William Chapel Rogers III [1] (nacido el 13 de diciembre de 1938 [2] ) es un ex oficial de la Armada de los Estados Unidos , más conocido como el capitán del USS Vincennes , un crucero Aegis de la clase Ticonderoga . Mientras estaba bajo su mando, el barco derribó el vuelo 655 de Iran Air en el Golfo Pérsico , matando a 290 civiles y creando un incidente internacional .
Rogers nació en Fort Worth, Texas , [3] y creció en San Antonio , Texas. Su padre, William C. Rogers II, fue psicólogo de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Tiene un hermano menor llamado Dick, que quedó paralizado en un accidente automovilístico, dejándolo en silla de ruedas. [1] Rogers se especializó en psicología en la Universidad de Baylor y obtuvo una maestría en historia de la Universidad Trinity en San Antonio. Enseñó ciencias en la escuela secundaria durante dos años antes de ingresar a la Escuela de Candidatos a Oficiales . [4]
Rogers fue comisionado en diciembre de 1965 y su primer período de servicio fue en el departamento de ingeniería a bordo del portaaviones USS Independence . Su siguiente destino fue el USS George K. MacKenzie , un destructor de clase Gearing , estacionado en Long Beach y luego en Yokosuka, Japón . En diciembre de 1969, Rogers se presentó en el USS Vreeland , una fragata de clase Knox para ser el oficial de operaciones de comisionamiento con puerto base en Charleston, Carolina del Sur . El primer mando de Rogers fue el USS Exploit , un dragaminas de clase Aggressive también con puerto base en Charleston. Después de asistir a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia Rogers trabajó con tres almirantes en Washington, DC , y fue asignado al Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas bajo el Secretario de Defensa . Este deber implicó una serie de viajes a Israel a raíz de la Guerra de Yom Kippur de 1973 . En 1978, Rogers se presentó ante el USS David R. Ray , un destructor de la clase Spruance , para ser el oficial ejecutivo encargado , segundo al mando. [1] Más tarde comandaría el USS Cushing , otro destructor de la clase Spruance , desde septiembre de 1981 hasta agosto de 1984. Antes de su mando del USS Vincennes, sirvió en el Pentágono como jefe de una sección en la División de Planificación del Jefe de Operaciones Navales . [3]
El capitán Rogers se casó con Sharon (Loomis) Rogers, en Fort Worth, Texas , el 12 de julio de 1964. [1] Tuvieron un hijo nacido en febrero de 1969 llamado Will C. Rogers IV, conocido como Bill. [5]
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Rogers fue el segundo oficial al mando del Vincennes y asumió el mando el 11 de abril de 1987. En ese momento, el Vincennes era uno de los cinco cruceros comisionados que llevaban el nuevo sistema de combate Aegis , un sistema de gestión de batalla integrado computarizado de mil millones de dólares y el primer crucero de este tipo en unirse a la flota del Pacífico . El corazón del Aegis es un radar de matriz en fase tridimensional multifunción de detección y seguimiento automático avanzado , el AN/SPY-1 . Conocido como "el escudo de la flota", el radar de alta potencia puede realizar funciones de búsqueda, seguimiento y guía de misiles simultáneamente con una capacidad de seguimiento de más de 100 objetivos a más de 100 millas náuticas (200 km). [6] El mando de un crucero Aegis se consideraba muy prestigioso en ese momento. [2] El 25 de abril de 1988, el Vincennes fue desplegado en un crucero de seis meses en apoyo de la Operación Earnest Will , el cambio de bandera y escolta de petroleros en el Golfo Pérsico . [7]
El 3 de julio de 1988, Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air con dos misiles SM-2MR guiados por radar . El vuelo 655 de Iran Air, que transportaba 290 ocupantes, había estado en el aire durante siete minutos cuando los misiles impactaron aproximadamente a 8 millas (13 km) de Vincennes . El avión se estrelló en el Golfo Pérsico a 6,5 millas (10,5 km) al este de la isla Hengham ( 26°37.75′N 56°1′E / 26.62917, -56.017 ). Las 290 personas a bordo, incluidas 16 tripulantes, fallecieron. En el momento del incidente, Vincennes se encontraba dentro de aguas territoriales iraníes y participaba en un combate de armas pequeñas con varias embarcaciones de superficie iraníes, y Vincennes recibió un informe de que uno de sus helicópteros LAMPS III Seahawk había recibido fuego de advertencia durante las operaciones de vuelo. [8]
Un informe estadounidense posterior del contralmirante William Fogarty, titulado Investigación formal sobre las circunstancias que rodearon el derribo del vuelo 655 de Iran Air el 3 de julio de 1988 , [8] señaló que el capitán Rogers recibió información errónea que posteriormente utilizó para tomar la decisión de disparar contra el avión. En concreto, se le dijo que el avión fue identificado como un F-14 Tomcat de la Fuerza Aérea iraní que descendía en un perfil de ataque y que se estaba identificando con códigos de radar de vigilancia secundaria / modo IFF II utilizados exclusivamente por aviones militares. La investigación señaló que Rogers estaba concentrado en el enfrentamiento en superficie en curso y estuvo al tanto de la aeronave entrante durante menos de cuatro minutos. La investigación también señaló que Rogers pensó que tenía una mayor carga para actuar ya que también estaba asignado para proteger la fragata USS Elmer Montgomery . La investigación concluyó que Rogers actuó de manera prudente basándose en la información disponible para él y el corto período de tiempo involucrado. También se juzgó que había actuado dentro de las reglas de enfrentamiento prescritas para los capitanes de buques de guerra de la USN en esa situación. [8]
Las investigaciones independientes sobre el incidente han presentado un panorama diferente. John Barry y Roger Charles, de la revista Newsweek , afirmaron que Rogers estaba demasiado ansioso por entrar en combate, que inició la lucha con cañoneras iraníes y luego las siguió hasta aguas territoriales iraníes. Barry y Charles también acusaron al gobierno estadounidense de encubrimiento. [2]
Otras fuentes atribuyen parte de la culpa a la complejidad de la tecnología AEGIS y al deseo del capitán Rogers de utilizarla. Un análisis de los acontecimientos realizado por la Asociación Internacional de Estudios Estratégicos calificó de irresponsable el despliegue de un crucero Aegis en esa zona, y la Asociación consideró que el enorme coste de su buque de guerra había jugado un papel importante en establecer un umbral bajo para la decisión del capitán Rogers de abrir fuego. [9]
En 2004, Marita Turpin y Niek du Plooy, del Centro de Logística y Apoyo a la Decisión, atribuyeron parcialmente el accidente a un sesgo de expectativa introducido por el Sistema de Combate Aegis y criticaron el diseño y la "interfaz de usuario inútil" por contribuir a los errores de juicio. [10]
Rogers fue criticado personalmente por ser demasiado agresivo por el comandante David Carlson, oficial al mando del USS Sides , un segundo barco que estaba bajo el control táctico de Rogers en el momento del incidente. Carlson describió el derribo del avión de pasajeros como el "horrible clímax de la agresividad del capitán Rogers, visto por primera vez hace cuatro semanas". Se refería a los incidentes del 2 de junio de 1988, cuando afirmó que Rogers acercó demasiado el Vincennes a una fragata iraní que estaba buscando un granelero, que lanzó un helicóptero demasiado cerca de pequeñas embarcaciones iraníes y que disparó contra una serie de pequeñas embarcaciones militares iraníes en lugar de ordenar a otro buque de guerra más pequeño que lo hiciera. Al estar en desacuerdo con la decisión de Rogers -citando el alto costo del crucero en relación con el de las fragatas adjuntas al grupo- Carlson postuló: "¿Por qué quieren un crucero AEGIS por ahí disparando a los barcos? No fue una cosa inteligente de hacer". [11]
El USS Vincennes , con Rogers al mando, completó el resto de su despliegue programado en los océanos Pacífico e Índico. Durante el viaje de regreso a casa el 22 de septiembre de 1988, el Vincennes rescató a 26 balseros vietnamitas a la deriva en el mar de China Meridional . [12] El barco regresó a la Estación Naval de San Diego el 25 de octubre de 1988.
Rogers permaneció al mando del USS Vincennes hasta el 27 de mayo de 1989. [13] En 1990, el capitán Rogers recibió la condecoración de la Legión del Mérito "por conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de un servicio sobresaliente como oficial al mando... desde abril de 1987 hasta mayo de 1989". El premio fue otorgado por su servicio como oficial al mando del Vincennes , y la cita no hizo mención del derribo del Iran Air 655. [14]
Nueve meses después del derribo del vuelo 655 de Iran Air, en la mañana del 10 de marzo de 1989, la esposa de Rogers, Sharon, escapó ilesa cuando una bomba casera explotó y prendió fuego a su minivan mientras estaba detenida en un semáforo en rojo al otro lado de la calle del centro comercial University Towne Center en San Diego . La camioneta estaba registrada a nombre de Will Rogers III, y muchas personas en el momento del atentado sospechaban que había terrorismo involucrado. [5] Cinco meses después, Associated Press informó que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) había cambiado el enfoque del terrorismo hacia la posibilidad de alguien con una venganza personal contra el capitán Rogers. [15] En 2003, el atentado contra la camioneta de Rogers seguía siendo un caso sin resolver, a pesar de una importante investigación que involucró en algún momento a hasta 300 agentes de policía y del FBI. [16]
La siguiente asignación de Rogers fue como comandante del Grupo de Entrenamiento Táctico de la Armada de los Estados Unidos en la Base Naval de Point Loma , un grupo responsable de entrenar a los oficiales en el manejo de situaciones de combate. [14] Después de ser pasado por alto para el ascenso al rango de bandera, se retiró de la Armada de los Estados Unidos en agosto de 1991. [2] En 1992, Rogers y su esposa Sharon coescribieron un libro, Storm Center: A Personal Account of Tragedy & Terrorism , que describe los eventos que rodearon el derribo del Iran Air 655 y el atentado con bomba en la minivan desde sus perspectivas personales. [1]
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