William Kent Suter (nacido el 24 de agosto de 1937) es un jurista estadounidense que se desempeñó como el 19.º Secretario de la Corte Suprema de los Estados Unidos , cargo que ocupó durante veintidós años. Antes de esto, fue general de división del Ejército de los Estados Unidos; en el momento de su retiro en 1991, había servido durante más de un año como Juez Abogado General en funciones .
Nacido en Portsmouth, Ohio , Suter se crió en Millersburg, Kentucky , donde asistió al Instituto Militar de Millersburg desde el primer grado hasta el duodécimo. Un talentoso jugador de baloncesto, recibió una beca para asistir a la Universidad Trinity en San Antonio , donde finalmente obtuvo una licenciatura en 1959. Decidido a obtener un título de JD , Suter aprovechó una beca académica de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane , graduándose en 1962. Trabajó en la Junta de Editores de Tulane Law Review y fue elegido miembro de la Orden de la Cofia. Ese mismo año, fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Luisiana.
Mientras estuvo en Trinity, Suter participó en el programa ROTC de la escuela . En Fort Hood , en 1958, tuvo la oportunidad de conocer a Elvis Presley , que en ese momento estaba recibiendo el entrenamiento básico. Después de graduarse de un curso básico para oficiales de armadura, Suter asistió a la Escuela del Fiscal General del Juez en Charlottesville, Virginia .
Como capitán a mediados de la década de 1960, Suter fue un instructor popular de derecho administrativo para cientos de nuevos defensores de los derechos humanos que asistían a su formación inicial en la Escuela JAG. Antes de pasar a su siguiente destino en Tailandia , asistió a un entrenamiento aerotransportado en Fort Benning , Georgia, donde obtuvo su insignia de paracaidista. En 1971, se presentó voluntario para el servicio en Vietnam y fue asignado como Jefe de la División de Derecho en Long Binh . Después de menos de cuatro meses, Suter fue nombrado defensor de los derechos humanos adjunto de las fuerzas estadounidenses en Vietnam.
Un año después, Suter se convirtió en Asistente de Planes en la Oficina de Planes, Personal y Entrenamiento del Cuerpo del Fiscal General y trabajó en el Pentágono . Después de graduarse de la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas en 1974, Suter fue trasladado a Fort Campbell , Kentucky y nombrado Fiscal de Estado Mayor de la 101.ª División Aerotransportada , donde su comandante de división era el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército John A. Wickham . Casualmente, Suter también sirvió con el futuro Presidente del Estado Mayor Conjunto y Secretario de Estado Colin L. Powell mientras estaba con la 101.ª.
Después de graduarse de la Escuela Industrial de las Fuerzas Armadas en 1980, Suter regresó a la Escuela del Fiscal General. Después de pasar un año como comandante adjunto, el entonces coronel fue nombrado comandante de la escuela en 1981. Después de su ascenso a general de brigada, Suter fue asignado como comandante de la Agencia de Servicios Jurídicos del Ejército de los EE. UU. y juez principal del Tribunal de Revisión Militar del Ejército de los EE. UU. (ahora llamado Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército de los EE. UU. ), cargo que ocupó desde el 3 de julio de 1984 hasta el 31 de julio de 1985.
Con la sucesión del mayor general Hugh R. Overholt como juez defensor general del Ejército de los Estados Unidos , el puesto de juez defensor general adjunto quedaría vacante, por lo que, en 1985, el presidente Ronald Reagan nominó a Suter para el ascenso a mayor general y reasignación como TAJAG; el 1 de agosto de ese año, prestó juramento.
Cuando Overholt se retiró a mediados de 1989, el presidente George H. W. Bush nominó a Suter para que fuera nombrado Juez Abogado General del Ejército. Mientras su nominación estaba pendiente en el Senado, Suter, como el oficial de mayor rango en el Cuerpo de JAG del Ejército de los EE. UU., fue nombrado Juez Abogado General interino. Después de varios meses, su nominación y otras fueron devueltas con críticas a la organización. Las acciones del personal de JAG a partir de 1982 estuvieron vinculadas a acusaciones de influencia ilegal en el mando de la 3.ª División Blindada . [1] Irónicamente, el Tribunal de Revisión Militar bajo el juez principal Suter revocó una serie de condenas de corte marcial derivadas de estas acusaciones.
En febrero de 1991, después de casi treinta años de servicio, Suter se retiró del ejército y recibió la Medalla por Servicio Distinguido . Entre sus otros galardones se incluyen la Estrella de Bronce , que le fue otorgada por su servicio en Vietnam, y la Medalla por Servicio Meritorio .
Cuando el secretario de la Corte Suprema Joseph F. Spaniol, Jr. anunció sus planes de retirarse a fines de 1990, el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, William Rehnquist, eligió al general Suter para ocupar su lugar. Suter, que originalmente planeaba establecerse después de dejar el ejército, aprovechó la oportunidad y comenzó a trabajar inmediatamente después de su retiro.
Suter es un prolífico orador sobre la Corte. Es una figura popular en el ámbito nacional y ha recibido numerosos honores por sus frecuentes esfuerzos de divulgación, incluidos seis títulos honorarios de doctor en derecho. Ha sido un líder entre los defensores de los jueces jubilados y un mentor para cientos de abogados. Después de dejar la Corte, la jueza asociada Sandra Day O'Connor reconoció a Suter por su arduo trabajo y se describió a sí misma como una fanática entusiasta.
Para distinguirlo del ex juez asociado de la Corte Suprema David Souter , a Suter se lo solía llamar dentro de la Corte Suprema "El General" o "General Suter". Apasionado jugador de baloncesto, fue conocido a lo largo de su carrera por su amor por el deporte. En la Corte, se lo podía ver jugando al baloncesto con los asistentes legales en la "corte más alta del país".
En enero de 2013, Suter anunció que se jubilaría el 31 de agosto, antes del inicio del mandato de 2013 de la Corte. [2] En la celebración de la jubilación de Suter el 12 de junio de 2013, el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, elogió el "liderazgo inspirador" de Suter y su "buena voluntad y amistad [que] han llegado a todos los rincones del edificio y más allá", señalando que "se reúne regularmente con niños de la escuela, estudiantes de derecho y dignatarios extranjeros. Los saluda a todos con la misma facilidad y gracia, demostrando tanto su buen humor como su humanidad". Roberts elogió a Suter por haber "gestionado la agenda de la Corte con una organización y eficiencia incomparables", "contribuciones a esta Corte [que] no se desvanecerán". [3]
El 1 de julio de 2013, la Corte Suprema nombró a Scott S. Harris como sucesor de Suter, a partir del 1 de septiembre de 2013.
Después de retirarse de la Corte Suprema, Suter trabajó durante dos años como profesor visitante en la Institución Hoover. También formó parte de la junta de profesores visitantes de la Universidad Trinity y de la Facultad de Derecho de la Universidad Campbell.
Suter conoció a su esposa Jeanie, una maestra ahora jubilada, mientras asistía a la universidad a fines de la década de 1950. Tienen dos hijos y cinco nietos.