William Edmund Davies (1819–1879) fue un corredor de apuestas que dejó una suma de dinero que permitió a Brighton Corporation comprar Preston Park para el público.
Davies, conocido como "el Leviatán", hijo de un carpintero, nació en Londres en 1819, cerca del sitio del Great Northern Hotel, y sus primeros años los pasó al servicio de Cubitt & Co. , contratistas y constructores, Gray's Inn Road , Londres.
Cuando lo habían enviado con otros trabajadores a reparar el interior de las salas de suscripciones de Newmarket, Suffolk , escuchó una conversación sobre unas carreras que se aproximaban y, al darse cuenta de que alguien que fuera rápido con los números podía ganar dinero, inmediatamente comenzó a hacer negocios con sus compañeros. Su éxito como corredor de apuestas, que apostaba a medias coronas , fue tan grande que dejó el trabajo de carpintero y se convirtió en apostador al aire libre en Long Acre , Londres y las calles adyacentes.
Frecuentaba los hipódromos, donde se unía a la multitud de corredores de apuestas que apostaban dinero en efectivo fuera del ruedo, generalmente apostando un punto o dos más que las probabilidades que se podían obtener dentro. Aprovechando las probabilidades más liberales que ofrecía, se adentraba en las salas de apuestas públicas.
Sus clientes en Londres eran muy numerosos y en 1846 fue el creador del sistema de listas de apuestas, que se mantuvo hasta el 20 de agosto de 1853, cuando una ley especial del Parlamento declaró ilegales dichas listas. La primera de sus listas la colgó en el Salisbury Arms de Durham Street, Strand; en una casa conocida como Barr's Windsor Castle, 27 Long Acre , se colocó una segunda lista, y en estos lugares él y sus empleados se encontraban ante enormes libros de contabilidad bancarios y anotaban las apuestas. La certeza de que los créditos que se le adeudaban se pagarían en cuanto se los exigieran hizo que sus boletos ganadores fueran tan negociables entre sus clientes como los billetes de banco. Davies se estableció a la cabeza de la profesión al apostar con el conde de Strafford entre 12.000 y 1.000 libras esterlinas a favor de The Cur para la Cesarewitch en 1848; pagó el dinero al día siguiente de la carrera.
Desde ese momento, disfrutó del patrocinio principal de todos los grandes patrocinadores de caballos, y sus listas dominaron el mercado. En 1850, cuando el Voltigeur de Lord Zetland era el favorito, Davies tuvo que pagar casi 40.000 libras a través de su mostrador de listas a sus clientes más humildes, que habían apostado sus soberanos en la carrera. El año anterior, en la derrota de Hotspur por el Holandés Errante, había perdido una suma similar. También perdió mucho contra Teddington en Epsom en 1851, y la mañana después de la carrera envió al Sr. CCF Greville un cheque por 15.000 libras. En el otoño de ese año, sin embargo, la Sra. Taft y Truth en Cesarewitch y Cambridgeshire le aportaron más de 50.000 libras; Pero en 1852, la inesperada victoria de Daniel O'Rourke en el Derby le obligó a pagar más de 100.000 libras. A pesar de sus pérdidas, abrió la temporada de 1853 con 130.000 libras en su haber en el London and Westminster Bank; pero perdió 48.000 libras de este dinero ese año, cuando West Australian ganó el Derby, y 30.000 libras de ese dinero fueron en un solo cheque al Sr. John Bowes. Se le conoció como Davies el Leviatán, o más comúnmente como el Leviatán. Su hábito constante era ir a Tattersall's después del Derby, por grandes que fueran sus pérdidas, y pagar el lunes en lugar de esperar hasta el martes de liquidación convencional; y mientras sus listas estaban en vigor, regresaba todas las noches desde Newmarket para atenderlas y proporcionar el dinero para pagar al día siguiente. Los viajes diarios y la emoción de las apuestas diarias de miles afectaron incluso la constitución del Leviatán, y al no verse ya a la altura de la lucha en la que estaba involucrado, cerró su negocio el viernes en la reunión de Houghton en 1857 y se despidió definitivamente de Newmarket.
Cuando se jubiló, primero vivió en el King and Queen Hotel de Brighton, pero pronto se mudó al número 18 de Gloucester Place, Brighton, donde murió de parálisis y tisis el 4 de octubre de 1879, a los 61 años. En su testamento, dejó una propiedad en acciones del ferrocarril valorada en 60.000 libras a la corporación de Brighton, sujeta al pago de ciertas anualidades. La señora Davies notificó que impugnaría el testamento, pero el 21 de enero de 1880 se llegó a un acuerdo por el cual la mayor parte de la propiedad pasaría a la corporación tras la muerte de la viuda. Preston Park, Brighton, que costó 50.000 libras y se inauguró el 8 de noviembre de 1884, se compró con este dinero.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Davies, William Edmund». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.