William Knollys, primer conde de Banbury , KG , PC (1544 [1] – 25 de mayo de 1632) fue un noble inglés de la corte de la reina Isabel I y el rey Jaime I. [2]
Era hijo de Sir Francis Knollys , de Grays Court en Oxfordshire, y de Reading , en Berkshire , y de su esposa, Catherine Carey . Knollys fue miembro del Parlamento (MP) de Stafford en 1571, Tregony de 1572 a 1581 y de 1583 a 1584 y de Oxfordshire de 1584 a 1586, 1592 a 1593 y 1601. En 1584 fue nombrado castellano del castillo de Wallingford . En 1596 fue nombrado Lord Teniente de Berkshire , cargo que ocupó hasta su muerte. [3] En 1586 sirvió como capitán en los Países Bajos bajo el mando de su cuñado Robert Dudley, conde de Leicester, quien lo nombró caballero.
William heredó tanto Grays Court como la mansión reconstruida de Caversham Park tras la muerte de su padre en 1596. A menudo residía en Caversham, entreteniendo allí a la reina Isabel I y a la reina Ana de Dinamarca. Estuvo casado por primera vez con Dorothy Bray , hija de Edmund Braye, primer barón Braye con su esposa Jane Halliwell y viuda de Edmund Brydges, segundo barón Chandos de Sudeley (fallecido en 1573). Dorothy era 20 años mayor que él y tenía al menos cinco hijos de su primer matrimonio, aunque su matrimonio no tuvo hijos. [2]
A mediados de la década de 1590, William acogió a Mary Fitton , la hija de un amigo de la familia. Con la intención de ser su protector de la influencia descarriada de los cortesanos, él mismo se enamoró de ella y deseó que su esposa muriera para poder casarse con ella. Expresó su deseo de tener hijos con ella, y cuando fue nombrado padrino de la hija de la hermana de Mary ( Anne Newdigate ), llamó a esa niña Mary. Su enamoramiento por su pupilo fue motivo de muchas risas en la corte:
Barba de fiesta, barba de fiesta...
...la cierva blanca estaba cruzada:
el valiente Pembroke la derribóY se la quitó al payaso [4]
decía una canción sobre él. Fue ridiculizado como "Barba de fiesta" porque su barba era de tres colores: blanca en la raíz, amarilla en la mitad y negra en las puntas. María lo rechazó. La cortejó incluso después de que ella tuvo un hijo ilegítimo (que murió) con el conde de Pembroke , pero Mary no estaba interesada y después de la muerte de su esposa Dorothy (31 de octubre de 1605 en Minty, enterrada en Rotherfield Grays ), se volvió a casar rápidamente.
En 1603 fue creado barón Knollys . El 23 de diciembre de 1605, Knollys se casó con Lady Elizabeth Howard (1586-1658), hija de Thomas Howard, primer conde de Suffolk . En 1616 fue creado vizconde de Wallingford y en 1626 fue honrado además como conde de Banbury .
Isabel se volvió a casar poco después de la muerte de Knollys con Edward Vaux, cuarto barón Vaux de Harrowden . Existe cierto debate sobre si los dos hijos de Isabel, Eduardo (1627-1645) y Nicolás (1631-1674) (segundo y tercer conde titular, respectivamente), eran descendientes de Guillermo, ya que su primer hijo nació cuando Guillermo tenía 80 años y después de más de 20 años de matrimonio. Como resultado, la Cámara de los Lores se negó a nombrarlos condes de Banbury y los consideró hijos ilegítimos de Isabel y Eduardo Vaux. [5] [6]
Se cree que Knollys es la inspiración para el personaje de Malvolio en La duodécima noche de Shakespeare .
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