William Sidney Arnett (10 de mayo de 1939 - 12 de agosto de 2020) [1] fue un escritor, editor, curador y coleccionista de arte radicado en Atlanta que creó colecciones de arte africano, asiático y afroamericano de importancia internacional. Arnett fue el fundador y presidente de la Souls Grown Deep Foundation , [2] una organización dedicada a la preservación y documentación del arte afroamericano del sur profundo que trabaja en coordinación con los principales museos y académicos para producir exposiciones y publicaciones innovadoras utilizando sus amplios fondos. Sus esfuerzos produjeron 13 libros con casi 100 ensayos de 73 autores. Treinta y ocho museos han acogido exposiciones importantes y se mantienen archivos completos en UNC Chapel Hill . La Casa Blanca ha mostrado la colección. Arnett exhibió obras de estas colecciones y dio conferencias en más de 100 museos e instituciones educativas en los Estados Unidos y en el extranjero. Quizás sea más conocido por escribir sobre el trabajo de artistas afroamericanos del sur profundo y coleccionarlos. Arnett fue nombrado uno de los "100 georgianos más influyentes" por la revista Georgia Trend en enero de 2015. [3] Murió el 12 de agosto de 2020.
Arnett nació en Columbus, Georgia . Después de asistir a Georgia Tech y a la Universidad de Pensilvania, Arnett se graduó de la Universidad de Georgia , donde obtuvo una licenciatura en inglés. [4]
Después de vivir en Europa a mediados de la década de 1960, Arnett reunió una extensa colección de arte y antigüedades del Mediterráneo antiguo. También se interesó por el arte asiático y acumuló obras que datan desde el año 2000 a. C. hasta el siglo XIX.
Durante varios años, el principal interés de Arnett fue el arte africano. Coleccionó las artes rituales de África occidental y central, en particular las numerosas culturas de Nigeria , Benín (antes Dahomey), las praderas de Camerún y la República Democrática del Congo . [5] En 1978, fue coautor del catálogo Three Rivers of Nigeria para el High Museum of Art de Atlanta. En 1994, donó una parte importante de su extensa colección de arte africano al Museo Michael C. Carlos de la Universidad Emory , [5] entonces bajo la dirección de Maxwell Anderson.
A mediados de la década de 1980, Arnett comenzó a coleccionar el trabajo de artistas del sur afroamericano, incluyendo piezas de artistas como Thornton Dial y Lonnie Holley . A mediados de la década de 1990, los esfuerzos de Arnett dieron como resultado un ambicioso proyecto para estudiar la tradición visual del sur afroamericano: una exposición y un libro de dos volúmenes, titulado Souls Grown Deep: African American Vernacular Art of the South, que finalmente se presentó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta y sigue siendo el análisis académico más profundo de este fenómeno. [6] Posteriormente, Arnett desarrolló una serie de publicaciones relacionadas, incluidos varios libros sobre las colchas creadas por mujeres que vivían en Gee's Bend, Alabama. Organizó la primera exposición influyente de esas colchas en el Museo de Bellas Artes de Houston en 2002. [7] [8] La exposición titulada The Quilts of Gee's Bend se mostró en 13 importantes museos de EE. UU., incluidos el Museo Whitney de Arte Americano , el High Museum of Art , el MFA Boston , el Museo de Arte de Milwaukee , el Museo de Arte de Cleveland , la Galería de Arte Corcoran y el Museo DeYoung .
El 24 de noviembre de 2014, el Museo Metropolitano de Arte anunció que la Fundación Souls Grown Deep había donado al museo 57 obras de artistas afroamericanos contemporáneos del sur de los Estados Unidos de su Colección William S. Arnett. En el otoño de 2016, se realizó una exposición dedicada a esta donación en el Museo Metropolitano.
Como describió el obsequio Sheena Wagstaff , directora del Departamento de Arte Moderno y Contemporáneo del Museo Metropolitano, Leonard A. Lauder: "Desde las magistrales construcciones de Thornton Dial hasta las emblemáticas composiciones de los quilters de Gee's Bend desde los años 1930 en adelante, este extraordinario grupo de obras contribuye inconmensurablemente a la representación de obras de artistas estadounidenses contemporáneos en el museo y aumenta a escala histórica sus fondos de arte contemporáneo". [9]
A medida que la colección de arte afroamericano de Arnett crecía, se convenció de que los llamados artistas populares o marginales del sur negro estadounidense eran un movimiento cultural coherente y constituían un capítulo crucial en el arte mundial. [10] Pasó años reuniendo documentación extensa y acumulando una colección casi definitiva de obras cruciales para la comprensión de este fenómeno cultural. [11]
En el año 2000, en un esfuerzo por introducir el arte vernáculo negro sureño a un público más amplio, Arnett fundó Tinwood Books; [12] un año después de la inauguración de su programa editorial, Jane Fonda se convirtió en propietaria del 50% de la empresa. [13] Bajo el sello Tinwood, Arnett coeditó y fue coautor, junto con su hijo Paul Arnett, de Souls Grown Deep: African American Vernacular Art of the South , un libro enorme que incluía más de 1800 ilustraciones y más de 1000 páginas en dos volúmenes. [14] [15] Se presentó una exposición del mismo título en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. Además, Arnett editó y/o fue coautor de muchos otros libros, entre ellos Gee's Bend: The Women and Their Quilts , Gee's Bend: The Architecture of the Quilt y Thornton Dial in the 21st Century . [11]