William Brown Dickson (6 de noviembre de 1865 - 28 de enero de 1942) fue un ejecutivo de negocios estadounidense en la industria del acero . Comenzó su carrera como trabajador común en Homestead Steel Works de Carnegie Steel a la edad de 15 años y ascendió hasta convertirse en vicepresidente de Carnegie Steel, US Steel y Midvale Steel . Fue un firme defensor del fin de la semana de siete días y la jornada de doce horas en la industria del acero y se convirtió en un defensor de la " democracia industrial " basada en la propiedad de acciones por parte de los empleados .
Dickson fue uno de los últimos "jóvenes genios" de Andrew Carnegie en ascender de rango hasta convertirse en socio menor de Carnegie Steel, donde diseñó el primer departamento de seguridad corporativa y plan de pensiones de Estados Unidos. Cuando JP Morgan fundó US Steel en 1901, Dickson se convirtió en asistente del presidente de la nueva corporación y más tarde en primer vicepresidente.
En 1915, se convirtió en vicepresidente, tesorero y director de Midvale Steel and Ordnance Company , que durante la Primera Guerra Mundial fue la tercera empresa siderúrgica más grande de los Estados Unidos (después de US Steel y Bethlehem Steel). Dickson imaginó una asociación igualitaria entre trabajo y capital. Midvale Steel and Ordnance Company fue pionera en propiedad y gestión por parte de empleados y se convirtió en una de las empresas industriales más progresistas de Estados Unidos. Dickson se jubiló en 1923, a los cincuenta y ocho años.
William Brown Dickson nació en Pittsburgh, Pensilvania , el noveno hijo de Mary Ann (de soltera McConnell) y John Dickson (con el tiempo serían once). Su madre nació en Lanarkshire, Escocia y había emigrado en 1850; su padre nació en el condado de Tyrone, Irlanda y había emigrado en 1832.
Cuando tenía un año, su familia se mudó a Swissvale, donde su padre era socio de Dickson, Stewart and Company, una exitosa mina de carbón y operador de hornos de cal. La empresa había invertido mucho en un banco de Pittsburgh que quebró después del pánico de 1873 . Debido a la doble responsabilidad de los accionistas (hasta el doble del monto de la inversión), el negocio se arruinó y su padre lo perdió todo, incluida su casa.
Dickson dejó la escuela a los 11 años y comenzó a trabajar a tiempo completo, primero haciendo recados para una tienda de lámparas y cristalería en Pittsburgh por 3 dólares a la semana. Después de varios otros trabajos más cerca de casa, se sintió atraído por los salarios más altos en Homestead y entró en la acería el 28 de abril de 1881 a las 6 de la tarde para un turno de 12 horas. Su primer trabajo fue en el Blooming Mill como "hechicero" para los muchachos del púlpito, que operaban válvulas que controlaban las grúas. Posteriormente trabajó en las fábricas de conversión y ferroviarias. En 1886, lo trasladaron a trabajar de oficina en las fábricas y, menos agotado al final del día, se matriculó en el Duff's Mercantile College en el centro de Pittsburgh y estudió teneduría de libros y contabilidad. En agosto de 1889, lo llamaron a la oficina de Pittsburgh y su carrera despegó.
En Swissvale el 22 de febrero de 1888, Dickson se casó con Mary Bruce Dickson (1865-1944), hija de Thomas Bruce Dickson y Mary McCrory Dickson (mismo apellido, sin relación). Juntos tuvieron seis hijos.
El 1 de abril de 1901 renunció a su puesto en Carnegie Steel Company y se fue a Nueva York con Charles M. Schwab , presidente de United States Steel Corporation, que inició sus actividades en esa fecha. Dickson se mudó con su familia a Montclair, Nueva Jersey, donde compró una casa en Llewellyn Road a la que añadió alas diseñadas por el arquitecto neoyorquino Frank E. Wallis.
Criado en el seno de la Iglesia Presbiteriana, a mediana edad Dickson había renunciado a toda "religión dogmática" y se describía a sí mismo como un "cristiano ético".
Dickson fue miembro fundador del Museo de Arte de Montclair en 1913. Su retrato fue pintado por el renombrado impresionista estadounidense William Merritt Chase en 1905 y fue donado al museo en 1976 por los hijos de Dickson. Amante de la música y pianista autodidacta , fue patrocinador del Llewellyn Ensemble, que se reunió en su casa de Montclair en 1916 y 1917 y evolucionó hasta convertirse en la Orquesta de Montclair. "They Shall Beat Their Swords into Plow-shares" es un himno compuesto en 1934 por Mark Andrews y dedicado a Dickson, "un gran amante de la música y de los hombres". Dickson fue la fuerza impulsora detrás de la creación de los parques de Montclair. En 1906 encabezó el referéndum para crear la red de parques de la ciudad.
Dickson compró una granja de 150 acres con graneros gemelos con techo abuhardillado y una pequeña casa de campo cerca de Littleton en el norte de New Hampshire, en el extremo occidental de las Montañas Blancas. Entre 1902 y 1909, en la cima de una colina sobre la granja con vistas al monte Lafayette y Kinsman Ridge, construyó Highland Croft, un albergue de piedra y madera con nueve habitaciones interconectadas. Traía a más de dos docenas de familiares a Littleton cada verano. Fundó el Highland Chorus, que practicaba por las tardes en la granja. Con sesenta miembros, el Highland Chorus ofreció su primer concierto en la Ópera de Littleton en 1923.
William B. Dickson murió en Highland Croft en 1942 después de una enfermedad de cuatro meses. Está enterrado en el cementerio Allegheny en Pittsburgh.