se muestra en el poema indica que Langland tenía alguna conexión con el clero , pero la naturaleza de esta relación es incierta. El poema no muestra un sesgo obvio hacia ningún grupo u orden particular de clérigos, pero es imparcial en su anticlericalismo . Esto hace que sea difícil alinear a Langland con alguna orden específica. Probablemente se lo considere mejor, escribe John Bowers, como miembro de "ese grupo considerable de clérigos sin beneficios que formaban la franja radical de la sociedad contemporánea ... Will, mal calzado, es retratado 'con túnica rojiza' viajando por el campo, un disidente enloquecido que no muestra respeto por sus superiores". Malcolm Godden ha propuesto que vivió como un ermitaño itinerante , uniéndose a un patrón temporalmente e intercambiando servicios de escritura por alojamiento y comida.
La edición de 1550 de Piers Plowman de Robert Crowley promovía la idea de que Langland era un seguidor de John Wycliffe . Sin embargo, esta conclusión es desafiada por la apropiación temprana de la figura de Plowman por parte de los lolardos (véase, por ejemplo, Pierce the Plowman's Crede y The Plowman's Tale ). Es cierto que Langland y Wycliffe compartían muchas preocupaciones: ambos cuestionaban el valor de las indulgencias y las peregrinaciones, promovían el uso de la lengua vernácula en la predicación, atacaban la corrupción clerical e incluso abogaban por la desinversión. Sin embargo, estos temas fueron ampliamente discutidos a lo largo de finales del siglo XIV y no se asociaron específicamente con Wycliffe hasta después de la presunta época de la muerte de Langland. Además, como observa Pamela Gradon, en ningún momento Langland se hace eco de las enseñanzas características de Wycliffe sobre los sacramentos . [7]
La atribución de Piers Plowman a Langland se basa principalmente en la evidencia de un manuscrito conservado en Trinity College, Dublín (MS 212). Este manuscrito atribuye Piers Plowman a Willielmi de Langland, hijo de Stacy de Rokayle, "que murió en Shipton-under-Wychwood , un inquilino de Lord Spenser en el condado de Oxfordshire ". Otros manuscritos nombran al autor como Robert o William Langland, o Wilhelms W. (muy probablemente una abreviatura de William de Wychwood).
El poema en sí también parece indicar la autoría de Langland. En un momento dado, el narrador comenta: "He vivido en londe [...] mi nombre es longe wille" (B XV.152). Esto puede tomarse como una referencia codificada al nombre del poeta, al estilo de gran parte de la literatura de finales de la Edad Media (véase, por ejemplo, los acrósticos de Villon en Le Testament ). Sin embargo, también se ha sugerido que los escribas y lectores medievales pueden haber entendido esta línea como una referencia a un "William Longwille", el seudónimo utilizado por un rebelde de Norfolk en 1381. [8]
Aunque hay pocas otras pruebas, la autoría de Langland ha sido ampliamente aceptada desde la década de 1920. Sin embargo, no está totalmente fuera de toda duda, como lo ha demostrado el trabajo del siglo XXI de Stella Pates y C. David Benson. [9]
