Sir William Henry Gregory PC (Irlanda) KCMG (13 de julio de 1816 [1] - 6 de marzo de 1892) fue un escritor y político angloirlandés , que ahora es menos recordado que su esposa Augusta, Lady Gregory , dramaturga, cofundadora y directora del Abbey Theatre de Dublín , presentadora literaria y folclorista.
Hijo único de Robert Gregory (1790 – 20 de abril de 1847) y Elizabeth Gregory (née O'Hara de Raheen, 1799 – 7 de enero de 1877), William Gregory nació en la residencia del subsecretario, Ashtown Lodge , en Phoenix Park, Dublín. Era nieto de William Gregory . De 1830 a 1835 asistió a Harrow , donde fue un estudiante galardonado. Ingresó en Christ Church, Oxford en 1836, abandonándolo tres años después sin obtener un título.
El padre de William, Robert, había sido un terrateniente que estaba prosperando y que murió de una fiebre que contrajo mientras visitaba a sus inquilinos durante la Gran Hambruna de 1847.
En 1842, Gregory fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica en una elección parcial como miembro conservador por Dublín . Entre sus colaboradores más cercanos se encontraban Sir Robert Peel , Lord Lincoln y Lord George Bentinck , pero también era amigo de Daniel O'Connell y simpatizaba con los intereses católicos. Fue responsable de la "Cláusula Gregory", que decía que cualquiera que solicitara ayuda durante la Gran Hambruna no sería elegible si ocupaba más de 1⁄4 de acre (0,1 ha).
Tras la muerte de su padre y tras no poder conservar su escaño en las elecciones generales de 1847, se instaló en la finca familiar de Coole Park , en el condado de Galway . Fue nombrado Alto Sheriff del condado de Galway en 1849. [2] Había heredado una gran fortuna, derivada principalmente de las ganancias de su abuelo, también llamado Robert Gregory , en la Compañía de las Indias Orientales , pero perdió gran parte de ella en el hipódromo. [3]
En 1850 se batió en duelo con el capitán Vaughan, pero Robert Peel , su segundo, lo convenció de no disparar a matar como había sido originalmente su intención. [4]
Gregory viajó a Egipto en 1855 y escribió una obra de dos volúmenes sobre sus viajes, Egipto en 1855 y 1856, y Túnez en 1857 y 1858 , publicada de forma privada en Londres en 1859.
En 1857 regresó al Parlamento por el condado de Galway con una plataforma liberal-conservadora.
En 1859 viajó por América del Norte , donde se hizo amigo de varios congresistas sureños, entre ellos James Murray Mason, de Virginia, y William Porcher Miles, de Carolina del Sur . Durante la Guerra Civil estadounidense, Gregory fue un ferviente partidario de la Confederación . También defendió que Gran Bretaña debía seguir una política antiturca firme y apoyó la cesión de las islas Jónicas y Creta a Grecia . En asuntos internos, Gregory participó activamente en la defensa del clero católico romano en Irlanda y trabajó por la reforma agraria. Su interés por las artes lo llevó a una larga asociación con el Museo Británico . En 1867 fue nombrado fideicomisario de la Galería Nacional .
El 10 de julio de 1871, Gregory fue nombrado miembro del Consejo Privado de Irlanda y al año siguiente fue nombrado gobernador de Ceilán (actualmente Sri Lanka ). En 1875, recibió al Príncipe de Gales y le fue concedida la Orden de San Miguel y San Jorge .
Gregory se retiró del cargo en 1877 y regresó a Inglaterra vía Australia . Pasó la mayor parte de los años siguientes viajando. De octubre de 1881 a abril de 1882, viajó a Egipto e informó sobre la revolución allí. También visitó Ceilán en 1884 y 1885.
Gregory fue miembro de la Royal Society (FRS) [5] y miembro del Kildare Street Club en Dublín. [6]
Gregorio era adicto a las carreras de caballos , lo que le acarreó dificultades económicas durante toda su vida. Siguió siendo aficionado a las lenguas y la literatura clásicas y siempre se interesó por los asuntos artísticos.
Gregory se casó dos veces. El 11 de enero de 1872 se casó con Elizabeth Temple Bowdoin, viuda de James Temple Bowdoin e hija de Sir William Clay . Ella murió el 28 de junio de 1873. El 4 de marzo de 1880, Gregory se casó con Augusta Persse, que más tarde se haría famosa como Augusta, Lady Gregory . Su único hijo, William Robert Gregory , nació el 20 de mayo de 1881.
Gregory murió de insuficiencia respiratoria en Londres el 6 de marzo de 1892. Su autobiografía fue editada y publicada por Lady Gregory en 1894. Legó la importante pintura Cristo en la casa de Marta y María de Diego Velázquez , junto con otras tres obras, incluido un Jan Steen , a la National Gallery de Londres, de la que había sido fideicomisario desde 1867 en adelante. [5] [7]
Gregory está enterrado en el panteón familiar de Gregory en Kiltartan, en el condado de Galway. Aunque originalmente formaba parte de Coole Demesne, la zona que da al río Gort ahora se utiliza como tierra de cultivo. En el momento de la muerte de Lady Gregory en 1932, la tierra ya había sido vendida a antiguos inquilinos, por lo que fue enterrada con su hermana en el cementerio de Bohermore, cerca de Galway.
El lago Gregory en Nuwara Eliya y Gregory's Road en Colombo llevan el nombre de William Gregory.
Presta su nombre al inspector en Silver Blaze de Arthur Conan Doyle , 1892. La historia de Sherlock Holmes se centra en la desaparición de un caballo de carreras en vísperas de una carrera importante.
A veces se le considera el modelo del personaje de Anthony Trollope, Phineas Finn, en las novelas de Palliser . [8] Trollope fue a la escuela con Gregory.