William Barker (1817–1894), también conocido como Billy Barker , fue un buscador de oro inglés famoso por ser uno de los primeros en encontrar una gran cantidad de oro en Cariboo , en la Columbia Británica . También fue el fundador y homónimo de Barkerville , la ciudad más importante durante la fiebre del oro de la región , que hoy se conserva como una ciudad histórica.
Barker nació en 1817 en March , Cambridgeshire , Inglaterra , y fue bautizado el 7 de junio de 1817 en la iglesia de St Wendreda, March. De niño trabajó como barquero en las vías fluviales de Inglaterra.
Se casó con la viuda Jane Lavender en Bluntisham , Huntingdonshire en 1839, y tuvieron una hija llamada Emma Eliza (nacida en 1840).
En la década de 1840, los ferrocarriles habían comenzado a reemplazar el transporte por canales en Inglaterra, y Barker decidió probar suerte en Estados Unidos. Dejó a su esposa e hijo en Inglaterra en la penuria; su esposa murió en el asilo de Doddington, Cambridgeshire en 1850. Barker viajó a California , donde ganó poco durante la Fiebre del oro de California , y luego se mudó a Columbia Británica con muchos compañeros mineros como parte de las Fiebres del oro de Columbia Británica . Su grupo descubrió oro en el área de Williams Creek , y su compañero de tripulación "Dutch Bill" Wilhelm Dietz fue el primero en encontrar una buena cantidad de oro en el área de Creek Valley.
En 1862, Barker decidió buscar oro río abajo, cerca de Stout's Gulch. Mucha gente dijo que estaba loco por hacer esto, pero, después de un corto período de tiempo, su grupo extrajo alrededor de 60 onzas (1.700 g) de oro a una profundidad de unos 52 pies bajo tierra. La concesión de Barker resultó ser la más rica de la zona, y el asentamiento de Barkerville se estableció alrededor de su concesión. Finalmente, extrajo aproximadamente 37.500 onzas de oro durante su vida. Se dijo que Barker fumaba hasta 30 cigarrillos al día, ya que le resultaba difícil lidiar con el estrés de tener tanto oro, así como con los síntomas progresivos de la enfermedad de Parkinson .
En 1863, Barker se casó con la viuda Elizabeth Collyer, que murió el 21 de mayo de 1865 a la edad de 38 años. El año anterior, Barker había vendido sus acciones en el yacimiento que lo había hecho famoso, ya que la mayor parte del oro "con plomo" había sido desalojado. Es posible que pensara que había ganado lo suficiente para vivir cómodamente y seguir invirtiendo en otras empresas, pero su fortuna decayó. Su supuesta generosidad también puede haber contribuido a su empobrecimiento.
Murió sin un centavo en un asilo de ancianos de Victoria el 11 de julio de 1894 con síntomas de enfermedad de Parkinson y/o posible cáncer en la mandíbula. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Ross Bay, pero se ha hablado de trasladar su tumba a Barkerville, [1] que hoy se conserva como una ciudad histórica.