William Herskovic (junio de 1914 - 3 de marzo de 2006) fue un sobreviviente del Holocausto y activista humanitario. Su escape de Auschwitz en 1942 y su testimonio como testigo ocular inspiraron la oposición de Bélgica a la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y alertaron a la Resistencia sobre las atrocidades que estaban teniendo lugar en los campos de concentración. Gracias al escape y al testimonio de Herskovic, se salvaron cientos de vidas.
Herskovic es también el fundador de Bel Air Camera, un auténtico referente en Los Ángeles , que fundó en 1957 y que ha recibido numerosos premios por su filantropía .
Herskovic nació en junio de 1914 en lo que entonces era Hungría .
Su madre murió cuando él tenía sólo 6 meses y su padre tuvo muchos hijos con una segunda esposa, por lo que fue criado principalmente por sus abuelos maternos.
Herskovic, que hablaba nueve idiomas, abandonó la escuela a los 13 años para ocupar el puesto de su hermano como aprendiz de fotógrafo . A los 15 años ya dirigía estudios fotográficos por toda Checoslovaquia y ganaba premios como artista por su habilidad en el retoque fotográfico .
A los 17 años abrió su propio estudio fotográfico, Studio Willy, que rápidamente ganó fama en toda Bélgica .
Se casó con su primera esposa, Esther, y tuvieron dos hijas: Giselle (Katie) Herskovic, nacida en 1938, y Germaine Herskovic, nacida en 1941.
Los alemanes confiscaron los negocios de Herskovic y él, su esposa y sus dos hijas fueron enviados a un campo de concentración . Aunque no se enteraría hasta mucho tiempo después, su esposa y sus dos hijas fueron asesinadas en una cámara de gas casi inmediatamente después de su llegada.
Herskovic fue enviado a un campo de trabajos forzados de Auschwitz , donde no se esperaba que viviera mucho tiempo con unas 130 calorías al día.
Herskovic comenzó a planificar una huida y, en la primera noche de Hanukkah de 1942, Herskovic y otros dos sacaron un par de cortadores de alambre de debajo de capas de nieve donde los habían escondido y cortaron cercas de alambre durante una tormenta de nieve.
Los tres corrieron por la nieve durante horas hacia la libertad.
Herskovic advirtió entonces a la resistencia belga sobre lo que estaba sucediendo en los campos. "No os vayáis en paz, nos están matando a miles", dice en su biografía Escape to Life: A Journey Through the Holocaust (Escape a la vida: un viaje a través del Holocausto ).
La resistencia se movilizó rápidamente, detuvo un tren de transporte y rescató a cientos de personas que se dirigían a los campos.
"Su supervivencia salvó a cientos", según un homenaje del Centro Simon Wiesenthal .
Herskovic luego trabajó de incógnito, elaborando cuidadosamente documentos falsos y consiguiendo un trabajo camuflando las playas de Normandía, donde en realidad estaba observando instalaciones militares y dibujando bocetos para enviar a la resistencia.
Herskovic, al descubrir que su esposa y sus hijos habían sido asesinados, pidió la mano de la hermana menor de su primera esposa, María (su marido también había muerto en el Holocausto), y ella aceptó.
Tuvieron tres hijos, todas niñas, y se mudaron a Estados Unidos . En Los Ángeles , Herskovic fundó Bel Air Camera en 1957 en Westwood Village, que sigue siendo una empresa familiar hasta el día de hoy.
Desde el momento en que emigró a los EE. UU. con su esposa, Mireille, comenzaron su sincera dedicación a la filantropía, contribuyendo a las comunidades siempre que fuera posible. Con un comprensible compromiso con su historia, fue uno de los patrocinadores fundadores del Museo del Holocausto de los EE. UU. en Washington, DC, donde una placa conmemora con orgullo, y con suerte da descanso a todos los familiares queridos que perdió y que nunca tuvieron el beneficio de una lápida. También se dedicó al Museo de la Tolerancia Simon Wiesenthal con la esperanza de que "la educación y la concienciación eviten los prejuicios y el odio en el futuro". Además, él y su esposa han sido partidarios leales de numerosas organizaciones, entre ellas: UJF, ADL, Friends of Sheba Medical Center, Friends of Israel Disabled Veterans, Technion, Hillel de UCLA, Milken Community High School, Stephen S. Wise Temple, The Jesters (una organización benéfica que ayuda a niños ciegos), Israel Cancer Research Fund y otras.
A lo largo de su vida, Herskovic recibió numerosos premios por su labor heroica y filantrópica . Más recientemente, recibió el Premio Humanitario del Fondo de Investigación del Cáncer de Israel.
William Herskovic murió el 3 de marzo de 2006, en su casa de Encino , California, después de una larga batalla contra el cáncer de próstata . [ cita requerida ] Tenía 91 años. A Herskovic le sobreviven su esposa, María, sus tres hijos, cuatro nietos y bisnieto.