William Hooper Councill (12 de julio de 1848 - 1909) fue un ex esclavo estadounidense y el primer presidente de la Escuela Normal de Huntsville, que hoy es la Universidad Agrícola y Mecánica de Alabama en Normal, Alabama . [1]
Nació esclavo en Fayetteville, Carolina del Norte , el 12 de julio de 1848, hijo de William y Mary Jane Councill. [2] Su padre escapó a Canadá en 1854 e hizo varios intentos infructuosos de liberar a su familia. [3] El joven William Hooper Councill fue llevado a Huntsville, Alabama por traficantes de esclavos en 1857. Él, su madre y sus hermanos fueron vendidos como esclavos del bloque de subastas de Green Bottom Inn al juez David Campbell Humphreys . En esta subasta, vio a dos de sus hermanos vendidos en 1857 y nunca más supo de ellos. [4]
Durante la Guerra Civil estadounidense , él y sus hermanos restantes fueron llevados a áreas rurales para mantenerlos alejados del Ejército de la Unión , pero antes del final de la guerra, escaparon a las líneas de la Unión. Asistieron, a tiempo parcial, a la escuela Freedmen's Bureau abierta por norteños en Stevenson, Alabama en 1865, donde Councill permaneció hasta 1867 cuando comenzó a enseñar . Fue la primera persona en enseñar en una escuela para estudiantes negros fuera de una ciudad en el norte de Alabama, una posición que provocó la oposición del Ku Klux Klan . [3] Councill ayudó a fundar la Escuela Lincoln, a cuatro millas al oeste de Huntsville, en 1868. Tenía 36 estudiantes en 1870. [2]
Durante la Reconstrucción después de la Guerra Civil estadounidense , sirvió como asistente del secretario de inscripción en la legislatura de Alabama en 1872 y 1874 [2] y fue secretario de la Convención Nacional de Derechos Civiles de Color en Washington, DC en 1873. [3] Enseñó en el Morris Brown College en Atlanta, Georgia y editó un periódico, el Negro Watchman en 1874 [3] en Huntsville.
Councill utilizó sus conexiones en el Partido Demócrata y la legislatura estatal para obtener la aprobación de su plan para la Escuela Normal Estatal para Negros en 1875, convirtiéndose en su director y, más tarde, presidente. [1] [2] Fue nombrado notario público por el gobernador Rufus W. Cobb en 1882. En 1883, fue admitido para ejercer ante la Corte Suprema de Alabama . [3]
En 1884, se casó con Maria H. Wheeden de Huntsville. [3]
Como contemporáneo de Booker T. Washington , él y Washington (que dirigía el Instituto Tuskegee ) a menudo competían por favores y fondos de la Legislatura de Alabama y los filántropos del norte . [5]
En 1887, Councill atrajo una gran atención cuando se quejó ante la Comisión de Comercio Interestatal del duro trato que recibía el ferrocarril de Alabama. Esa acción llevó más tarde a sus superiores a relevarlo de sus funciones como presidente de la AAMU durante un año. Esa experiencia puede haber ayudado a cambiar su posición sobre el papel adecuado que debía desempeñar un hombre negro en el sur de los Estados Unidos durante esa época porque, después, abogó por la acomodación y la aceptación de su " adulación untuosa ", lo que llevó a Washington a caracterizarlo como "simplemente adulador de los blancos". [6] Trabajó en la AAMU hasta 1909, aunque Solomon T. Clanton sirvió como presidente interino en 1903 cuando Council estaba enfermo. [7] Bajo su liderazgo, la AAMU fue la segunda en tamaño, después del Instituto Tuskegee, entre las escuelas industriales para negros de Alabama.
Councill compiló el libro ilustrado de historia cultural Lamp of Wisdom; or Race History Illustrated en 1898. Fue publicado por JT Haley de Nashville . [8] [9]
Councill murió el 9 de abril de 1909, tras una larga enfermedad. [10] Fue enterrado en el campus de la AAMU, donde había servido como presidente durante 32 años. [11] Su esposa María fue enterrada junto a él después de que ella muriera en 1910. [12]
Cada mes de mayo se celebra el Día del Fundador en la AAMU, que incluye eventos que honran sus contribuciones a la universidad y a la educación afroamericana. [11]
La primera escuela pública para afroamericanos en Huntsville se llamó William Hooper Councill High School en honor a Councill. [13] Comenzó como Councill Training School en 1867. El líder de los derechos civiles Joseph Lowery es uno de sus exalumnos. La escuela cerró durante la integración, y la última clase se graduó en 1966. [13] El edificio de la escuela secundaria está incluido en el Registro de Monumentos y Patrimonio de Alabama .
En 2018, la Asociación de Antiguos Alumnos de William Hooper Councill dio inicio al proyecto del Parque Conmemorativo de la Escuela Secundaria William Hooper Councill en el sitio original de la escuela. [14] El diseño refleja el plano original de la escuela, con caminos y bancos que incorporan ladrillos del último edificio escolar que había permanecido en el sitio. [15] El trabajo inicial en el parque comenzó en 2019, y los funcionarios de la ciudad han anunciado que en el futuro el parque contará con esculturas de Councill, así como de estudiantes de Councill High School. [16]
En 2020, la AMMU anunció la construcción del monumento conmemorativo William Hooper Councill Eternal Flame, descrito como "un tributo duradero al visionario fundador de la AAMU y su lucha duradera por la educación que ha tenido un impacto positivo en los Estados Unidos y más allá". [17] El monumento incluirá una nueva estructura erigida en la tumba actual, con la llama eterna colocada en el centro de una pasarela. [17]
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