William Knibb , OM (7 de septiembre de 1803 en Kettering - 15 de noviembre de 1845) fue un ministro bautista inglés y misionero en Jamaica . Hoy en día se le conoce principalmente por su trabajo para liberar a los africanos esclavizados .
En 1988, en el 150 aniversario de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, Knibb recibió póstumamente la Orden del Mérito de Jamaica . Fue el primer hombre blanco en recibir el honor civil más alto del país.
Guillermo nació en Kettering , Northamptonshire . Su padre era comerciante, Thomas Knibb, y su madre, Mary (de soltera Dexter), participaba activamente en la iglesia independiente local. Sus padres tuvieron ocho hijos, el mayor, también llamado Thomas, nació el 11 de octubre de 1799. William fue su quinto hijo, junto con su hermana, Ann. [2]
El hermano mayor de Knibb, Thomas, era maestro de escuela misionero en Jamaica. Cuando Thomas murió a los 24 años, [3] William se ofreció como voluntario para reemplazarlo. Se celebró un servicio de dedicación en Bristol el 7 de octubre de 1824, dos días después de casarse con Mary Watkins (o Watkis). Los recién casados zarparon a Jamaica el 5 de noviembre de 1824, cuando William tenía sólo 21 años. [4]
Knibb encontró ya en Jamaica seis misioneros bautistas ingleses, diáconos bautistas africano-caribeños y prósperas congregaciones cuando llegó. Juntos seguían el trabajo pionero del predicador africano George Lisle , un antiguo esclavo de Virginia que había llegado en 1782 y había fundado una iglesia bautista en Kingston . Knibb comenzó a trabajar como maestro de escuela de la misión bautista en Kingston y trabajó en estrecha colaboración con sus compañeros misioneros Thomas Burchell y James Phillippo , quienes formaron un trío. En 1828 se trasladó a Savanna-la-Mar . En 1830 se convirtió en ministro responsable de la iglesia bautista de Falmouth , que tenía congregaciones regulares de 600 personas cuando llegó. Allí permaneció como ministro hasta su muerte. [5] : 8-15
.jpg/1280px-Portrait_of_William_Knibb_(4671574).jpg)
Los bautistas en Jamaica fueron fundados por esclavos liberados, en particular George Lisle , que buscó apoyo y financiación para escuelas y capillas de inconformistas en el extranjero, particularmente del movimiento bautista inglés, al que contribuyó William Knibb. Jamaica se había convertido en un importante exportador de azúcar y dependía de la esclavitud. Knibb se puso del lado de los esclavos y de la causa de la emancipación.
La maldita explosión de la esclavitud, como una pestilencia, ha marchitado casi todo florecimiento moral. No sé cómo una persona puede sentir una unión con semejante monstruo, semejante hijo del infierno. Siento un odio ardiente contra él y lo considero uno de los monstruos más odiosos que jamás hayan deshonrado a la tierra. La mano de hierro de la opresión se esfuerza diariamente por mantener a los esclavos en la ignorancia a la que los ha reducido.
—William Knibb [5] : 11
Knibb dejó claros sus sentimientos. Cuando Sam Swiney, un esclavo negro, fue acusado injustamente de un delito menor, Knibb habló por él en el tribunal. En un grave error judicial, las autoridades coloniales condenaron a Swiney y lo azotaron. Pero Knibb se negó a dejar caer el asunto y publicó detalles en un periódico de la isla, por lo que fue amenazado con un proceso por difamación. Su relato llegó al Secretario de Estado en Londres, quien finalmente destituyó de sus cargos a los dos magistrados responsables. [5] : 13-15
Knibb y sus colegas bautistas desempeñaron un papel decisivo al oponerse a los repetidos intentos de la Cámara de la Asamblea de promulgar una legislación draconiana en Jamaica durante la década de 1820, la Ley Consolidada de Esclavos, y al persuadir al parlamento británico para que prohibiera la aprobación de la ley.
No es de extrañar que Knibb fuera muy popular entre los esclavos. No mucho después, la iglesia de Falmouth necesitaba un ministro y se propuso el nombre de Knibb. El misionero que presidió la reunión registró que cuando propuso que Knibb fuera su nuevo ministro y pidió que levantaran la mano, todos los miembros se pusieron de pie, levantaron ambas manos y lloraron. [5] : 17
En ese momento crecía la presión en Gran Bretaña para la abolición de la esclavitud en las colonias británicas . Las autoridades coloniales ejercieron toda su influencia política para detener este movimiento, mientras crecía el entusiasmo y la anticipación de los esclavos. Finalmente, esta mezcla inestable dio lugar a la Guerra Bautista , encabezada por Samuel Sharpe . Las autoridades coloniales promulgaron duras medidas para reprimir la revuelta, tratando a los misioneros con gran sospecha. El propio Knibb fue puesto bajo vigilancia armada y sólo obtuvo la libertad bajo fianza gracias a la intervención de dos destacados colonialistas. [5] : 17-23
En medio del caos, George Bridges , un clérigo anglicano, formó una asociación de jamaicanos blancos para oponerse al movimiento contra la esclavitud por todos los medios necesarios. Esta Unión de la Iglesia Colonial utilizó el pretexto de la ley marcial para atacar a numerosos clérigos abolicionistas. Los plantadores blancos quemaron una docena de capillas bautistas, incluida la de Knibb en Falmouth. Obligaron a muchos misioneros a abandonar Jamaica, pero no a Knibb. Los plantadores conspiraron para asesinarlo, pero el complot se hizo conocido y la familia de Knibb encontró refugio con uno de los principales isleños. Después de su liberación, durante tres noches consecutivas un grupo de 50 hacendados blancos apedrearon su alojamiento. [5] : 23–7
En 1832, los esclavos bautistas de Jamaica decidieron enviar a Knibb de regreso a Inglaterra para defender su causa. Una vez en casa, realizó una gira por Inglaterra y Escocia, hablando en reuniones públicas. Dijo la verdad sobre el buen trabajo que estaban realizando las iglesias inconformistas en Jamaica y sobre el trato dado a la población esclavizada.
Los discursos públicos de Knibb tenían un poder absolutamente abrumador. Los escépticos se convencieron, los vacilantes se decidieron, la gente apática se despertó y un gran número de corazones en todas partes se encendieron con un apoyo incontenible.
—Peter Masters [5] : 29
El propio Knibb recordó más tarde sus esfuerzos.
Fui expulsado del foso de la infamia y de una prisión lúgubre, con mi congregación dispersada, muchos de los miembros de mi iglesia asesinados y multitudes de fieles azotados. Regresé a casa y nunca olvidaré los tres años de lucha y la incesante ansiedad en mi espíritu mientras recorría a lo largo y ancho del país detallando los errores de los esclavos.
—William Knibb [5] : 37
Knibb fue citado para comparecer ante comités de ambas Cámaras del Parlamento que habían sido convocados para investigar el estado de las colonias de las Indias Occidentales.
La evidencia de Knibb... fue tan auténtica e incuestionable que contribuyó más que la de cualquier otro testigo a la convicción de todos de que la esclavitud debe ser abolida rápidamente.
—Peter Masters [5] : 29
Por fin, en mayo de 1833, se presentó un proyecto de ley para la abolición de la esclavitud en las colonias . Esto se promulgó más tarde ese año. La fecha para el fin de la esclavitud fue el 1 de agosto de 1834, pero los esclavos tuvieron que soportar otros seis años de "aprendizaje" antes de que se les concediera la libertad total. Los plantadores abusaron despiadadamente de esta disposición. La Cámara de la Asamblea de Jamaica aprobó una nueva ley para frustrar la intención detrás de la ley. Esta legislación jamaicana impidió la emancipación al obligar a los antiguos esclavos a trabajar en un plan de aprendizaje según el cual las ganancias de su trabajo se utilizarían para comprar valores inflados de aprendizaje de £60, £80 o £90 o más, según lo establecido por sus antiguos esclavos. propietarios. Knibb y otros se opusieron a estos abusos, por lo que el Parlamento adelantó la fecha de emancipación total de 1840 a 1838.
Con la emancipación vinieron grandes cambios sociales. De un plumazo también quedaron libres miles de niños esclavos, a quienes no se les proporcionaba educación. Knibb hizo lo que pudo, pero se vio obstaculizado por la falta de profesores. Tras la emancipación, los esclavos adultos fueron liberados en un mundo sin educación ni instituciones que los sustentaran. Los ministros de la iglesia eran a menudo las únicas personas a quienes los esclavos liberados podían acudir en busca de asesoramiento legal. Knibb comentó que "a menudo he tenido personas que han venido a mí en busca de consejo y han caminado veinte millas para pedírselo". [5] : 45
Knibb ayudó a recaudar dinero para comprar miles de acres de tierra, para permitir que 19.000 antiguos esclavos tuvieran su propia propiedad. [4]
Con la emancipación también vinieron grandes cambios religiosos. Durante 1838-45 se produjo el renacimiento religioso conocido como el Despertar Jamaiquino. Muchos miles de antiguos esclavos se unieron a las iglesias inconformistas. Knibb recordó que "en esos siete años, gracias al trabajo de una veintena de misioneros [bautistas], 22.000 personas fueron bautizadas sobre su profesión de fe en Jesucristo ". [5] : 48 Knibb bautizó personalmente a 6.000 conversos y tradujo la Biblia al criollo , el idioma nativo de los esclavos. [4]
En 1839, la Sociedad Antiesclavitud de Birmingham se convirtió en la sucursal de Birmingham de la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera . Esta sociedad estaba planeando una convención importante en 1840 con Joseph Sturge a la cabeza. Knibb como invitado. Thomas Swan , quien dirigió la capilla bautista de Cannon Street en Birmingham, pudo conocer a Knibb, a quien él y Joseph Sturge habían trabajado duro para apoyar. Knibb ya había alentado a su congregación en Jamaica a tomar medidas unilaterales y liberar a todo su personal no remunerado. Knibb había traído consigo a Inglaterra a dos diáconos de Jamaica llamados Edward Barrett y Henry Beckford. Estos dos hombres hablaron ante 5.000 personas en el Ayuntamiento de Birmingham [7] y Beckford se convirtió en la figura central del cuadro de Haydon que conmemoraba la Convención Mundial contra la Esclavitud .
En 1845, los bautistas de Jamaica habían construido 47 nuevas capillas para reemplazar las quemadas por la Colonial Church Union. Muchas de las iglesias, compuestas casi en su totalidad por antiguos esclavos, eran financieramente independientes. La propia iglesia de Knibb en Falmouth había crecido durante los diez años anteriores de 650 a 1280 miembros. Se habían bautizado más de 3.000 adultos, dos tercios de los cuales habían sido enviados a formar nuevas iglesias. Sólo la iglesia de Falmouth plantó seis iglesias hijas. [5] : 48 Knibb estuvo personalmente asociado con la fundación de 35 iglesias, 24 misiones y 16 escuelas. [4] Knibb compró un terreno en 1845 que utilizó para crear el pueblo de Granville, Jamaica, que lleva el nombre de Granville Sharp. [8]
Knibb murió de fiebre en Jamaica el 15 de noviembre de 1845, a la edad de 42 años, y fue enterrado en su Capilla Bautista de Falmouth, el servicio atrajo a ocho mil isleños africanos. Su sermón fúnebre pronunciado por el pastor Samuel Oughton fue tomado de Zacarías, xi, 2 "Aulla, abeto, porque ha caído el poderoso cedro".
En 1988, en el 150 aniversario de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, Knibb recibió póstumamente la Orden del Mérito de Jamaica ; el primer hombre blanco en recibir el más alto honor civil del país.
Este monumento fue erigido por los esclavos emancipados a cuya emancipación y elevación contribuyeron en gran medida sus infatigables esfuerzos; por sus compañeros de trabajo que lo admiraban y amaban y deploran profundamente su pronta destitución; y por amigos de diversos credos y partidos, como expresión de su estima por alguien cuya alabanza como hombre, filántropo y ministro cristiano está en todas las iglesias, y que, estando muerto, aún habla.
— La inscripción en la tumba de William Knibb en la Iglesia Bautista de Kettering, Trelawny, Jamaica [5] : 50
La escuela secundaria William Knibb Memorial en Trelawny, Jamaica, lleva su nombre.