William H. Peirce (fallecido en 1944) fue un ingeniero civil y metalúrgico estadounidense , pionero en la producción de cobre a principios del siglo XX. Entre sus logros se encuentra el convertidor Peirce-Smith [fr] , inventado junto con Elias Anton Cappelen Smith .
Se unió a la Baltimore Copper Smelting & Rolling Company en 1890, convirtiéndose en vicepresidente en 1895, y más tarde, presidente de la compañía. Bajo su gestión, la compañía se convirtió en uno de los principales productores de cobre de los Estados Unidos . En 1928, la compañía se fusionó con otras cinco compañías de cobre, para crear la Revere Copper Company . Descrito como "uno de los metalúrgicos más destacados de su tiempo", Peirce se convirtió en vicepresidente, director y miembro del Comité Ejecutivo de Revere desde su incorporación en 1928 hasta su renuncia en 1933. [1]
El convertidor Peirce-Smith [fr] , desarrollado en 1908 con Elias Anton Cappelen Smith , mejoró significativamente la conversión de la mata de cobre .
Antes de esta invención, el convertidor era un barril cilíndrico, revestido con un revestimiento refractario ácido , hecho de arena y arcilla. Fue desarrollado por dos ingenieros franceses, Pierre Manhès y Paul David [fr] entre 1880 y 1884. Su proceso de conversión de cobre, llamado proceso Manhès-David , se derivó directamente del proceso Bessemer . En este reactor químico horizontal, donde se inyectaba aire en la mata de cobre, un material de sulfuro fundido que contenía hierro, azufre y cobre, para convertirlo en blíster fundido, una aleación que contenía 99% de cobre. Pero la escoria básica producida durante el soplado se combinó con el revestimiento refractario de sílice ácida, lo que provocó una vida útil muy corta del revestimiento. [2]
Al desarrollar un material refractario básico adaptado al proceso de refinación de la mata (en ladrillos de magnesia ), Peirce y su ingeniero Smith encontraron una manera de aumentar drásticamente la vida útil del revestimiento. Se ha afirmado que, en algunos casos, el proceso permitió un aumento de 10 a 2500 toneladas de cobre producido sin revestir los convertidores. [3] Se ha afirmado una reducción del costo de conversión del cobre de 15-20 USD a 4-5 USD. [4]
El convertidor Peirce-Smith reemplazó rápidamente al convertidor Manhès-David: en marzo de 1912, la Peirce-Smith Converting Co afirmó que "más del 80% del cobre producido en [EE. UU.] se estaba convirtiendo en convertidores de tipo PS o en revestimiento básico, bajo licencia, en las antiguas carcasas ácidas". [3]
Hoy en día, todavía se utiliza, aunque el proceso se ha mejorado significativamente desde entonces. En 2010, con 250 convertidores en funcionamiento en el mundo, los convertidores Peirce-Smith refinan el 90% de la mata de cobre. [5]
En 1931, Peirce, todavía presidente de la Baltimore Copper Smelting & Rolling Co. , además de presidente de la Peirce-Smith Converter Company y vicepresidente de la American Smelting & Refining Company , recibe la medalla James Douglas , por "sus numerosas mejoras en dispositivos para fundir, refinar y laminar cobre". [6]