William Ralph Cunningham (13 de julio de 1872 - septiembre de 1957) fue un centro de fútbol americano de la Universidad de Michigan y la primera selección All-American para el programa de fútbol de los Michigan Wolverines .
Cunningham nació en Volant, Pensilvania, en julio de 1872. Su padre, Valentine Cunningham, era originario de Grove City, Pensilvania .
Cunningham era un nativo de Grove City, Pensilvania, de 5 pies y 9 pulgadas y 180 libras que jugó como centro para los Wolverines de la Universidad de Michigan de 1897 a 1899. [1] [2] Elegido como All-American en 1898, fue el primer jugador de fútbol de la Universidad de Michigan en recibir tal honor. [3] Los Wolverines de 1898 tuvieron un récord de 10-0 y ganaron el campeonato de la Conferencia Oeste (ahora conocida como la Conferencia Big Ten ). El primer gran equipo de fútbol de Michigan, el grupo de 1898, superó a sus oponentes 205 a 26. [3] Dejaron fuera a Michigan Agricultural College (39-0) y Notre Dame (23-0) antes de viajar a Chicago para un juego final contra el equipo de la Universidad de Chicago de Amos Alonzo Stagg el 24 de noviembre de 1898. Liderados por Cunningham, Michigan salió victorioso, 12-11, para su primer campeonato de la Conferencia Oeste .
Un artículo de periódico describió la victoria de Michigan de esta manera: "El campeonato de fútbol del Oeste es para Michigan. En un campo que era simplemente perfecto para el fútbol rápido, y ante una multitud de 12.000 personas, los granates de Chicago cayeron ante los maíz y azules de Michigan hoy por un marcador de 12 a 11... La línea de Michigan, en la que el equipo ligero de Northwestern abrió grandes huecos, fue simplemente inexpugnable hoy, con la excepción de unos diez minutos en la segunda mitad, cuando los hombres de Chicago hicieron a un lado a sus oponentes con una aparente facilidad". [4]
Otro artículo señaló: "Michigan, con la excepción de uno o dos pases dobles, se basó casi por completo en el fútbol recto, los contraataques y las carreras por el ala. Chicago, por el contrario, utilizó jugadas engañosas en todo momento, pero el trabajo en equipo fue de alto nivel, como lo demostraron ambos equipos". [5]
Basándose en su actuación en el partido contra Chicago, Stagg recomendó a Cunningham como All-American. [3] En ese momento, las selecciones All-American las hacía Caspar Whitney , quien precedió a Walter Camp en ese papel. [3] La victoria de Michigan por 12-11 sobre Chicago en 1898 también sirvió de inspiración para que Louis Elbel escribiera The Victors , la canción de lucha de Michigan. [6] La letra de Elbel, "Campeones del Oeste", se refiere a que Michigan ganó el campeonato de la Conferencia Oeste por primera vez en la historia de la escuela.
La selección de Cunningham como All-American en 1898 "rompió la tradición no escrita de que los All-Americans tenían que provenir de Yale, Harvard, Princeton o algunas otras escuelas del Este". [7]
Cunningham se convirtió en médico misionero en China. [7] En una solicitud de pasaporte de diciembre de 1921, Cunningham se identificó como médico con residencia permanente en Grove City, Pensilvania . Declaró que había abandonado los Estados Unidos en octubre de 1904 y había regresado en octubre de 1912. Viajó a China nuevamente como médico misionero en 1922. [8]
Cunningham fue el primero de una larga lista de centros de la Universidad de Michigan en ser nombrados All-American, entre ellos Germany Schulz , Ernie Vick , Jack Blott , Maynard Morrison , Chuck Bernard , David Molk y Olusegun Oluwatimi .
En 1955, Cunningham fue nombrado miembro del Equipo Médico All-American de todos los tiempos, compuesto por ex jugadores de fútbol americano que luego se convirtieron en médicos. La lista fue compilada y publicada por "Spectrum", una revista médica. En ese momento, Cunningham estaba jubilado y vivía en Grove City, Pensilvania . [9] Murió en 1957 a la edad de 84 años. [10]
En 2005, Cunningham fue seleccionado como uno de los 100 mejores jugadores de fútbol de Michigan de todos los tiempos por "Motown Sports Revival", ocupando el puesto 30 en el equipo de todos los tiempos. [11]