William Henry Harrison Seeley , VC (1 de mayo de 1840 - 1 de octubre de 1914) [1] [a] fue un estadounidense que luchó con la Marina Real Británica durante la Rebelión Taiping , el Bombardeo de Kagoshima y la Campaña de Shimonoseki y fue destinatario de la Cruz Victoria por sus acciones durante la Campaña de Shimonoseki, el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue el primer estadounidense en recibir la Cruz Victoria, el 28.º miembro de la Marina Real en ganar el premio y fue, en ese momento, el único extranjero en haberlo recibido. [2] [3] [4]
Seeley nació el 1 de mayo de 1840 en Topsham, Maine , hijo de Dayton A. Seeley y Lucy J. Seeley (apellido de soltera Johnston). [2] [3] Se convirtió en trabajador portuario en la década de 1850. Una disputa familiar lo llevó a huir a la edad de 14 años, uniéndose a la dotación de un barco mercante británico, el Salem , que estaba atracado en Boston, Massachusetts , en ese momento. [4] [5] Cuando le preguntaron a Seeley cómo llegó a unirse a la Marina Real durante una entrevista con The Brunswick Record en 1904, dijo; [4]
"Verá, yo era un muchacho a bordo del mercante Salem , un barco británico, aunque construido en Maine . Y fue en Boston donde me embarqué. Bueno, estábamos en Hong Kong el 4 de julio . El capitán, sabiendo que yo era un yanqui y estaba decidido a desembarcar y celebrar (esa es la patria de los petardos , ¿sabe?), puso el pie en el suelo y me hizo morir de hambre. Así que deserté, salté por la borda y nadé hasta la orilla. Después de haber agotado todo mi entusiasmo natural y de haber gastado todo mi dinero (que no era mucho), descubrí que el único puerto abierto para mí era alistarme en la Marina británica".
Durante un viaje a bordo del Salem salvó al carpintero del barco, Bill Sharp, de ahogarse lanzándose por la borda para perseguirlo. Habló del incidente durante la entrevista, diciendo: "Verá, Bill estaba arreglando la proa y fue arrastrado por la borda. No era muy bueno nadando, así que salté y nos sacaron a los dos. Eso es todo". [4]
Seeley, que entonces tenía aproximadamente 22 años, se unió a la Marina Real como marinero ordinario a bordo del HMS Euryalus en 1862, que entonces operaba bajo la Estación de las Indias Orientales y China . El Euryalus era una fragata de hélice de cuarta categoría con casco de madera . El Euryalus había desembarcado en Hong Kong ese año para contribuir con marineros a la brigada naval de 570 efectivos que asistía al Ejército Imperial de la Gran Qing durante la Rebelión Taiping ; esta brigada a menudo apoyaba al Ejército Siempre Victorioso , comandado en ese momento por Charles George Gordon . [6]
Durante la entrevista con The Brunswick Record , Seeley dijo sobre su servicio bajo el mando de Gordon: "Serví en China bajo el mando del chino Gordon, y estuve con él en Ming Poo, cuando expulsó a Li Huang Chang del campamento a punta de pistola. Estaba destinado a ser el jefe, era el general, y no toleraría que el pagano con coletas viniera a decirle cómo hacer las cosas". [4]
Las tensiones en Japón aumentaron antes de 1863, con varios incidentes perpetrados contra extranjeros relacionados con la facción sonnō jōi , una facción que deseaba aislar a Japón nuevamente. Algunos de estos incidentes incluyeron el ataque al consulado británico en Tōzen-ji , Edo por guerreros del Dominio Mito en julio de 1861, el asesinato de uno y las heridas de otros dos comerciantes británicos en septiembre de ese año por guerreros del Dominio Satsuma y el ataque e incendio de otro consulado británico que estaba en construcción en ese momento en Shinagawa, Edo en enero de 1863 por guerreros del Clan Chōshū . [7]
Debido a estos incidentes, el emperador Kōmei emitió la orden de expulsar a los bárbaros , un edicto imperial que tenía como objetivo aislar nuevamente a Japón. El shōgun de la época, Tokugawa Iemochi , fue a Kioto para solicitar una audiencia con el emperador. El resultado de esta audiencia fue que la orden de expulsión se pondría en práctica dos meses después, el 25 de junio de ese año. [7] Muchos de los Chōshū, incluido su daimyo Mōri Takachika , apoyaron esto, declarando que después de la fecha límite todos los barcos extranjeros que atravesaran el estrecho de Shimonoseki debían ser atacados. [7] [8] Estos estrechos separan las islas de Honshū y Kyūshū , proporcionando un paso entre el mar interior de Seto y el mar del Japón . [8] Después de la fecha límite, varios barcos occidentales fueron atacados, incluido un vapor mercante estadounidense , [7] [9] [10] un aviso francés y un buque de guerra holandés de 16 cañones , lo que resultó en la muerte de cuatro marineros holandeses y heridas a cinco marineros holandeses y cuatro franceses. [9] [10] [11]
Las armadas estadounidense y francesa tomaron represalias, y la fragata USS Wyoming navegó hacia el estrecho el 16 de julio bajo la sanción del ministro Robert H. Pruyn , hundiendo dos barcos e infligiendo unas 40 bajas, sufriendo graves daños en el proceso. [9] [12] El 20 de julio, el almirante Benjamin Jaurès navegó hacia el estrecho con su buque insignia, la fragata de hélice Sémiramis , y el aviso Tancrède . 250 marines desembarcaron y ocuparon las baterías costeras con poca resistencia, arrojando al mar la mayoría de los cañones y suministros dejados por los rebeldes; ocuparon los emplazamientos hasta el 24 de julio, destruyendo campamentos militares cercanos y quemando una aldea local. [9] [12] A pesar de los ataques de represalia, el vapor estadounidense Monitor fue atacado mientras esperaba reabastecimiento de combustible de un pueblo cercano más tarde en julio. [13]
Se abrieron canales diplomáticos entre todos los países involucrados en un intento de reabrir el estrecho, con el Ministro británico en Japón, Sir Rutherford Alcock , el Ministro holandés Dirk de Graeff van Polsbroek y Pruyn discutiendo la viabilidad de un ataque conjunto contra Takachika y sus fuerzas. [9] [14] Takachika solicitó tiempo adicional para responder a las demandas de los socios del tratado, lo que se consideró inaceptable. [9]
El 17 de agosto de 1864, una escuadra formada por nueve británicos (incluido el Euryalus ), cuatro holandeses [9] [15] (incluido el Medusa , el buque de guerra de 16 cañones que fue atacado) [15] y tres buques de guerra franceses, tripulados por 3.000 marineros y otros 2.000 soldados principalmente británicos , todos bajo el mando del almirante Sir Augustus Leopold Kuper de la Marina Real, partió de Yokohama para abrir los estrechos. Kuper tomó el mando desde la cubierta del Euryalus . [9] [16]
El único buque de guerra estadounidense en la zona en ese momento era el balandro de guerra a vela USS Jamestown , que no podía superar las fuertes corrientes del estrecho y, por lo tanto, no podía unirse a la expedición. Por ello, el ministro Pruyn y el entonces capitán Cicero Price alquilaron el vapor Ta-Kiang a Walsh, Hall and Company. Según los términos del acuerdo, debía "llevar un grupo de desembarco y ayudar en todo lo posible al objetivo común, pero no estar bajo el fuego de los fuertes". [16] [17] El Ta-Kiang ayudaría más tarde al escuadrón remolcando botes y recibiendo a los heridos. [18] El escuadrón completo de 17 barcos tenía 388 cañones y 7.542 hombres entre ellos. [19]
La batalla tuvo lugar entre el 5 y el 6 de septiembre de 1864, y el bombardeo tuvo lugar el 5 de septiembre. Con el objetivo de destruir las baterías costeras, la flota utilizó la ventaja del alcance de sus cañones, atacando las baterías costeras y las fortificaciones. [9] El bombardeo duró aproximadamente una hora y media. A pesar del bombardeo, el fuego desde la costa se reanudó aproximadamente a las seis de la mañana siguiente. [17] La flota aliada volvió a silenciar los cañones y se preparó para comenzar a desembarcar soldados en la costa para silenciar las baterías y destruir sus depósitos de municiones. Por la tarde, un grupo de desembarco formado por 1350 soldados británicos, 350 franceses y 200 holandeses desembarcó en la costa y comenzó su asalto. [9] Seeley y sus compañeros de barco fueron asignados a la 3.ª Compañía. [20]
Seeley se ofreció como voluntario para reconocer las posiciones enemigas y localizó una empalizada ocupada por el enemigo. Fue descubierto por ellos y, en la persecución que siguió, recibió una herida en el brazo derecho por una metralla. A pesar de esta herida, entregaría un informe coherente a su comandante de compañía, el segundo teniente Frederick Edwards, y se uniría a sus compañeros soldados en el asalto a la empalizada. [4] [20] [21]
Al ver el avance británico, los rebeldes se replegaron hacia la empalizada, que estaba ocupada por 300 hombres, siete cañones ligeros y protegida por una empalizada de 2,4 m (8 pies) . A la cabeza del asalto estaba la partida de bandera . Uno de los sargentos de bandera resultó mortalmente herido, mientras que el segundo, el suboficial Thomas Pride , recibió un impacto de bala de mosquete en el lado izquierdo del pecho. [21] Cuando regresaron a la retaguardia, se descubrió que la bandera que había llevado Duncan Gordon Boyes había sido "seis veces perforada por balas de mosquete". [20]
El capitán JHJ Alexander fue herido en el tobillo por una bala de mosquete y cayó al suelo. [21] Al ver esto, Seeley dijo que inmediatamente se apresuró a sacarlo del alcance, caminando aproximadamente un cuarto de milla con Alexander sobre su espalda. Seeley dijo más tarde sobre el incidente; [4] [22]
"Lo recogí como si fuera una bolsa de patatas en el condado de Sagadahoc y, enseguida, estuvimos fuera de peligro. El capitán era un buen tipo y nunca pensé en la cruz para alejarlo de las balas de los rebeldes".
La Gaceta de Londres informaría más tarde sobre los despachos recibidos de Kuper, declarando: "Desde la conclusión de estas operaciones, me he asegurado, mediante un examen personal, de todo el Estrecho, de que no quedan baterías en el territorio del Príncipe de Choshiu, y por lo tanto el paso del Estrecho puede considerarse libre de todas las obstrucciones". [18]
También en estos despachos, el capitán JHJ Alexander informaría que "el segundo teniente Frederick Edwards, al mando de la tercera compañía, me ha llamado la atención sobre la inteligencia y la osadía mostradas por William Seeley, marinero raso, al determinar la posición del enemigo y, después, cuando fue herido en el brazo durante el avance, continuó manteniendo su posición en el frente". [20]
Seeley sería llevado a Portsmouth para recuperarse de sus heridas. [3] Pride, Boyes y Seeley serían galardonados con la Cruz Victoria por sus valientes acciones durante la batalla. [3] [23] [24] El almirante Michael Seymour les entregó los premios con gran fanfarria el 22 de septiembre de 1865 en Southsea . [3] [24] Seeley perdió su Cruz Victoria dos veces entre entonces y 1889. [4] [25] [26]
La primera vez que se lo robaron "en la taberna Lord Howe, en Londres , poco después de que dejara el servicio británico en 1966, y me di cuenta de que la cruz no servía de nada para conseguir otro puesto. La busqué, pero no encontré ni rastro de ella durante tres meses. Luego la enviaron anónimamente a Whitehall". [4]
En la segunda ocasión, cuando regresó a Boston , se lo robaron . El señor J. W. Grady, que en ese momento era apenas un niño, lo descubrió en una cuneta. En ese momento, no tenía idea de qué era ni cuál era su significado. No le dio importancia durante varios años antes de enterarse de lo que era; como no pudo encontrar al dueño, se quedó con él a pesar de varias ofertas de 100 dólares para comprarlo, ya que creía que no tenía derecho a venderlo. Unos 15 años después de encontrarlo, un amigo le mostró una copia del Boston Evening News del 23 de enero que tenía una historia en una página sobre Seeley titulada "El único ciudadano estadounidense en ganar la Cruz Victoria". [25] [26]
Como en la historia aparecía el nombre de Seeley, le envió un mensaje de inmediato para contarle cómo había encontrado su Cruz Victoria. Durante la correspondencia entre ellos, Seeley describió la cruz con gran detalle. Satisfecho de haber encontrado al legítimo dueño, Grady se la envió de vuelta a Seeley. [25] [26] Uno de los mensajes de Seeley se publicó en el periódico y decía: [25]
"Estimado señor: Recibí su favor el día 6 y me sorprendí, porque supuse que había perdido la cruz original en los muelles de East Boston cuando subía a bordo de un barco. Conseguí una cruz en miniatura en Londres que era la que mencioné que había perdido, pero me la devolvieron una vez de la oficina del almirantazgo y la encontré en una tienda de curiosidades. La que usted tiene es sin duda la original que me regalaron, que gané en 1864, y me encantaría recuperarla una vez más; pagaré los gastos, si los hubiera, e iré a verlo el próximo verano. Me encantaría conocerlo y mostrarle el amigo que ha tenido durante tanto tiempo".
Durante su entrevista con The Brunswick Record , Seeley dijo sobre la Cruz Victoria: [4]
"Es un honor, claro, pero no me ha servido para ganarme el pan y la mantequilla, aunque 50 libras al año no son despreciables, por supuesto. Hay hombres que han recibido la VC y han muerto en el asilo de pobres, aunque puede que haya sido culpa suya. Pero en cuanto a mí, prefiero el puesto de capitán en el servicio mercante del Tío Sam que todas las cruces en la marina de John Bull , y ya son 30 en total. ¡Y yo habría estado allí si las balas japonesas no me hubieran dejado inconsciente!"
Seeley regresó más tarde a Massachusetts , casándose con Mary E. Moore el 1 de octubre de 1900, con quien dirigió una pequeña granja en la línea entre Sharon y Stoughton hasta la muerte de su esposa en la granja. [2] [3] [4] [5] Luego se mudó con su hijo, George G. Seeley, en Dedham, Massachusetts . Moriría aquí a los 74 años el jueves 1 de octubre de 1914. [1] [5] Fue enterrado el 4 de octubre de ese mismo año en el cementerio Evergreen, Stoughton, dos parcelas de entierro detrás de la de su hermana, Bessie. [1] [27] Como el nombre de Seeley no fue colocado en su tumba después de su entierro, el sitio de la tumba no fue reconocido hasta 2009, cuando se recaudaron fondos para la instalación de una placa conmemorativa. [27]
Su nieta fue la última guardiana de su Cruz Victoria, que desapareció en 1943. [27]