William Charles (5 de marzo de 1831 - 21 de mayo de 1903) fue un pionero de la costa del Pacífico , factor de la Compañía de la Bahía de Hudson y una figura destacada en la historia temprana de la Columbia Británica .
Nació en Edimburgo , Escocia , hijo de John Charles (1805-1882), [1] uno de los primeros factores de la Compañía de la Bahía de Hudson, y Jane Auld, hija del comerciante de pieles William Auld. Estudió en la Hill Street School y en la Universidad de Edimburgo . [2] La familia se mudó al 42 de Inverleith Row (en aquel entonces una nueva villa) a finales de la década de 1840. [3]
En mayo de 1852 viajó entre Liverpool y Nueva York en el SS Great Britain . [4]
Llegó a la costa del Pacífico de Canadá desde Edimburgo vía Panamá en 1852, y durante un tiempo trabajó en Breck & Ogden de Portland, Oregón . En junio de 1853, se unió a la HBC en Fort Vancouver (Vancouver, Washington) como aprendiz de oficinista. Estuvo destinado en diferentes momentos en el antiguo Fort Vancouver en el río Columbia , Fort Hall, Utah, y en Fort Boisé. Fue transferido a Victoria, Columbia Británica en 1858 y posteriormente estuvo a cargo de Fort Hope, Fort Yale y Fort Kamloops. [2]
La fiebre del oro del río Fraser de 1858 transformó a la HBC de Columbia Británica de una empresa de comercio de pieles a una empresa minorista, ya que la HBC colocó barcos de vapor en el bajo río Fraser y en el lago Kamloops y entró en el comercio minorista, vendiendo artículos de ferretería y alimentos en todos sus puestos en los distritos auríferos. Joseph William McKay y Ovid Allard trabajaron con Charles en estos proyectos. [2]
En 1874 fue ascendido al grado de factor jefe y puesto a cargo del establecimiento de Victoria. Más tarde, en 1874, fue nombrado factor jefe de inspección del departamento occidental, un puesto importante, que incluía en su jurisdicción todos los establecimientos de la Bahía de Hudson en las Montañas Rocosas y al oeste de ellas, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1885, y que luego residió permanentemente en Victoria hasta su muerte en 1903.
El 3 de octubre de 1859, Charles se casó con Mary Ann Birnie, oriunda de Astoria, Oregón . Tuvieron dos hijas y un hijo.