William Bell Clark (26 de septiembre de 1889 - 31 de octubre de 1968) fue un ejecutivo publicitario estadounidense e historiador naval autodidacta, especializado en el período de la Revolución estadounidense , 1775-1783.
Nacido en Mechanicsburg, Pensilvania , [1] William Bell Clark era hijo de William Patterson Bell y Kate Stees Bell. Se graduó en la Escuela Técnica de Harrisburg (Pensilvania) en 1907 y se casó con Grace Mildred Wrigley el 5 de noviembre de 1915, con quien tuvo dos hijos: William Bell Clark, Jr., y Donald Wrigley Clark.
De 1907 a 1919 trabajó en el sector periodístico en Harrisburg y Filadelfia . Trabajó como secretario adjunto de la Comisión de Historia de la Guerra de Pensilvania entre 1919 y 1921. En 1921 se mudó a Evanston, Illinois , y se unió a la agencia de publicidad NW Ayer & Son , donde llegó a ser vicepresidente en 1939 y, más tarde, presidente.
Aunque su primer libro fue sobre historia militar, su trabajo con la Comisión de Guerra de Pensilvania a partir de 1919 despertó su interés inicial en los asuntos navales. Escribió varias biografías de capitanes navales estadounidenses, incluidos John Barry , Nicholas Biddle , Lambert Wickes y John Young durante la Revolución estadounidense, que fueron publicadas por importantes editoriales académicas, como Yale University Press y Louisiana State University Press . En el proceso de esta investigación y escritura, Clark desarrolló un profundo conocimiento de los recursos de archivo para este período general en la historia naval e hizo numerosas transcripciones cuidadosas de documentos. Como resultado de esto, a fines de la década de 1950, el trabajo de Clark llamó la atención del Director de Historia Naval, el Contralmirante Ernest M. Eller en la División de Historia Naval del Departamento de la Armada (ahora el Centro Histórico Naval ) y el jefe de la Rama de Historia Temprana en esa oficina, el Dr. William J. Morgan . Con el asesoramiento del subcomité asesor sobre historia naval del Secretario de la Marina , Clark fue designado primer editor de la serie documental de varios volúmenes de la Marina de los EE. UU. sobre Documentos Navales de la Revolución Americana, con la ayuda de Morgan y su personal en la Rama de Historia Temprana. Clark murió mientras se publicaba el cuarto volumen, pero dejó borradores de los primeros diez volúmenes. Fue sucedido como editor y su trabajo continuó por el Dr. William J. Morgan , quien a su vez fue sucedido por el Dr. William S. Dudley y luego por el Dr. Michael J. Crawford.
Republicano y presbiteriano, Clark también fue miembro de la Fundación Histórica Naval , la Sociedad Histórica de Pensilvania , la Sociedad Genealógica de Pensilvania y fue vicepresidente del capítulo de Illinois de los Hijos de la Revolución Americana . La pequeña colección personal de Clark, compuesta por 170 documentos de material manuscrito original, la mayor parte relacionada con el período 1770-1794, con algunos documentos de hasta 1950, se encuentra en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso .