William John Burns (19 de octubre de 1861 - 14 de abril de 1932) fue un investigador privado y funcionario de las fuerzas del orden público estadounidense. Era conocido como " el Sherlock Holmes de Estados Unidos " y se hizo famoso por haber llevado a cabo investigaciones privadas sobre una serie de incidentes notables, como absolver a Leo Frank del asesinato de Mary Phagan en 1913, [1] y por investigar el mortal atentado de 1910 en Los Angeles Times llevado a cabo por miembros de la Asociación Internacional de Trabajadores de Puentes, Estructuras, Ornamentales y de Refuerzo de Hierro . [2] Desde el 22 de agosto de 1921 hasta el 10 de mayo de 1924, Burns se desempeñó como director de la Oficina de Investigaciones (BOI), predecesora de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).
Nació en Baltimore y se educó en Columbus. De joven, Burns se desempeñó bien como agente del Servicio Secreto de los Estados Unidos y aprovechó su reputación para fundar la Agencia Internacional de Detectives William J. Burns , que ahora forma parte de Securitas Security Services USA . Una combinación de habilidad natural como detective y un instinto para la publicidad hicieron de Burns una figura nacional. Sus hazañas aparecieron en las noticias nacionales, en las columnas de chismes de los periódicos de la ciudad de Nueva York y en las páginas de revistas de detectives, en las que publicó historias de crímenes reales basadas en sus hazañas.
Burns se casó con Annie M. Ressler en 1880. La pareja tuvo seis hijos. Los hijos de Burns, Raymond J. y William Sherman, también trabajaron como detectives para la Agencia Nacional de Detectives William J. Burns. [3]
La ciudad de Los Ángeles contrató a Burns para atrapar a los responsables del atentado con bomba contra el edificio del diario Los Angeles Times el 1 de octubre de 1910, en el que murieron 20 personas. Se sospecha que el motivo fue la venganza o la ira, ya que el editor del Times, Harrison Gray Otis, era un acérrimo opositor de los sindicatos, y el incidente fue similar a una serie de docenas de atentados con bomba anteriores, pero no fatales, que Burns había estado investigando para la Asociación Nacional de Erectores. [4]
Tras meses de investigación, el hijo de Burns, Raymond, y agentes de policía de los departamentos de policía de Detroit y Chicago arrestaron a Jim McNamara y a su socio Ortie McManigal el 14 de abril de 1911 en Detroit. El secretario-tesorero del sindicato de trabajadores del hierro, John McNamara, hermano de Jim, fue arrestado más tarde ese mes en Indianápolis, Indiana. Extraditados a Los Ángeles, los hermanos se declararon culpables de asesinato en el atentado. [5] Los hermanos MacNamara eran miembros importantes del sindicato de trabajadores del hierro y la investigación implicó a muchos otros miembros del sindicato hasta el presidente Frank M. Ryan. [2] La investigación de Burns descubrió que los dirigentes del sindicato de trabajadores del hierro conocían y aprobaban más de 100 atentados con bombas entre 1905 y 1910, quizás la mayor campaña de terrorismo interno en la historia de Estados Unidos. [2]
Burns estaba considerado muy calificado para dirigir la Oficina de Investigaciones y era amigo del Fiscal General del Presidente Warren Harding, Harry M. Daugherty . Burns fue confirmado como Director de la Oficina de Investigaciones el 22 de agosto de 1921. Continuó dirigiendo la Agencia de Detectives Burns durante su mandato como Director de la BOI. Bajo la dirección de Burns, la Oficina se redujo de su máximo de 1920 de 1.127 empleados a 600 en 1923. Burns fue responsable de contratar a las primeras agentes especiales femeninas, Alaska P. Davidson en 1922 y Jessie B. Duckstein en 1923. [6]
A petición del fiscal general Daugherty, Burns envió agentes para investigar al senador de Montana Thomas J. Walsh en busca de pruebas de irregularidades criminales. La investigación fue en realidad un pretexto para tomar represalias; el congresista había sido fundamental en la oposición a los contratos de arrendamiento petrolero otorgados por el secretario del Interior Albert Fall , amigo de Daugherty y compañero de gabinete. Burns se negó más tarde a entregar documentos del Departamento de Justicia a los investigadores del Congreso, quienes a su vez comenzaron a investigar a la BOI; las revelaciones de las audiencias del Senado sobre las fechorías de la BOI fueron cubiertas con avidez por la prensa y se conocieron como el escándalo Daugherty-Burns . Los agentes de campo de la BOI de Burns visitaron las oficinas de periódicos de todo el país que habían presentado las acciones de la BOI de forma negativa; sus torpes intentos de intimidar a los editores de los periódicos provocaron una reacción negativa en la opinión pública y el Congreso. Burns se vio obligado a dimitir en 1924 a petición del fiscal general Harlan Fiske Stone [7] y el 10 de mayo de 1924, J. Edgar Hoover asumió el cargo de forma provisional.
En octubre de 1924, el periódico Daily Worker del CPUSA informó que Jacob Spolansky , recientemente dimitido del BOI, se había unido a la Agencia de Detectives Burns, dirigida por "Bill" Burns, "el rey de los penes". [8]
Burns también se vio indirectamente involucrado en el escándalo Teapot Dome , que involucraba el arrendamiento secreto de tierras de la reserva petrolera naval Teapot Dome a empresas privadas. En noviembre de 1927, Harry F. Sinclair fue a juicio en un tribunal federal por conspiración para defraudar a los EE. UU. en el arrendamiento de la reserva petrolera naval Teapot Dome. A pedido del ejecutivo petrolero de Sinclair, Henry Mason Day, Burns contrató en secreto un escuadrón de 14 hombres de la Agencia de Detectives William J. Burns para "investigar" a sus jurados. Day organizó su compensación y recibió sus informes diarios. A mitad del juicio, los investigadores del gobierno descubrieron a los agentes de Burns, y se declaró inmediatamente un juicio nulo.
En una nueva audiencia, la defensa de Sinclair fue que había hecho que los jurados fueran seguidos para protegerlos contra las influencias federales y que en ningún caso los agentes habían tenido contacto directo con los jurados. Sinclair fue declarado culpable de corrupción y sentenciado a seis meses de cárcel, Day a cuatro meses de prisión, William J. Burns a 15 días de prisión y el hijo de Burns, William Sherman Burns, fue condenado a pagar una multa de 1.000 dólares. El padre apeló inmediatamente y la Corte Suprema revocó posteriormente su condena ( Sinclair v. United States , 279 US 749 – Supreme Court 1929). [9]
Tras jubilarse de la Agencia de Detectives Burns, Burns se trasladó a Florida y durante varios años publicó historias de detectives y misterio basadas en su dilatada carrera. Murió de un ataque cardíaco en Sarasota, Florida, en abril de 1932.
Burns fue interpretado por el actor Paul Dooley en la miniserie de televisión The Murder of Mary Phagan . Una versión ficticia de Burns fue interpretada por Gary Basaraba en la película Killers of the Flower Moon ; este personaje era una amalgama de Burns y otros investigadores privados que fueron contratados para investigar los asesinatos de los indios Osage . [10]
