William Downham (c. 1511 - 1577), también conocido como William Downman, fue obispo de Chester a principios del reinado de Isabel I , habiendo servido previamente como su capellán doméstico .
Generalmente se dice que era nativo de Norfolk, [2] Downham probablemente nació en 1511. [3] Primero se lo registra como uno de los Hermanos de la Penitencia , una pequeña orden agustina con sede en Ashridge en la frontera de Buckinghamshire y Hertfordshire. Cuando la iglesia colegial de la orden fue víctima de la Disolución en 1539, fue pensionado y obtuvo admisión en el Exeter College, Oxford , graduándose BA en 1541 y convirtiéndose en miembro del Magdalen College en 1543. [4] Cinco años después, fue nombrado rector de Datchworth , pero, probablemente a causa de haberse casado durante el reinado de Eduardo VI , fue privado de la parroquia después de la ascensión al trono de la reina María . La muerte de su esposa puede haber sido la circunstancia que permitió su nombramiento para la vicaría de Edlesborough , cerca de Ashridge, en octubre de 1554. [5]
En noviembre de 1555 renunció al beneficio de Edlesborough . Un mes antes, la hermana de la reina, la princesa Isabel, había regresado a su hogar de la infancia en el Old Palace en Hatfield después de un año de detención, y probablemente fue en este punto que Downham se convirtió en uno de sus capellanes y fue nombrado rector de la cercana parroquia de Ayot St Peter . [6] En su servicio como capellán mostró cierta destreza, adhiriéndose ostensiblemente a la doctrina y las prácticas de la Iglesia romana , al tiempo que permitía que Isabel lo percibiera como un candidato para el ascenso dentro de una fundación protestante . En 1560, después de su ascenso al trono y la aprobación de la Ley de Uniformidad , Isabel lo nombró archidiácono de Brecon y canónigo de Westminster . [7] Como parte del "viejo rebaño de Hatfield", también disfrutó del favor de William Cecil, quien en el mismo año lo propuso repetidamente para el ascenso a un obispado. [8]
Este avance se produjo en 1561, cuando Downham fue nombrado obispo de Chester; la reina declaró más tarde que el nombramiento fue "por iniciativa propia, por la buena opinión que teníamos de usted en su servicio hacia nosotros". [9] Fue consagrado por el arzobispo Thomas Young el 4 de mayo de 1561 y al día siguiente se convirtió en miembro de la comisión eclesiástica formada para fortalecer la mano de Young en la implementación del asentamiento religioso isabelino en la provincia del norte. [10] Más tarde en el año, fue, junto con los obispos Edmund Grindal y Richard Cox , uno de los comisionados eclesiásticos que establecieron las reglas para tratar con el clero papista expulsado, ahorrándoles el procesamiento y el encarcelamiento, pero poniendo restricciones a su movimiento y exigiendo seguridad para su futuro comportamiento tranquilo. [11]
En noviembre de 1561, Downham seguía asistiendo diariamente a la reina, fecha en la que el arzobispo Young había iniciado una visita metropolitana de seis meses a la diócesis de Chester que suspendió automáticamente la autoridad episcopal de Downham. Cuando se levantó la suspensión, habían transcurrido casi tres años desde la expulsión de su predecesor, Cuthbert Scott . Durante este intervalo no se había producido una aplicación concertada de la Ley de Uniformidad en la diócesis, que tenía 120 millas de longitud e incluía los condados de Cheshire y Lancashire, gran parte de Yorkshire del Norte y la mayor parte de Cumbria. [12] Situada en el extremo suroeste de esta zona, la ciudad de Chester estaba situada en una situación desafortunada para su supervisión y, como la diócesis no tenía dotaciones señoriales, Downham dependía de la hospitalidad de la nobleza local cuando viajaba fuera de la ciudad. [13] Un gran número de esta nobleza simpatizaba con la Iglesia católica romana (sobre todo en Lancashire) y Downham se alejó de los demás con sus primeros intentos de corregir sus estilos de vida disolutos. [14]
En julio de 1562 se creó una comisión eclesiástica especial para la diócesis de Chester bajo la presidencia de Downham, con poder para imponer multas y sentencias de prisión por incumplimiento de la disciplina eclesiástica. La reina atribuyó más tarde dicha creación a una petición de Downham respaldada por su promesa de que preservaría su diócesis de los "desórdenes". [15] Al igual que otras altas comisiones en las que había servido, era un tribunal secular compuesto tanto por clérigos como por miembros destacados del laicado, como el conde de Derby , Lord Teniente de Lancashire y primo de la reina, y Sir John Southworth, Alto Sheriff de Lancashire en 1562 y diputado por el condado al año siguiente. Southworth era inflexible en su apego al catolicismo romano y en 1566 su recusación dio lugar a que Downham presentara cargos contra él. Southworth se negó a responder ante Downham o el arzobispo Young, alegando que "no encontraría indiferencia en sus manos", y el caso fue remitido al Consejo Privado . [16] Southworth fue removido de la comisión en 1567, año en el que Christopher Goodman se convirtió en miembro. [17]
Goodman había sido, junto con John Knox , co-pastor de la iglesia inglesa en el exilio en Ginebra durante el reinado de la reina María y después fue presentado al beneficio de Aldford por Sir Edward Fitton . Era tan extremista en su puritanismo como Southworth lo había sido en su papismo y resultó ser una espina constante en el costado de Downham, particularmente durante la Controversia de las Vestimentas ; en 1569 fue suspendido por orden de Downham y en 1571 fue disciplinado por el arzobispo Matthew Parker , a quien Downham lo había denunciado. [18]
Las luchas por la influencia dentro de la comisión minaron su eficacia como instrumento de gobierno, pero, desde su inicio, Downham fue tan asiduo en asistir a sus sesiones como era regular en su presencia en los procedimientos de su tribunal consistorial. [19] En 1564 compiló una evaluación perspicaz y sincera de la magistratura de la que dependía la aplicación de la ley dentro de su diócesis, concluyendo que, de veinticinco jueces de paz en Lancashire, solo seis podían ser confiables en religión y de estos dos eran dudosos. [20] Su compromiso con el acuerdo religioso isabelino parece haber sido absoluto y gozó de la confianza del arzobispo Young, asistiendo a la consagración del sufragáneo de Young, Robert Barnes, en 1567. [21] El año anterior había estado entre los cinco obispos a quienes se les confirió el grado de Doctor en Divinidad en Londres. [22]
El 3 de febrero de 1568, probablemente en respuesta a información que presagiaba el Levantamiento del Norte , la reina ordenó a Lord Derby, Downham y sus colegas comisionados eclesiásticos que detuvieran a todas las personas que "bajo el pretexto de la religión, despojaban a diversos caballeros de su lealtad". [23] Derby, anticipándose a la orden, ya había arrestado a los sospechosos. Tal vez avergonzada por esta anticipación, Isabel se volvió contra Downham. En una carta dirigida a él fechada el 21 de febrero, se refirió a "informes creíbles de desórdenes y desprecios" en su diócesis, particularmente en Lancashire, por lo que encontró "gran falta en usted, lamentando que nuestras expectativas anteriores en este sentido se vieran defraudadas". Le pidió que erradicara al clero desposeído que estaba siendo albergado secretamente por la nobleza recusante en las partes más remotas de su diócesis y que se asegurara de que todas las parroquias estuvieran provistas de "curas honestos y bien eruditos". [24]
El descontento de la reina con Downham puede haber seguido a una queja al Consejo Privado por el patrón de Goodman, Sir Edward Fitton , ocasionada por Downham convocando a sospechosos papistas a Chester para ser examinados en lugar de enviarlos a juicio en las audiencias de Lancaster. [25] Se dice que Goodman estuvo asociado con la queja, pero su momento es incierto y puede haber seguido a los descubrimientos hechos cuando Downham viajó por su diócesis en el verano de 1568. [26] Durante el transcurso de ese año, varios terratenientes prominentes, incluido Sir Richard Molyneux (Alto Sheriff de Lancashire en 1566) y Sir William Norris (Alto Sheriff en 1545), comparecieron ante la comisión eclesiástica en Chester, se retractaron de sus simpatías católicas y aceptaron reconocimientos por su conducta futura de tal manera que Downham "esperaba no volver a ser molestado con algo así". [27]
Sin embargo, en 1570 Downham y Lord Derby fueron convocados a comparecer ante el Consejo Privado para responder a las preguntas que surgían a raíz de los desórdenes en Lancashire, en particular en el arcedianato de Richmond. Se decía que la reina temía que tales desórdenes se hubieran "producido por la negligencia (de Downham) al no prestar atención diligente a la tarea que se le había encomendado", y su conducta fue remitida al arzobispo Parker para que la iglesia la examinara en la convocación. [28] No resulta evidente el papel de Goodman en la planificación de la preocupación de la reina, pero en 1572 fue nombrado arcedianato de Richmond, y su nuevo patrón, el conde de Leicester, presionó a Downham para que hiciera el nombramiento. [29]
Los comentaristas han sugerido que en 1572 Downham estaba "en completa desgracia por su continuo fracaso en llevar adelante cualquier tipo de reforma", habiendo sido sometido a la "vergüenza final" en 1570. [30] Tales comentarios reflejan la tendencia de los historiadores modernos a descartarlo como "débil", "indolente" o "negligente" y "profundamente dormido" o "papista" en su papel como obispo. [31] Esta descripción contrasta con la evaluación del siglo XIX de Downham como "muy rígido en hacer cumplir la conformidad" y activo en vigilar y sancionar la conducta de su clero. [32] También se ve sustancialmente desafiada por una reevaluación reciente del hombre y de los eventos durante su mandato. [33]
En junio de 1574, el Consejo Privado encargó a Downham y al conde de Derby (hijo del anterior comisionado) una nueva misión para investigar los desórdenes en Lancashire. [34] El alcance de la preocupación del consejo se desprende de su carta de julio de agradecimiento a Derby por erradicar los abusos en el condado, que se describía como "el verdadero sumidero del papado, donde se han cometido más actos ilegales y se ha mantenido en secreto a más personas ilegales que en cualquier otra parte del reino". [35] En su carta de noviembre, en la que reconocía el informe de Downham sobre los "procedimientos contra personas obstinadas" en Lancashire, el Consejo se ofreció a proporcionar cualquier asistencia necesaria que se solicitara y aseguró a Downham y Derby que "por su diligencia en este asunto merecerán el agradecimiento de manos de Su Majestad". [36]
En febrero de 1576, Downham envió al consejo un informe de los recusantes dentro de su diócesis, clasificados según si se mantenían "obstinados" o, después de un examen por él, se consideraban "conformes". Murió al año siguiente, pero se dice que el informe proporcionó los términos de referencia para una nueva comisión eclesiástica que actuara en conjunto con el Consejo del Norte . [37]
Downing fue enterrado en el coro de la Catedral de Chester , donde una placa de bronce en su tumba llevaba la fecha del 3 de diciembre de 1577, probablemente el día de su entierro porque generalmente se dice que su muerte ocurrió en noviembre de ese año. [38]
Incluso un aliado de su oponente, Goodman, recordaba a Downham como "un hombre apacible, cortés y cariñoso, que deseaba el bien a todos". [39] Al aplicar la Ley de Uniformidad, trató de persuadir en lugar de perseguir. Consideraba que los laicos de su diócesis eran inherentemente manejables, creía en el poder de la oración como fuerza unificadora y consideraba que la predicación hábil era el medio para llevar a "mucha gente obstinada y voluntariosa a la conformidad y la obediencia". [40] Se ha sugerido que su enfoque conciliador puede haber servido para preservar el orden en la mayor parte de su diócesis durante la Rebelión del Norte , [41] pero el grado de conformidad externa que pudo asegurar contradecía la fuerza subyacente y la proliferación del sentimiento católico romano que se manifestó después de su muerte. [42]
Un relato de las circunstancias financieras de Downing durante su época como obispo aparece en su carta de 1568 a William Cecil. [43]
Se casó por segunda vez, probablemente alrededor de 1565. El matrimonio probablemente disminuyó su favor ante la reina, que prefería firmemente que su clero permaneciera soltero. [44] Con su segunda esposa fue padre del obispo George Downame , del teólogo John Downame y de una hija que se convirtió en la primera esposa de Roger Bradshaw (1572-1625) de Pennington. [45]