Sir William Alexander Smith (27 de octubre de 1854 - 10 de mayo de 1914), fundador de la Boys' Brigade , nació en Pennyland House, Thurso , Escocia . Era el hijo mayor del mayor David Smith y su esposa Harriet. Tenía una hermana y dos hermanos.
Smith se educó en la Miller Institution, conocida como la "Academia Thurso". Ahora hay un edificio en el cuartel general de la Brigada de Niños en Hemel Hempstead llamado Centro Thurso.
Tras la muerte de su padre, su familia se mudó a Glasgow . A principios de enero de 1869, se convirtió en alumno de una escuela privada, The Western Educational Institution, más conocida como "Burns' and Sutherland's School". En su primer y único mandato allí, obtuvo siete premios. Su estancia en la institución duró poco ya que terminó sus días escolares a finales de mayo, a los 14 años.
No obstante, Smith no abandonó su educación por completo. Sus escritos en un cuaderno indicaron que continuó tomando clases de francés después de incorporarse al negocio de su tío.
En octubre de 1869, pocos días antes de cumplir 15 años, empezó a trabajar en el negocio de su tío. Alex. Fraser & Co. eran distribuidores mayoristas de "artículos textiles", siendo los chales uno de sus principales mercados.
Más tarde se unió a los 1.er Voluntarios de Fusileros de Lanarkshire, parte de la Fuerza de Voluntarios local , y a la edad de 19 años, fue ascendido al rango de Cabo Lanza . También se unió a la Iglesia de Escocia ese mismo año.
Smith fue comisionado en los Voluntarios del Rifle en 1877 y ascendido a teniente ese mismo año. También se convirtió en maestro de escuela dominical. Fue una combinación de estas dos actividades lo que lo llevó a fundar la Boys' Brigade el 4 de octubre de 1883 en Free Church Mission Hall, North Woodside Road, Glasgow . En 1909 fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII por sus servicios a los niños. Alcanzó el rango de coronel honorario en los Voluntarios del Rifle de Lanarkshire. [1]
Murió el 10 de mayo de 1914 en Londres. [1] Fue enterrado en la Necrópolis Occidental de Glasgow . [2] Hay una piedra conmemorativa en su honor en la Catedral de San Pablo , Londres, y en la Catedral de St Giles , Edimburgo. También hay una placa conmemorativa en la catedral de Glasgow, que está en la esquina noroeste de la Nave.