William Caton (1636–1665) fue uno de los primeros predicadores y escritores itinerantes cuáqueros ingleses .
Probablemente era pariente cercano de Margaret Fell . A los catorce años, su padre lo llevó a Swarthmoor , cerca de Ulverston , para que lo educara un pariente que entonces era tutor de la familia Fell; luego, el niño fue enviado a una escuela en Hawkshead. En 1652, George Fox visitó por primera vez Swarthmoor Hall y Caton abrazó el cuaquerismo. Ahora se negó a estudiar con el argumento de que era una ocupación mundana, y Margaret Fell lo empleó en Swarthmore para enseñar a sus hijos más pequeños y actuar como su secretario.
Cuando tenía dieciocho años, Caton fue elegido uno de los predicadores cuáqueros del distrito, y en su diario relata que a menudo se enfrentaba a la violencia de la gente de los lugares en los que intentaba predicar. En 1654 dejó Swarthmore para convertirse en predicador itinerante. Hacia finales de año se le unió John Stubbs, con quien se dirigió a Maidstone . Aquí ambos fueron enviados a la casa de corrección y tratados con dureza, pero el único cargo contra ellos era predicar, y los magistrados los liberaron. A mediados de 1655, Caton fue a Calais , predicando a través de un intérprete, y regresó a Inglaterra. Después de una gira de predicación, que duró algunos meses, fue a la República Holandesa, con la esperanza de convertir a los holandeses. En Vlissingen y Middelburg encontró congregaciones inglesas, y fue tratado con rudeza en ambos lugares por interrumpir sus servicios. A finales de 1655 estaba de nuevo en Inglaterra. Luego intentó promover el cuáquerismo en Escocia y fue el mensajero de los Amigos en Inglaterra al general George Monck . A principios de 1656, Caton fue encarcelado durante un corto tiempo en Congleton . Hacia fines de ese año regresó a la República Holandesa y decidió establecerse en Ámsterdam , donde había una pequeña comunidad cuáquera. Pasó algún tiempo entre Inglaterra y la República Holandesa.
A finales de 1660 se entrevistó con Carlos I Luis, elector del Palatinado, en Heidelberg , para pedirle la libertad de conciencia . Hacia 1662 se casó con Annekin Derrix o Derricks, una cuáquera holandesa. En un viaje posterior a la República Holandesa se vio obligado a refugiarse en Yarmouth Roads, donde desembarcó, y fue encarcelado durante casi cinco meses por negarse a prestar juramento de lealtad. Regresó a la República Holandesa. Su última carta conocida está fechada el octavo mes de 1665 (OS), y Barclay, en su reimpresión del 'Diario' de Caton, afirma que hay motivos para creer que murió hacia finales de 1665.
Escribió tanto en inglés como en holandés, y su estilo era más sencillo y directo que el de la mayoría de los cuáqueros del siglo XVII. En Inglaterra, la República Holandesa y Alemania sus obras fueron muy valoradas durante más de un siglo.
Sus principales obras fueron:
Además de lo mencionado anteriormente, Caton escribió una gran cantidad de pequeños libros y tratados en alto y bajo holandés, incluido 'Eine Beschirmung d'un schuldigen', 1664.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Caton, William». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.