William Henry Lewis (28 de noviembre de 1868 - 1 de enero de 1949) fue un pionero afroamericano en atletismo, derecho y política. Nacido en Virginia de hijos de libertos , se graduó en el Amherst College de Massachusetts, donde había sido uno de los primeros jugadores de fútbol universitario afroamericano . Después de ir a la Facultad de Derecho de Harvard y seguir jugando al fútbol, Lewis fue el primer afroamericano en este deporte en ser seleccionado como All-American .
En 1903 fue el primer afroamericano designado como fiscal federal adjunto ; en 1910 fue el primero en ser designado como uno de los cinco Fiscales Generales Adjuntos de los Estados Unidos , a pesar de la oposición del bloque demócrata del Sur. En 1911 estuvo entre los primeros afroamericanos admitidos en la Asociación de Abogados de Estados Unidos .
Cuando Lewis fue nombrado Fiscal General Adjunto en 1910 por el presidente William Howard Taft , se informó que era "el cargo más alto en una rama ejecutiva del gobierno jamás ocupado por un miembro de esa raza". [1] Fue uno de los cuatro afroamericanos designados para altos cargos por Taft y conocidos como su "Gabinete Negro". Antes de ser nombrado AAG, Lewis había trabajado durante 12 años como entrenador de fútbol en la Universidad de Harvard . Durante ese período, escribió uno de los primeros libros sobre tácticas de fútbol y era conocido como un experto nacional en este deporte.
Lewis nació en Berkley, Virginia en 1868, hijo de antiguos esclavos de ascendencia europea y africana. [2] [3] Su padre trasladó a la familia a Portsmouth , donde se convirtió en un ministro respetado. [3] Sus padres enfatizaron la educación. Después de la educación local, a los 15 años, Lewis se matriculó en la universidad históricamente negra recientemente establecida en el estado , el Virginia Normal and Collegiate Institute (ahora Universidad Estatal de Virginia ). [4]
Con la ayuda del primer presidente de Virginia Normal, John Mercer Langston , [4] Lewis se transfirió al Amherst College en Massachusetts. Trabajó como camarero para cubrir sus gastos universitarios. [3] Jugó al fútbol para Amherst durante tres temporadas. [2] En diciembre de 1890, el equipo de Amherst votó "casi por unanimidad" para elegir a Lewis como capitán del equipo para su último año, 1891. [5] También fue seleccionado como orador de la clase y ganó premios por oratoria y debate. [2]
WEB Du Bois , profesor de la Universidad de Atlanta y más tarde fundador de la NAACP , fue a la ceremonia de graduación de Amherst para ver a Lewis y George W. Forbes , otro estudiante afroamericano, recibir sus diplomas. Quería celebrar su logro con ellos. [6]
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Después de graduarse de Amherst, Lewis se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard . Jugó dos años para el equipo de fútbol de Harvard en la posición central . Un artículo publicado por el Salón de la Fama del fútbol universitario señaló que, si bien Lewis "era relativamente liviano para la posición (175 libras), jugaba con inteligencia, rapidez y madurez". [7] Lewis fue nombrado centro del equipo de fútbol universitario All-America en ambos años en Harvard. Fue el primer afroamericano en ser honrado como All-American . [4] [8]
En noviembre de 1893, el capitán del equipo de Harvard no pudo jugar el último partido de la temporada debido a una lesión. El juego fue el último partido de fútbol americano universitario de Lewis y el equipo lo votó como capitán interino para el juego, lo que lo convirtió en el primer capitán del equipo afroamericano de Harvard. [4] [9]
Al anunciar las selecciones All-America para Harper's Weekly , Caspar Whitney escribió que "Lewis ha demostrado ser no sólo el mejor centro del fútbol este año, sino el mejor centro completo que jamás haya puesto una chaqueta de fútbol". [10] En 1900, Walter Camp nombró a Lewis para su equipo All-Time All America, señalando que la rapidez de Lewis había revolucionado el juego central, poniendo énfasis en "la movilidad en lugar de la estabilidad fija". [10]
Después de estudiar derecho, Lewis fue contratado como entrenador de fútbol en Harvard, donde sirvió desde 1895 hasta 1906. [4] Durante su mandato como entrenador, el equipo tuvo un récord combinado de 114-15-5. [4] El Boston Journal escribió que a Lewis se le debía "gran parte del crédito por la gran fuerza defensiva que los once de Harvard siempre han demostrado". [2]
Lewis se ganó la reputación de ser uno de los expertos con más conocimientos sobre el juego. En 1896, Lewis escribió uno de los primeros libros sobre fútbol americano, A Primer of College Football , publicado por Harper & Brothers y serializado por Harper's Weekly . [4] [11] Tras la publicación del libro, un crítico señaló:
Una característica nueva, hasta ahora insuficientemente tratada por los autores anteriores, es el tratamiento exhaustivo de los fundamentos o rudimentos del juego, como pasar, atrapar, dejar caer el balón, patear, bloquear, hacer agujeros, abrirse paso y placarse. También hay un tratado sobre 'evitar lesiones'... Hay exposiciones científicas del juego en equipo, ofensivo y defensivo, y un capítulo complementario sobre el entrenamiento que será útil. [12]
En un artículo de 1904, The Philadelphia Inquirer colocó a Lewis a la par del legendario Walter Camp en su conocimiento del juego, escribiendo: "El único hombre que Harvard tiene para igualar al Sr. Camp en experiencia futbolística y conocimiento general es William H. Lewis, el famoso centro de Harvard de principios de los noventa y el hombre que es la autoridad reconocida en defensa en el fútbol en todo el país". [13]
En 1905, los críticos del fútbol intentaron prohibirlo en los campus universitarios o alterar sus reglas para controlar su naturaleza violenta. Lewis publicó un editorial en el que escribió: "No hay nada malo con el fútbol... El juego en sí es uno de los mejores deportes jamás ideados para el pasatiempo de la juventud y el placer del público". Si bien se opuso a una aspereza innecesaria, Lewis argumentó en contra de los cambios propuestos y señaló que no quería ver "un juego de ping-pong o canicas en el campo de fútbol". [14] Lewis afirmó que el fútbol debería seguir siendo "una competición extenuante, un juego científico jugado de acuerdo con las reglas del juego con vigor y fuerza, sinceridad y seriedad". [14]
Lewis recordó más tarde: "No hay juego como el fútbol... Si no hubiera sido por el fútbol, no sé cómo sería hoy... Te proporciona un endurecimiento general y un entrenamiento que destaca a un hombre en buena forma". utilizar en la vejez." [15]
Lewis ingresó a la política postulándose con éxito para las elecciones al Consejo Común de Cambridge , donde sirvió desde 1899 hasta 1902. [16] En 1901, ganó las elecciones al quinto distrito de Middlesex de la Cámara de Representantes de Massachusetts para completar el mandato de Albert S. Apsey después Apsey fue elegido miembro del Senado estatal. [16] Lewis perdió por poco la reelección en 1902 ante Frederick Simpson Deitrick por un total de 134 votos. Lewis fue el último afroamericano en servir en la legislatura estatal hasta que Laurence H. Banks fue elegido en 1946. [17] [18]
Como resultado de su carrera futbolística en Harvard, Lewis se hizo amigo del presidente Theodore Roosevelt , un alumno de Harvard, y fue invitado de Roosevelt en su propiedad en Oyster Bay, Nueva York en 1900. [19] En 1903, el Fiscal de los Estados Unidos para Boston Henry P. Moulton , bajo la dirección de Roosevelt, nombró a Lewis como fiscal federal adjunto en Boston; fue el primer afroamericano en ser fiscal federal adjunto. [20] Su nombramiento fue informado en periódicos de todo el país. [21] [22] [23] Algunos escribieron que el nombramiento fue un esfuerzo de Roosevelt para mostrar que "su defensa del negro no es política y no se limita a los estados del sur". [24] El New York Times restó importancia a la raza de Lewis y señaló: "Se dice que Lewis es de color tan claro que sólo sus amigos íntimos saben que es negro". [25]
Algunos escribieron que Roosevelt nombró a Lewis para mantenerlo en Boston, donde podría seguir entrenando al equipo de fútbol de Harvard. El autor señaló que Lewis "debe su nombramiento al hecho de que es un entrenador de fútbol extraordinariamente bueno y que el presidente Roosevelt es un hombre de Harvard". [26] Cornell ha hecho varios intentos de contratar a Lewis como su entrenador de fútbol. Según la historia, los hombres de Harvard "no estaban dispuestos a perder los servicios de Lewis en la temporada de fútbol, y se comprometieron a hacer que su residencia aquí fuera tan rentable que él se quedara". [26]
En octubre de 1910, el presidente William Howard Taft anunció que nombraría a Lewis como Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos , lo que provocó un debate nacional. Un periódico de Carolina del Norte escribió que el "hombre de color afortunado" ocuparía el "cargo público más alto jamás ocupado por alguien de su raza". [1] [27] Se informó que el nombramiento era "el cargo más alto en una rama ejecutiva del gobierno jamás ocupado por un miembro de esa carrera". [28] [29] [30] El Boston Journal escribió que Lewis había recibido "el honor más alto jamás pagado a un negro", de modo que luego se ubicó en "una posición de crédito e influencia sólo superada por la ocupada por Booker T. Washington ", [31] presidente del Instituto Tuskegee .
El Washington Evening Star concluyó que el nombramiento de Lewis para "un puesto gubernamental más alto que cualquier otro otorgado hasta ahora a un hombre de color" resultaría en una batalla de confirmación con los demócratas del sur, que habían impuesto la segregación racial en todo el sur. [32] Un periódico de Illinois informó erróneamente en diciembre de 1910 que la oposición a Lewis era tan fuerte que Taft había decidido no presentar su nombramiento ante el Senado. [33]
Pero Taft no retiró la nominación y un periódico de Georgia predijo que "se avecina una dura lucha" por la nominación:
Muchos miembros del sur están firmemente decididos a que Lewis nunca será elevado al alto puesto de uno de los cinco fiscales generales adjuntos. El puesto conlleva un buen salario, una alta posición social y una entrada a las funciones de la Casa Blanca. Independientemente de que Lewis alguna vez aproveche estos privilegios o no, varios demócratas del sur sienten que no quieren ser parte para elevarlo a una eminencia donde tal reconocimiento sería suyo como una cuestión de derecho oficial. [34]
Después de una lucha de dos meses contra él librada por el bloque demócrata del sur (los estados del sur habían privado de sus derechos a la mayoría de los negros a principios de siglo y los demócratas blancos dominaban la política del sur en un sistema de partido único), el Senado confirmó a Lewis como fiscal general adjunto. en junio de 1911. [35] Después de tomar posesión de su cargo, Lewis fue a la Casa Blanca, donde agradeció personalmente al presidente Taft por el alto honor. [36] La tarea inicial de Lewis era defender al gobierno federal contra todos los reclamos de tierras de los indios. [36] Lewis llamaba frecuentemente a la Casa Blanca y asistía regularmente a funciones de la Casa Blanca durante la administración de Taft. [37]
Lewis era el de mayor rango de los cuatro afroamericanos designados para el cargo por Taft, conocidos como su "Gabinete Negro": Henry Lincoln Johnson como Registrador de Escrituras para el Distrito de Columbia, James Carroll Napier como Registro del Tesoro y Robert Heberton Terrell como juez municipal del Distrito de Columbia. [38]
En 1911, Lewis fue uno de los primeros afroamericanos admitidos en la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA). [8] [39] En septiembre de 1911, Lewis enfrentó una campaña para su expulsión de la ABA. Aunque no había ninguna restricción racial en los estatutos de la organización, algunos miembros amenazaron con dimitir si Lewis se quedaba. Cuando el nombre de Lewis fue presentado junto con otros por el Colegio de Abogados de Massachusetts, su raza no fue revelada. Los delegados blancos del sur dijeron que no sabían que Lewis era negro hasta que entró al salón de convenciones. [40] Lewis se negó a dimitir. [41]
Cuando el comité ejecutivo de la ABA votó a favor de derrocar a Lewis a principios de 1912, el fiscal general de los Estados Unidos, George W. Wickersham, envió una "carta animada" a cada uno de los 4.700 miembros de la ABA condenando la decisión. [42] [43] Mientras que los periódicos del norte felicitaron a Lewis y Wickersham por su postura, [44] un periódico de Charlotte, Carolina del Norte, criticó a Lewis por su falta de "buenos modales" al negarse a dimitir:
La insistencia de William H. Lewis de Boston, ahora Fiscal General Adjunto, en que conserve su membresía en la Asociación de Abogados de Estados Unidos a pesar de las objeciones merece una condena por motivos distintos de los raciales. Probablemente no habría sido elegido si la mayoría de los delegados hubiera sabido quién era. Habiendo entrado así en una organización, debería presentar su dimisión en espera de una decisión real sobre el asunto. Esto es simplemente lo que los buenos modales exigen que haga cualquier persona elegida para cualquier tipo de organización a través de cualquier tipo de ignorancia o malentendido. [45]
Lewis se convirtió en un defensor de los afroamericanos en la profesión jurídica. Durante la lucha por su expulsión de la ABA, Lewis publicó un artículo que decía que muchos hombres blancos "sólo conocen íntimamente a los negros depravados, ignorantes y viciosos, aquellos que ayudaron a mantener llenos los expedientes". [46] Pidió a los negros que entrenaran y formaran "un ejército de abogados negros de corazón fuerte, cabeza fría y juicio sensato", para ayudar al gran número de afroamericanos que fueron "explotados, estafados y abusados". [46]
El mandato de Lewis como Fiscal General Adjunto terminó con la presidencia de Taft en 1913, ya que se trata de puestos de nombramiento político vinculados a administraciones particulares. Taft recomendó a Lewis para su nombramiento como juez del Tribunal Superior de Massachusetts, pero el gobernador del estado, Eugene Foss , se negó a realizar el nombramiento. [47] Lewis regresó a Massachusetts y entró en la práctica privada de la abogacía. Se ganó la reputación de ser un destacado abogado litigante y compareció ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en más de una docena de ocasiones. [16] Permaneció activo en la política republicana mientras practicaba la abogacía. Entre sus casos, representó a personas acusadas de contrabando y corrupción, además de quienes cuestionaban la discriminación racial. [48] En 1941 representó al concejal del gobernador de Massachusetts, Daniel H. Coakley, durante su juicio político. [49]
A lo largo de su carrera, Lewis habló abiertamente sobre cuestiones de raza y discriminación. Después de que un barbero blanco de Cambridge se negara a afeitar a Lewis, este presentó una demanda pidiendo 5.000 dólares por daños y perjuicios y presionó con éxito para que se aprobara una ley de Massachusetts que prohibiera la discriminación racial en lugares de alojamiento público. [47] [48] [50] [51]
En 1902, Lewis pronunció un discurso sobre las relaciones raciales en una reunión de ex alumnos del Amherst College. Lewis calificó la raza como el "problema trascendente" que enfrenta el país, refiriéndose a la reciente guerra hispanoamericana , la privación de derechos de los negros en el sur por las nuevas constituciones estatales y la imposición de Jim Crow , que privó a los negros de sus derechos civiles, en sus comentarios. :
Ayer Estados Unidos libró una guerra por la humanidad cuando la tiranía y la opresión se habían vuelto intolerables. ... Sólo a unos cientos de kilómetros al sur de nosotros hay 10.000.000 de personas privadas de sus derechos, que se encuentran prácticamente en estado de servidumbre. Miles de ellos han sido linchados y fusilados por intentar ejercer los derechos otorgados por Dios a todo ser humano. El gran Partido Demócrata hace rodar en su melosa lengua los dulces bocados del " consentimiento de los gobernados " y la "igualdad del hombre". El Partido Republicano, progresista, patriótico, absorto en la expansión, está demasiado ocupado para perturbar la armonía de las esferas. Se paran frente a frente haciéndose muecas el uno al otro; uno dice "filipino"; el otro no tiene el valor de decir 'Negro'. Es un hermoso juego de fútbol con el negro como balón. [52]
Pronunció el discurso de graduación ante la promoción de 1910 del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee en Alabama, instándolos, a pesar de la adversidad, a mantener su amor por el Sur:
Ama tu tierra natal del Sur. Nueve décimas partes de nuestro pueblo nacieron aquí. Todo nuestro pasado está aquí. Todo nuestro futuro está aquí. Aquí viviremos la mayoría de nosotros y aquí pasaremos a la gran mayoría y seremos reunidos sobre las cenizas de nuestros padres. La historia más gloriosa de nuestra raza está aquí en el Sur, la historia más gloriosa de la raza negra en cualquier parte del mundo está aquí. Si aquí hemos sufrido, aquí también hemos conseguido mucho. Regocíjate en todo lo sureño. [53]
Mientras se desempeñaba como Fiscal General Adjunto, Lewis se enteró de que a un joven afroamericano graduado de Harvard se le había negado empleo en una importante empresa fiduciaria de Boston por motivos de raza. En un discurso ante los líderes empresariales de Boston, Lewis dijo: "En Boston, las perspectivas para los negros son mucho peores que desde la Guerra Civil. Creo que la sangre de tres firmantes de la Declaración de Independencia y de los abolicionistas se ha acabado. ". [54] Señaló que, si poseyera la mayoría de las acciones de una determinada empresa fiduciaria, obligaría a la empresa a contratar "al hombre más negro de Boston". [54] Según se informa, el discurso de Lewis provocó "volúmenes de vítores" de los empresarios y "también de los camareros de color que vitoreaban con frecuencia". [54]
Lewis fue una de las tres personas invitadas a pronunciar un discurso en el Symphony Hall de Boston en memoria de la abolicionista Julia Ward Howe tras su muerte en 1910. [55]
En 1919, Lewis fue uno de los firmantes de un llamamiento publicado en el New York Herald para una Conferencia Nacional sobre los Linchamientos , destinada a tomar medidas concertadas contra la práctica generalizada de los linchamientos y la anarquía en los estados principalmente del sur. [56] Los linchamientos habían alcanzado lo que ahora se considera un pico en el Sur alrededor del cambio de siglo, el período en el que esos estados impusieron la supremacía blanca. [57] En el verano de 1919, después del discurso de Lewis, las tensiones económicas y sociales de los años de la posguerra estallaron en numerosos ataques raciales de blancos contra negros en ciudades del norte y del medio oeste donde los negros habían emigrado por miles y competían con los inmigrantes europeos recientes. ; se llamaba Verano Rojo .
Lewis se casó con Elizabeth B. Baker, que había sido estudiante en Wellesley College, y la pareja vivía en Upland Road en Cambridge, donde criaron a tres hijos. Ella falleció antes que él en 1943.
Lewis murió en Boston de insuficiencia cardíaca el 1 de enero de 1949, a la edad de 80 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . [58]
Guillermo h. Luis.
Estadísticas proporcionadas por los Archivos del Instituto Tuskegee.