William King (22 de abril de 1809 - 24 de junio de 1886) fue un geólogo anglo-irlandés del Queen's College de Galway . Fue el primero (en 1864) en proponer que los huesos encontrados en el valle alemán de Neanderthal en 1856 no eran de Homo sapiens , sino de una especie distinta: Homo neanderthalensis . Propuso el nombre de esta nueva especie en una reunión de la Asociación Británica en 1863, y la versión escrita se publicó en 1864. [1]
King era hijo de William King, un trabajador del carbón, y su esposa Eleanor, de soltera Armstrong, que era pastelera y dueña de una tienda. Se crió en Durham y fue a estudiar a Sunderland, donde trabajó como aprendiz en varias ocasiones con un ferretero, un librero y un bibliotecario. Se interesó desde muy joven por coleccionar fósiles. Trabajó en el museo de Newcastle en 1841, pero lo dejó seis años después, debido a un conflicto con los empleadores. [2]
En 1849 se unió al Queen's College de Galway y durante su larga carrera allí publicó casi 70 artículos y estableció un museo . Desarrolló un curso de geología para las facultades de artes, agricultura e ingeniería y sirvió como examinador de geología para la Universidad. Su investigación incluyó temas como la estructura de la concha de los braquiópodos, [3] [4] la división de rocas [5] y el levantamiento del Burren [ cita requerida ] . Su obra más famosa fue The reputed fossil man of the Neanderthal publicada en 1864. [1] En ella notó las diferencias en las costillas curvadas, la inserción de los músculos del cráneo que sugería carnívoros y sugirió que el neandertal era una especie diferente de los humanos modernos. Apoyó una versión modificada de El origen de las especies de Darwin , pero hizo un énfasis considerable en ubicar al neandertal como cercano y en una "escala inferior" que los aborígenes de Andamán y Australia y sugirió que, como ellos, el neandertal era "incapaz de una concepción moral y teoísta". [2] Su especulación sobre sus creencias teológicas no estuvo exenta de comentarios críticos por parte de contemporáneos como Charles Carter Blake. [6]
King se casó con Jane Nicholson en 1839 y uno de sus hijos, William King Jr., trabajó en el Servicio Geológico de la India y se convirtió en su director. King fue miembro de la Sociedad Geológica de Francia y recibió un doctorado honorario en ciencias por la Queen's University en 1870. King dimitió en 1883 tras sufrir un derrame cerebral, pero permaneció como profesor emérito. Murió en Glenoir, Galway, el 24 de junio de 1886. [2]
El bisnieto de King, otro William King (1910-2012), fue un navegante que navegó alrededor del mundo y un oficial de la Marina Real en la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]