William Justin Kroll (nacido Guillaume Justin Kroll ; 24 de noviembre de 1889 - 30 de marzo de 1973) fue un metalúrgico luxemburgués . Es más conocido por inventar el proceso Kroll en 1940, que se utiliza comercialmente para extraer titanio metálico del mineral . [1]
En 1909, Wilhelm Kroll se graduó en el Liceo Ateneo de Luxemburgo y en 1910 se inscribió en la facultad de metalurgia de la Technische Hochschule Charlottenburg de Berlín , graduándose en 1914. Pasó los siguientes cuatro años allí para completar su tesis doctoral bajo la dirección del profesor KA Hofmann.
En 1918, mientras trabajaba en Alemania, Kroll inventó una aleación para cojinetes muy eficaz a base de plomo, comercializada con el nombre de Lurgi metal, y obtuvo varias patentes relacionadas con la metalurgia. En 1922, en Austria, desarrolló aleaciones conocidas como Alusil y Alsia, utilizadas principalmente para pistones de aluminio fundido. En 1923, Kroll regresó a Luxemburgo y montó un laboratorio privado.
Kroll inventó el acero inoxidable endurecido por precipitación (PH) en 1929, cuando añadió una pequeña cantidad de titanio al acero inoxidable y lo fortaleció precipitando térmicamente partículas de TiC . [2]
En la década de 1930 se centró en el estudio del titanio y sus aleaciones. En aquella época, el titanio como metal era una curiosidad de laboratorio. En 1938, el titanio se mecanizó por primera vez en la fábrica de Cerametal en Bereldange , Luxemburgo .
Kroll visitó los EE. UU. y llegó a Nueva York a bordo del SS Queen Mary procedente de Cherburgo (Francia) el 18 de octubre de 1938. Visitó varias industrias no ferrosas de los EE. UU. y mostró sus muestras de titanio, pero en ese momento no había mucho interés en el titanio. Decepcionado, regresó a Luxemburgo. Cuando la nube nazi comenzó a extenderse sobre Alemania en 1940, Kroll decidió emigrar a los Estados Unidos. Llegó a Nueva York el 22 de febrero de 1940, tras haber zarpado de Rotterdam a bordo del SS Volendam el 10 de febrero de 1940. El 10 de mayo de 1940, las tropas alemanas invadieron Luxemburgo y ocuparon el país durante los siguientes cuatro años.
El 25 de junio de 1940, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos otorgó la patente estadounidense 2.205.854 por el método de Kroll para fabricar titanio y sus aleaciones, presentada el 6 de julio de 1938. El 4 de diciembre de 1940, Kroll solicitó la ciudadanía estadounidense. Trabajó como ingeniero consultor para Union Carbide Research Laboratories en las cataratas del Niágara, Nueva York . Cuando Estados Unidos declaró la guerra a las naciones del Eje en diciembre de 1941, el gobierno estadounidense anuló la patente de Kroll por estar comprendida en la Ley de Custodia de Bienes Extranjeros, lo que dio lugar a un litigio de siete años que terminó a favor de Kroll, aunque los honorarios del litigio de más de un millón de dólares se comieron la compensación otorgada. Poco a poco, el gobierno estadounidense y la industria comenzaron a reconocer el potencial del titanio. El gobierno de Estados Unidos estableció un centro de investigación en Boulder, Colorado , en 1944 y, a finales de 1948, Dupont de Nemours comenzó la producción comercial de titanio utilizando el proceso Kroll.
Mientras tanto, Kroll se había centrado en el circonio . En 1945, se convirtió en metalúrgico consultor de la Oficina de Minas del Departamento del Interior de los Estados Unidos en sus instalaciones de investigación en Albany, Oregón . La primera tira de circonio se fabricó allí en agosto de 1946. En 1951, William Kroll se unió a la facultad del Oregon State College y estableció una Fundación de Investigación de Metales sin fines de lucro que otorgaba becas y subvenciones en los EE. UU. y en Europa.
El Dr. William J. Kroll regresó a Europa en 1961, donde murió en Bruselas el 30 de marzo de 1973.
Uno de sus legados duraderos en los Estados Unidos es el Instituto Kroll en la Escuela de Minas de Colorado , Golden, Colorado , establecido en 1974:
"El Instituto Kroll de Metalurgia Extractiva (KIEM) se creó en 1974 de conformidad con un legado de William J. Kroll, metalúrgico extractivo de renombre mundial, conocido por sus invenciones de procesos para la producción de titanio y circonio. Los recursos financieros del legado del Dr. Kroll se destinaron a la creación de un Centro de Excelencia en Metalurgia Extractiva en la Escuela de Minas de Colorado. Desde su creación, el Instituto Kroll ha brindado apoyo financiero a estudiantes de grado y posgrado de la CSM, muchos de los cuales, posteriormente, han hecho importantes contribuciones, a nivel nacional e internacional, en los campos de la minería, los minerales, los metales y los materiales avanzados".
Kroll fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2000.
Entre sus otros premios se encuentran la Medalla Francis J. Clamer en 1954, el Premio al Logro Albert Sauveur de la Sociedad Americana de Metales en 1955 [3] y la Medalla Perkin en 1958. También fue galardonado con el Premio Acheson de la Sociedad Electroquímica en 1958. [4]
Kroll tiene una calle que lleva su nombre en la ciudad de Luxemburgo, en el distrito comercial de Gasperich y en Esch-sur-Alzette.
En septiembre de 2018, un instituto de formación profesional de Esch/Alzette (Luxemburgo), Lycée Technique d'Esch-sur-Alzette, cambió su nombre por el de Lycée Guillaume-Kroll .