William John Eccles (17 de julio de 1917 - 2 de octubre de 1998) fue un historiador y académico canadiense, especializado en la historia de Nueva Francia .
Nació en Thirsk , North Yorkshire , Inglaterra , y su familia emigró a Canadá en la década de 1920. Estudió en la Universidad McGill . Después de graduarse, realizó estudios de posgrado en McGill con el historiador Edward Robert Adair . [1] Más tarde dedicó su libro Canadá bajo Luis XIV a Adair. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el extranjero con la Real Fuerza Aérea Canadiense . Luego realizó estudios de posgrado en la Sorbona de París. [3]
A su regreso de Francia, Eccles se unió al cuerpo docente de la Universidad de Manitoba , donde enseñó durante cuatro años, de 1953 a 1957, y luego se trasladó a la Universidad de Alberta , donde enseñó de 1957 a 1963. En 1963, fue nombrado profesor en la Universidad de Toronto , donde enseñó durante 20 años. [1]
Eccles ocupó cátedras visitantes en la Universidad de Chile , la Universidad McGill, el College of William and Mary (Virginia) y la Universidad de Western Ontario . [4]
A Eccles se le atribuye el mérito de liderar un renacimiento del interés en la historia de Nueva Francia entre los historiadores canadienses anglófonos, y también de influir en los historiadores francófonos que estaban reexaminando sus propias interpretaciones de su historia. [1] [5] Adoptó un enfoque revisionista de la imagen del Canadá francés que se había desarrollado en el siglo XIX. [1] En su primer libro, Frontenac, The Courtier Governor, desafió el mito de Frontenac como gobernador heroico. Continuó criticando duramente el trabajo del historiador estadounidense Francis Parkman , acusándolo de un sesgo angloamericano y de una visión prejuiciosa de los pueblos de las Primeras Naciones y de los franceses. También argumentó que Parkman había malinterpretado las fuentes francesas, basándose en los propios sesgos personales de Parkman: "En resumen, su apelación es al chovinismo innato". [6] En otro libro, Eccles escribió: «La obra épica de Francis Parkman La Salle y el descubrimiento del Gran Oeste (Boston, 1869) es sin duda una gran obra literaria, pero, como historia, es, por decir lo menos, de dudoso mérito». [7] Eccles fue posteriormente caracterizado como un «iconoclasta temible» en sus escritos históricos. [5]
En lugar de la visión anglocéntrica que, según él, defendía Parkman, Eccles argumentó que el valor formativo de Nueva Francia era la nobleza francesa del siglo XVII, que enfatizaba la jerarquía de la clase señorial y el valor del establecimiento militar. [1] También desarrolló la tesis de que había una tensión inherente entre la política colonial del gobierno francés y las realidades económicas del comercio de pieles. Eccles argumentó que el gobierno francés quería desarrollar una "colonia compacta", de colonos, agricultores e industrias menores, basada en el río San Lorenzo. Esta era la visión de Jean-Baptiste Colbert , el primer ministro de Luis XIV de 1661 a 1683. Desalentaba los intentos de construir elaboradas cadenas de comercio de pieles hacia los Grandes Lagos y el país de Ohio, que consideraba que extenderían excesivamente los recursos de la colonia y la capacidad de Francia para defenderla. Sin embargo, los colonos de Nueva Francia ignoraron repetidamente esas restricciones y expandieron constantemente las cadenas comerciales hacia el oeste. [5]
Eccles se jubiló de la Universidad de Toronto en 1983. [1] Murió en Toronto el 2 de octubre de 1998, tras una breve enfermedad. Le sobrevivieron su esposa, un hijo y una hija; otro hijo había fallecido antes que él. [4] [8]
Sus documentos se encuentran en los archivos de la Universidad McMaster . [9]
Su libro Frontenac: The Courtier Governor recibió el Premio de 1959 de la Rama de la Costa del Pacífico de la Asociación Histórica Americana . [3]
En 1979, la Royal Society of Canada le otorgó la Medalla Histórica JB Tyrrell por sus contribuciones a la historia de Canadá, a pesar de que se había negado a permitir que su nombre fuera elegido para la Royal Society. [1]
Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Génova . [4]