William Signius Knudsen (25 de marzo de 1879 - 27 de abril de 1948) fue un destacado ejecutivo de la industria automotriz danés-estadounidense y un general estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Su experiencia y éxito como gerente senior clave en las operaciones de Ford Motor Company y luego de General Motors llevaron a la administración de Franklin Roosevelt a comisionarlo directamente como teniente general en el ejército de los Estados Unidos para ayudar a liderar los esfuerzos de producción de material de guerra de los Estados Unidos. para la Segunda Guerra Mundial.
Knudsen nació en Copenhague , Dinamarca . Su nombre original era Signius Wilhelm Poul Knudsen. Emigró a los Estados Unidos y llegó a Nueva York en febrero de 1900. [ cita necesaria ]
Knudsen trabajaba para John R. Keim Company de Buffalo, Nueva York , un fabricante de bicicletas y autopartes , [1] cuando Ford Motor Company lo compró en 1911 por su experiencia en estampado de acero y herramientas. [2] Knudsen trabajó para Ford desde 1911 [3] hasta 1921, [4] una década que vio el desarrollo formativo de la línea de montaje moderna y la verdadera producción en masa . [5] Trabajando primero para Ford Motor Company y luego para General Motors a partir de 1921, [6] Knudsen se convirtió en un experto en producción en masa y en un hábil gerente. Knudsen fue presidente de la División Chevrolet de General Motors de 1924 [7] a 1937 y fue presidente de General Motors de 1937 [7] a 1940.
En 1940, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , por recomendación de Bernard Baruch , pidió a Knudsen que viniera a Washington para ayudar con la producción bélica. Knudsen fue nombrado presidente de la Oficina de Gestión de Producción y miembro de la Comisión Asesora de Defensa Nacional, por lo que recibió un salario de 1 dólar al año . [8]
En enero de 1942, Knudsen recibió una comisión como teniente general en el ejército de los EE. UU., el único civil en unirse al ejército con un rango inicial tan alto, [9] y fue nombrado Director de Producción de la Oficina del Subsecretario de Guerra . En esa capacidad, trabajó como consultor y solucionador de problemas para el Departamento de Guerra.
En ambos puestos, Knudsen utilizó su amplia experiencia en la fabricación y la industria para facilitar el trabajo de producción más grande de la historia. En respuesta a la demanda de material de guerra , la producción de máquinas herramienta se triplicó. El total de aviones producidos para el ejército estadounidense en 1939 fue menos de 3.000 aviones. Al final de la guerra, Estados Unidos produjo más de 300.000 aviones, de los cuales el Boeing B-29 Superfortress se benefició enormemente de la dirección de Knudsen. [10] La producción de buques de carga y de la Armada también aumentó astronómicamente. La influencia de Knudsen no sólo facilitó los procedimientos de adquisiciones gubernamentales sino que también llevó a empresas que nunca habían producido hardware militar a ingresar al mercado. Estados Unidos superó en producción a sus enemigos. Como dijo Knudsen: "Ganamos porque asfixiamos al enemigo con una avalancha de producción como nunca había visto ni soñado posible". [11] [12] [13]
Fue nombrado Director del Comando de Servicio Técnico Aéreo cuando se fundó en julio de 1944 en Patterson Field, Ohio . Sirvió en el ejército hasta su dimisión el 1 de junio de 1945. [14]
Knudsen apareció en la portada del número del 7 de octubre de 1940 de la revista Time . [15] Fue miembro de la Iglesia Luterana Epiphany ( Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri ) en Detroit y contribuyó en gran medida a los proyectos del sínodo en el área de Detroit, incluidos los edificios para la Iglesia Luterana Epiphany, la Iglesia Luterana Outer Drive Faith y el Instituto Evangélico Luterano. para sordos. [16] [17] El hijo de Knudsen, Semon "Bunkie" Knudsen, también fue un destacado ejecutivo de la industria automotriz.
Knudsen recibió la Medalla Vermilye del Instituto Franklin en 1941.
También fue nombrado Caballero de la Orden de Dannebrog por el Reino de Dinamarca en 1930 y fue ascendido a Gran Cruz de la Orden de Dannebrog en 1946. [18]
Knudsen fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1968. [19]
Su hija inició una beca a nombre de sus padres. [20]
Knudsen recibió la Medalla por Servicio Distinguido en 1944 y nuevamente en 1945 por su servicio en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. También recibió la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial por su servicio en tiempos de guerra.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la biografía oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. del teniente general William Signius Knudsen. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .