William Henry Avery (11 de agosto de 1911 - 4 de noviembre de 2009) fue un político del Partido Republicano estadounidense que se desempeñó como el 37.º gobernador de Kansas entre 1965 y 1967.
Nacido el 11 de agosto de 1911, cerca de Wakefield, Kansas , Avery se graduó de la Universidad de Kansas en 1934. Mientras asistía a la KU, se unió a la fraternidad Delta Upsilon . Fue miembro de la Junta Escolar de Wakefield y sirvió en la Cámara de Representantes de Kansas de 1951 a 1955, y en el Congreso por el Partido Republicano de 1955 a 1965. [1]
Los padres de Avery eran ambos graduados universitarios; su padre de la Universidad Estatal de Kansas y su madre de la Universidad Estatal de Emporia . Aunque muchos niños en edad escolar no asistían a la escuela en esa época, hubo un fuerte impulso por parte de ambos padres de Avery para que obtuviera una educación. Aunque su familia tenía antecedentes con Kansas State, y era la universidad más cercana, rechazó los Wildcats y se inscribió en la Universidad de Kansas en Lawrence . [2]
Avery "se desempeñó como el trigésimo séptimo jefe ejecutivo del estado, desde el 11 de enero de 1965 hasta el 9 de enero de 1967. Aunque su servicio como gobernador fue breve, la personalidad extrovertida de Avery y su capacidad para ganar elecciones lo convirtieron en una figura central en la política del Partido Republicano de Kansas durante las décadas de 1950 y 1960". [3]
Se recuerda a Avery como el gobernador que autorizó las ejecuciones de Perry Smith y Richard Hickock , los asesinos de la familia Clutter, que se hicieron famosos gracias al libro A sangre fría de Truman Capote . Capote describe al gobernador como "un granjero rico" consciente de la opinión pública. También como gobernador, dedicó un monumento en Delphos, Kansas , a Abraham Lincoln y Grace Bedell , la niña de once años que sugirió al candidato presidencial Lincoln que se dejara crecer su famosa barba. [4]
Después de perder la gobernación ante Robert Docking en las elecciones de 1966, Avery intentó, pero no logró, obtener un escaño en el Senado de los Estados Unidos, perdiendo en las primarias ante el futuro candidato presidencial Bob Dole . Después de retirarse de la política, trabajó para la Clinton Oil Company y se convirtió en presidente de la Real Petroleum Company. En 1990, Avery fue elegido miembro de la Junta Directiva Nacional de Common Cause .
Avery fue uno de los cinco exgobernadores entrevistados para el documental The Kansas Governor , en el que declaró con orgullo que en sus muchos años de política nunca había jugado una ronda de golf . Avery estuvo casado con Hazel Bowles [5] (4 de enero de 1914 - 17 de agosto de 2004) [6] desde 1940 hasta su muerte.
Avery murió el 4 de noviembre de 2009, a los 98 años. Se ordenó que las banderas del estado permanecieran bajadas hasta el 14 de noviembre en su honor. [7]
La carrera política de William Avery comenzó en el embalse de Milford . "Regresé de la universidad y me hice cargo de la granja. Me convertí en una especie de portavoz de la parte baja del Valle Republicano, que se oponía al embalse y, al estar en ese grupo, conocí a mucha gente de Tuttle Creek que se oponía a la represa de Tuttle Creek. Entonces, cuando la cosa empezó a ponerse tensa, conocí a ese grupo y trabajamos juntos de manera bastante eficaz". [8]
Lo que ese grupo estaba tratando de hacer era detener la construcción de la presa. Hubo una inundación en 1935 y la gente en el área de Tuttle Creek estaba mucho más preocupada por perder sus casas y tierras que por la escasez de agua. Debido a su trabajo en Tuttle Creek, Avery fue presionado para postularse para un cargo en la legislatura estatal. Creía que los ciudadanos locales creían que podían tener una mejor representación, y Avery pensó que era su trabajo llenar ese vacío. Su oportunidad llegó cuando los ciudadanos de Clay Center, Kansas, lo buscaron para postularse para la Cámara de Representantes de Kansas . Avery dijo que lo haría, siempre y cuando no tuviera que pasar por una primaria. "Dieron muchas razones por las que pensaban que debía presentarme. Dije: "Está bien, haré un trato. Si me garantizan que no tendré una primaria, probablemente consideraré presentarme, pero no quiero tener que hacer campaña en una primaria y luego posiblemente hacer campaña en las elecciones generales". Volvieron en aproximadamente una semana y dijeron: "Lo arreglamos; no tendrán una primaria". [9]
Avery tenía la ventaja de ser republicano y presentarse como candidato en uno de los condados republicanos más grandes del estado de Kansas. También era un agricultor de tercera generación que había asistido a la universidad y regresó para hacerse cargo de la granja familiar. Estos dos factores ayudaron en su intento de convertirse en legislador. "El condado de Clay es uno de los condados republicanos más fuertes de Kansas , creo que el número uno, dos o tres, así que ni siquiera tuve un oponente en las elecciones generales, y tampoco tuve un oponente cuando me presenté para mi segundo mandato". [10]
Avery tuvo un oponente en sus primarias del condado de Clay . Derrotó al candidato de la prohibición Ed Woellhof por 1983 votos para entrar en las primarias del Partido Republicano de 1954. El titular del primer distrito era el demócrata Howard Miller , que había derrotado al titular Albert Cole . Cole había recibido algunas críticas de Avery en relación con el embalse de Milford. "En la acción de Blue Valley y Republican Valley, se opone a Tuttle Creek y se opone a Milford, y eso lo hizo bastante sólido en esta área. Luego, después de la inundación de 1942 que se produjo, ¿por qué hubo muchos daños río abajo? Eso reavivó el apoyo a los embalses río abajo. Conocí a Albert y no lo interrogué muy seriamente sobre esto, pero me dio la impresión de que votó en contra de poner este dinero para Milford y Tuttle Creek. Pero no se levantó y se opuso". [11]
Esto significaba que habría un nuevo representante del Primer Distrito Congresional de Kansas . Para que ese hombre fuera William Avery, tenía que ganar las primarias. El mayor competidor de Avery en las primarias era Doral Hawks, un republicano que tenía un fuerte control sobre Topeka . El Primer Distrito Congresional de Kansas consta de 13 condados que también abarcan Shawnee Country; que es el condado en el que se encuentra Topeka. Después de que las inundaciones de 1935 y 1942 causaran muchos daños a la ciudad de Topeka, muchos ciudadanos querían que se construyeran los embalses para ayudar a proteger la ciudad. Hawks se postulaba bajo la plataforma de la creación de los embalses, un tema que pareció afectar significativamente la votación. "La primaria del Partido Republicano de 1954, una contienda de cinco candidatos para lo que entonces era el Primer Distrito Congresional de Kansas, fue bastante reñida. Avery ganó por mayoría con el 40 por ciento de los votos emitidos (22.077), y Hawks quedó en segundo lugar, recibiendo casi el 37 por ciento (19.952)". [12]
Ahora, William Avery se enfrentaba al actual presidente. Howard Miller había recibido mucho crédito por logros que en realidad no había alcanzado. "Estas bellezas del Valle Azul obtuvieron mucha publicidad al hacer campaña por Howard Miller, diciendo que había detenido a Tuttle Creek. No lo hizo, Dwight Eisenhower lo sacó del presupuesto, eso fue lo que lo detuvo. Se llevó el crédito y estuvo allí y se opuso, y Albert lo perdió". [13]
No importó; Avery derrotó a Miller y se convirtió en el Representante del Primer Distrito Congresional de Kansas en 1955. Muchos de los miembros republicanos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos eran inexpertos, lo que le permitió a Avery ascender rápidamente en las filas. En apenas su segundo mandato, William Avery pudo trabajar en el Comité de Comercio Interestatal y Exterior y en el Comité de Reglas. Avery creía que muchos de los congresistas más veteranos lo consideraban más un voto que un miembro. "Todos dijeron cosas agradables y dijeron que estaban contentos de que estuviera allí y eso les dio a los republicanos un lugar más cerca de la mayoría de lo que estaban antes. No sé si mi presencia física significó mucho para ellos, pero mi presencia allí significó algo para ellos". [ 14] Avery votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [15] 1960 , [16] y 1964 , [17] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los Estados Unidos . [18]
Eisenhower había sacado del presupuesto el embalse de Milford. Ahora, el presidente Harry Truman había reasignado dinero del presupuesto al proyecto. Avery sintió que era su obligación sacarlo del presupuesto. Escribió un discurso elegante y lo pronunció ante el Congreso, sin ningún resultado. "Cliff Hope fue el único congresista de Kansas que votó conmigo. Los otros cuatro -Errett P. Scrivner, Edward H. Rees, Wint Smith y Myron V. George- votaron a favor del embalse. En ese momento me enojé un poco". [19]
El representante William Avery estaba listo para postularse a gobernador en 1965. En uno de sus primeros discursos de campaña, Avery le dijo a Kansas lo que quería ser como gobernador. "Quiero ser el vendedor número uno de Kansas". Asocié eso con "Un trabajo para cada joven y cada joven que se gradúe de nuestras escuelas de Kansas". [20]
Avery también respaldó un plan que otorgaría ayuda estatal reglamentaria a las escuelas primarias y secundarias. "La ayuda estatal ha sido un salvavidas para ellos porque dependían estrictamente de un impuesto ad valorem y casi habían llegado al límite de ese impuesto. Ahora están brindando una oportunidad educativa a muchos estudiantes que nunca habrían tenido la oportunidad de ir a una institución de educación superior. Digo que la principal decisión que tomé [como gobernador] fue la ayuda estatal a la educación". [21]
Avery no sólo había contribuido a la ayuda estatal para las escuelas primarias y secundarias, sino que también había ayudado a establecer nuevas ayudas para los colegios comunitarios . Los "bebés de la guerra" estaban llegando a la edad en la que asistirían a la universidad, y muchos estaban preocupados por si habría suficientes recursos para dar cabida a estos estudiantes. Avery se reunió con el presidente de la Universidad Estatal de Kansas, Jim McCain, para hablar del tema. McCain dijo: "Bill [Avery], necesitamos apoyo estatal para los colegios universitarios. Los bebés de la guerra están llegando ahora al nivel universitario. Nos hemos quedado sin plazas, nos hemos quedado sin profesores. Y algunos de estos estudiantes vienen aquí antes de estar preparados para una universidad de cuatro años. Y en lugar de oponernos a eso, creo que deberías apoyar a los colegios universitarios para que puedan preparar a algunos de estos estudiantes para dejar el hogar y adaptarse al plan de estudios que tenemos a nivel universitario en Kansas". [22]
Avery estaba muy orgulloso de lo que su reforma había logrado y de cómo había resistido la prueba del tiempo. Avery dijo: "No derogaron ninguna de ellas. No derogaron el impuesto de retención ni el aumento del impuesto a las ventas . Eso proporcionó el apoyo a los programas educativos. Aunque no se derogó ninguno, eso no cambió el sentimiento público respecto del aumento de sus impuestos". [23]
La candidatura del gobernador William Avery para la reelección tuvo lugar en 1966. Avery era el republicano titular del cargo de gobernador y buscaba la reelección en un momento en el que había aumentado los impuestos, algo totalmente inaceptable para los ciudadanos de Kansas. [24]
Su oponente fue el demócrata Robert Docking . En vista de que el aumento de impuestos de Avery fue controvertido, Docking se presentó con una plataforma de reducción de impuestos. La estrategia de campaña de Docking se centró menos en sus políticas y más en las políticas impopulares de Avery. Durante el verano anterior a la elección, el índice de aprobación de Avery fue del 46%. [25]
Hacia el final de su campaña, Avery empezó a idear trucos para la reelección. "Al final de la campaña, el gobernador en ejercicio buscaba cualquier cosa que le ayudara, incluso hacer dos horas de "Pregúntale a Avery" en televisión cinco días antes de la elección, donde respondió preguntas de los espectadores de todo el estado". [26]
Avery perdió su candidatura a la reelección por 380.030 votos contra 304.325. Avery creía que había perdido las elecciones por muchas razones. "La noche de las elecciones, Avery culpó a los problemas fiscales por su derrota, pero también señaló que los votantes estaban frustrados por problemas nacionales como la inflación, el aumento de los índices de criminalidad, la guerra de Vietnam y las protestas estudiantiles. Avery también creía que los habitantes de Kansas seguían frustrados por la unificación de los distritos escolares que se produjo durante el mandato del gobernador John Anderson , pero que Avery creía que tuvo un fuerte efecto negativo persistente en él". [27]
En el momento de su muerte, era el segundo gobernador vivo de mayor edad de cualquier estado, detrás de Albert Rosellini de Washington , y era el ex representante de los EE. UU. vivo de mayor edad después de la muerte de Glenn Andrews de Alabama el 25 de septiembre de 2008. La muerte de Avery dejó al ex representante de Nueva York William F. Walsh como el ex miembro vivo de la Cámara de Representantes de mayor edad.