William Edouard Scott (11 de marzo de 1884 - 15 de mayo de 1964) fue un artista afroamericano. Antes de que Alain Locke pidiera a los afroamericanos que crearan y retrataran al nuevo negro que los impulsaría hacia el futuro, artistas como William Edouard Scott representaban a los negros de nuevas maneras para romper con las imágenes subyugantes del pasado. Scott, conocido por sus retratos , escenas haitianas y murales , desafió la representación estándar de los negros en el arte de la primera mitad del siglo XX al utilizar temas negros de una manera edificante. Sin embargo, así como su estilo siguió siendo tradicional en lugar de abstracto , fue relativamente conservador en sus representaciones de la negritud.
Scott nació en Indianápolis el 11 de marzo de 1884, hijo de Edward y Caroline Scott (de soltera Russell). Después de graduarse de la escuela secundaria de formación manual en 1903, Scott pasó un año estudiando dibujo con Otto Stark . [1] En 1904 se trasladó a Chicago y asistió a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago , donde ganó el premio Frederick Mangus Brand de composición pictórica. [2] [3] Durante su estancia en Chicago pintó murales por la ciudad, uno de los cuales fue Commerce , que todavía hoy se elogia como "notable". [4] Sin embargo, aprendió gran parte de su paleta y técnica impresionista durante sus viajes a Francia. Mientras estaba en el extranjero, estudió en la Académie Julien y la Académie Colarossi y fue asesorado por Henry O. Tanner , un famoso artista afroamericano que se mudó a París para evitar prejuicios raciales contra su arte. [5] Entrenando en París, Scott pudo construirse una reputación más fácilmente de lo que su raza le habría permitido en Estados Unidos. Quizás debido a esto, parecía ser más conservador en sus representaciones del "Nuevo Negro" que otros en el movimiento, y a veces pintaba escenas que no tenían nada que ver con la raza. Durante los años 1910-14, por ejemplo, visitó ocasionalmente a su antiguo maestro en la colonia de arte de Etaples y mientras estaba allí pintó escenas locales como la atmosférica Noche de lluvia en Étaples [6] y otras bajo la influencia de Tanner.
Una vez completada su educación formal, Scott recibió una beca de la Fundación Rosenwald y viajó a Haití para pintar a aquellos que habían "mantenido su herencia africana". [7] [8] Posteriormente viajó a Alabama para estudiar a los negros en diferentes comunidades del sur. Al negarse a pintar a los negros sólo como esclavos y trabajadores (como lo habían hecho muchos antes que él), Scott esperaba "revertir las percepciones estereotipadas de los afroamericanos y, finalmente, fomentar un entendimiento entre las razas". [5] Cuando regresó a Chicago, Scott continuó con ese objetivo mientras retrataba "negros sobre lienzo en posiciones de prominencia realizando actos nobles" a lo largo de los retratos y murales que creó durante el resto de su vida. [9]
En 1931, Scott recibió la beca Julius Rosenwald ( Fondo Rosenwald ) para estudiar en Haití. [10] Durante su estancia en Haití, Scott realmente capturó la esencia de la sociedad de esa nación. [7] [ verificación necesaria ] Una de sus pinturas más famosas de este período es Pesca nocturna de tortugas en Haití , 1931, que representa el trabajo de cuatro hombres haitianos en el agua. La Pesca Nocturna de Tortugas se caracteriza por la fuerza de las figuras cuyo trabajo dinamiza el trabajo. [8] El trabajo de Scott presenta una profunda atención al uso de la luz para enmarcar sus composiciones. [4] En ese sentido, Scott utiliza el sol en Night Turtle Fishing para centrar el trabajo y atraer la atención del espectador hacia los pescadores.
Los animados mercados de Haití eran uno de los temas favoritos de Scott, y retrató esas escenas con su marcada vitalidad en Mercado haitiano , 1950. Esta pintura imita la naturaleza abarrotada de la vida en el mercado haitiano. Las columnas clásicas en el fondo arquitectónico de la pintura añaden una invocación de esplendor a la obra. [8] Scott disfrutó de los mercados de Haití, ya que se lo debían a la finalización de su proyecto visual de "tipos". [11] Scott expresó su deseo, cuando visitó Haití, de crear tipos y representaciones de varios haitianos dedicados al trabajo. [11] Scott también creó retratos de tipos en sus esfuerzos por cultivar una serie de "50 tipos negros distintos". [11] Desde entonces, Scott ha sido criticado por los académicos por la similitud que sus tipos haitianos tienen con los tipos raciales utilizados por los europeos para justificar ideologías racistas. [11] Los paisajes haitianos de Scott también han sido criticados por su enfoque en temas de tierras vírgenes y exóticas en lugar de cualquier inclusión de elementos culturales o históricos haitianos. [11] A pesar de tales críticas, los haitianos disfrutaron particularmente el trabajo de Scott. Hasta el viaje creativo de Scott, los haitianos estaban acostumbrados principalmente al arte francés. Las obras de Scott durante este período mostraron a los haitianos que los temas domésticos eran aptos para pintar. [7] A instancias del presidente haitiano Sténio Vincent, Scott participó en dos exposiciones de su arte en Haití durante las cuales su trabajo fue bien recibido. A través de estas representaciones de negros, trabajó para lograr su objetivo de forjar un entendimiento interracial.
Cuando Scott regresó a los Estados Unidos, continuó pintando negros y temas negros de maneras que redefinieron la imagen de los negros en el arte. Un ejemplo de sus representaciones positivas de miembros de la comunidad negra es su cuadro Frederick Douglass . En la pintura, Douglass "se muestra de perfil pensativo como si la carga del mundo estuviera sobre sus hombros". [8] Y aunque Scott suele utilizar la iluminación para resaltar algún aspecto de su trabajo, aquí la utiliza de una manera bastante sorprendente. Su tono de piel, aunque lo suficientemente negro como para parecer históricamente exacto, parece más pálido de lo esperado. Parece como si la luz brillara tan directamente sobre el sujeto que su piel pareciera más clara, pero esta es una elección interesante cuando la negrura de Douglass fue algo que lo definió a él y a sus acciones a lo largo de su vida. Opciones como esa sugieren cierto grado de conservadurismo por parte de Scott; aunque está retratando a un hombre que hizo mucho por la comunidad afroamericana, su raza está lejos de ser destacada. En cambio, los aspectos clave de la pintura son la mirada profunda de Douglass y su ceño fruncido, que hablan mucho más de su respetado estatus y posición de responsabilidad que de su papel como hombre negro. Además, el entorno y su vestimenta contribuyen a la respetabilidad de Douglass: parece estar situado en una biblioteca, lo que sugiere su educación e inteligencia, y lleva un traje, lo que sugiere su éxito. Cuando Scott eligió pintar a este prominente hombre afroamericano, obviamente está desafiando la definición de "negritud" a través de su interpretación de un personaje del "Nuevo Negro". Sin embargo, si bien Scott hace una declaración bastante revolucionaria al pintar este sujeto negro, se sugiere que es el carácter de Douglass y no su negritud lo que lo hace digno de ser pintado, un tributo a los enfoques conflictivos conservadores y liberales de Scott sobre la cuestión racial.
Frederick Douglass fue una figura recurrente en las obras de Scott, y en 1943 Scott fue seleccionado como "el único artista negro elegido para crear un mural para el edificio Recorder of Deeds en Washington, DC " [12] En este mural, Douglass apelando al presidente Lincoln , 1943, Scott cuenta la historia del llamamiento de Douglass a la participación de los afroamericanos en los ejércitos de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . "Scott, en su forma de describir el intercambio entre Lincoln y Douglass, sugiere que el orador apasionado es aquí el orador agresivo. Mientras que Douglass, con las manos ligeramente extendidas, inclina su peso hacia adelante mientras habla con Lincoln, el presidente parece evitar mirar a Douglass. ojos y se concentra en escuchar sus palabras". [4] Además, los papeles esparcidos y esparcidos sobre el escritorio y alrededor del bote de basura sugieren urgencia y desesperación, y este fue ciertamente el caso. "La Guerra Civil estaba resultando mucho más difícil de lo que esperaban los dirigentes de la Unión". [4] Y aunque Douglass presenta una posible solución al presidente, está lejos de ser ideal a los ojos de Lincoln. Muchos blancos de esa época no creían que los afroamericanos pudieran ser soldados eficaces. [4] Independientemente, Douglass es sin lugar a dudas la parte activa de esta descripción, que nuevamente retrata a los afroamericanos como miembros funcionales de la sociedad. Esta descripción promueve el mensaje inherente al tema: los afroamericanos podrían ser tan patrióticos y, por lo tanto, igualmente efectivos como soldados, que cualquier blanco. Irónicamente, sin embargo, de la misma manera que en Frederick Douglass, la "negritud" de Douglass se minimiza una vez más. La piel de Douglass parece apenas más oscura que las partes sombreadas de la de Lincoln. Por lo tanto, esta pintura sirve como otro ejemplo del pequeño paso de Scott, aunque no un salto, en la dirección del movimiento Nuevo Negro.
William Edouard Scott fue una parte importante de la transición en la representación de los negros en el arte. Su mentor Tanner no impulsó la cuestión de la raza en su trabajo después de darse cuenta de que "no se podía esperar que la comunidad europea comprendiera o apreciara un tema que era de naturaleza claramente estadounidense". [5] Scott, por otro lado, fue capaz de hacer lo que Tanner no hizo: retrató al "Nuevo Negro" que Alain Locke llamaría en la década de 1920. [8] Sin embargo, "no obstante, permaneció conservador en su tratamiento de la raza... Se mantuvo alejado del abrazo enfático de la fisonomía negra". [4] Pero fue el uso que Scott hizo de temas que no sólo eran positivos sino también inherentemente negros lo que fue su contribución al movimiento Nuevo Negro . A través de sus retratos y murales, además de representar temas religiosos y políticos que no tenían nada que ver con la raza, las obras de Scott comenzaron a cruzar la barrera racial y a forjar conexiones a través del arte con la comunidad negra y la historia de allí.
En el distrito Bronzeville de Chicago , Scott pintó varios murales destacados e históricamente importantes en Wabash YMCA . Estos murales cayeron en condiciones extremadamente críticas debido a la falta de financiación de Wabash YMCA. [13] Sin embargo, cuando The Renaissance Collaborative restauró la Y, los murales fueron limpiados exhaustivamente y restaurados. Ahora se consideran parte de un Monumento Histórico. [14]
Sin embargo, así como el estilo artístico de Scott siguió siendo tradicional y se basó en las técnicas impresionistas que había aprendido inicialmente, su enfoque de la raza siguió siendo algo conservador hasta su muerte en Chicago en 1964. [12]