William Beilby (1740 – 8 de octubre de 1819) [1] fue un vidriero inglés conocido por haber producido un destacado vidrio esmaltado durante la segunda mitad del siglo XVIII.
El padre de Beilby, William senior, era orfebre y joyero en Durham . Beilby, junto con sus hermanos Richard, Ralph y Thomas, fueron enviados a la escuela secundaria durante su infancia. Richard y Beilby, los dos mayores, fueron más tarde como aprendices a Birmingham , el primero aprendiendo grabado de sellos y el segundo esmaltado y dibujo. Pronto el negocio de William senior fracasó, y en 1757 toda la familia se mudó a Newcastle upon Tyne para comenzar de nuevo. William senior murió ocho años después. Richard también murió después. Beilby y su hermana Mary (1749-1797) trabajaron como esmaltadores para fabricantes de vidrio locales.
Cuando Ralph se convirtió en el jefe de familia, Mary pasó gran parte de su tiempo con Beilby, que se había enamorado de la Newcastle medieval. Beilby quedó fascinado de inmediato por la próspera industria del vidrio que lo rodeaba y parece que fue en Closegate, en 1761, cuando Beilby se convirtió en el primer hombre de Inglaterra en cocer esmaltes en vidrio, de modo que prácticamente pasaron a formar parte del vidrio mismo.
Beilby enseñó a Mary a pintar con esmaltes en el taller familiar de Amen Corner, junto a la iglesia de San Nicolás , aunque nunca igualó la habilidad de su hermano. A medida que fue adquiriendo mayor reconocimiento, Beilby fue llamado a menudo para crear vasos con heráldica ficticia o piezas que conmemoraban eventos particulares como la elección del alcalde o la botadura de un barco. Un magnífico ejemplo de esto último es el cuenco "Margaret y Winneford" de la galería de arte Laing . Los vasos de Beilby se pueden encontrar en grandes museos de todo el mundo, e incluso cuando están dañados valen decenas de miles de libras.
Beilby y Mary trabajaron juntos desde 1760 hasta 1778. En 1767, el joven Thomas Bewick se unió a la familia como aprendiz de Ralph. Bewick y Mary desarrollaron un afecto mutuo, aunque Ralph hizo todo lo posible por poner obstáculos en el camino de la joven pareja. Sin embargo, después de que Mary sufriera un derrame cerebral en 1774, el entusiasmo de Bewick se enfrió.
La familia se mudó de Newcastle a Londres en 1778 y luego a Escocia , donde murió Mary. Durante este último período, la familia dejó de producir vidrio, pero Beilby pintó más de sus exquisitas acuarelas. Finalmente, regresó a las raíces familiares en Hull en 1810.