William Alexander Percy (14 de mayo de 1885 – 21 de enero de 1942) fue un abogado, hacendado y poeta de Greenville, Mississippi . Su autobiografía Lanterns on the Levee ( Knopf 1941) se convirtió en un éxito de ventas. Su padre, LeRoy Percy, fue el último senador de los Estados Unidos por Mississippi elegido por la legislatura. En un estado mayoritariamente protestante, el joven Percy defendió el catolicismo romano de su madre francesa.
Nació de Camille, una católica francesa, y LeRoy Percy , de la clase de plantadores de Mississippi, y creció en Greenville. Su padre fue elegido senador de los EE. UU. en 1910. Como abogado y plantador con 20.000 acres bajo cultivo de algodón, asistió a la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, al igual que tres generaciones anteriores de su familia. Se graduó en 1904. [1]
Pasó un año en París y luego fue a Harvard para obtener el título de abogado. Después de regresar a Greenville, Percy se unió al bufete de su padre para ejercer la abogacía.
Durante la Primera Guerra Mundial, Percy se unió a la Comisión de Socorro en Bélgica en noviembre de 1916. Sirvió en Bélgica como delegado hasta la retirada del personal estadounidense tras la declaración de guerra de Estados Unidos en abril de 1917. Sirvió en el Ejército de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, obteniendo el rango de capitán y la Croix de Guerre .
De 1925 a 1932, Percy editó la serie Yale Younger Poets , la primera de su tipo en el país. También publicó cuatro volúmenes de poesía con la Yale University Press. Percy, un hombre de letras sureño, se hizo amigo de muchos colegas escritores, sureños, norteños y europeos, incluido William Faulkner . Socializó con Langston Hughes y otras personas en y alrededor del Renacimiento de Harlem . Percy fue una especie de padrino de los Fugitivos de Vanderbilt , o Agrarios del Sur , como a menudo se llamaba a John Crowe Ransom , Allen Tate y Robert Penn Warren .
La familia de Percy estuvo plagada de suicidios, incluido el de su primo hermano LeRoy Pratt Percy y posiblemente el de su esposa Martha Susan (Mattie Sue) Phinizy Percy, quien murió en un accidente automovilístico. William adoptó a los hijos de su primo, Walker , LeRoy (Roy) y Phinizy (Phin) Percy, después de que quedaran huérfanos. Como adultos, los tres prosperaron. Walker Percy se convirtió en médico y autor de best-sellers. Roy se casó con Sarah Hunt Farish, la hija del socio legal de Will Percy, Hazlewood Power Farish . Se hizo cargo de Trail Lake, la plantación de la familia Percy. Phin se casó y se mudó a Nueva Orleans para ejercer la abogacía.
La obra más conocida de Percy es su autobiografía Lanterns on the Levee: Recollections of a Planter's Son (Linternas en el dique: recuerdos de un hijo de plantador) (Alfred A. Knopf, Nueva York, 1941). Entre sus otras obras se incluyen el texto de "They Cast Their Nets in Galilee", que se incluye en el Episcopal Hymnal (Himno 661) (1982) y Collected Poems (Poemas completos ) (Knopf, 1943).
Percy escribió una obra de un acto, "In April Once", publicada con una colección de sus poemas en un volumen también titulado In April Once (1920). Uno de sus poemas, originalmente parte de "In April Once", fue reeditado en una forma revisada bajo el nombre de AW Percy en Men and Boys , una antología anónima de poesía uraniana (impresa de forma privada, Nueva York, 1934). Se especula que Edward M. Slocum, el compilador de la antología, cambió el texto del poema antes de imprimirlo, y que puede haber sido incluido en la antología sin el conocimiento de Percy. [2]
Percy, amigo de Herbert Hoover del Belgium Relief Effort durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, fue puesto a cargo del socorro durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , cuando un área más grande que toda Nueva Inglaterra excepto Maine se inundó en la primavera. Durante la inundación, miles de negros, que huían de granjas y plantaciones bajo el agua, se vieron obligados a buscar refugio en el estrecho borde del dique en Greenville. Percy creía que los ciudadanos negros de Greenville necesitaban ser evacuados a Vicksburg para recibir mejor atención y comida, y dispuso que los barcos se prepararan para sacarlos. Sin embargo, LeRoy Percy y los plantadores locales impidieron la evacuación, y los ciudadanos negros que permanecieron en el dique se vieron obligados a trabajar en condiciones que muchos compararon con la esclavitud. [3] La Comisión Asesora de Color dirigida por Robert Russa Moton , formada para investigar los abusos que habían tenido lugar durante la inundación, nombró el campamento de Greenville como uno de los lugares donde los refugiados negros se quejaron de malos tratos. [4]
No está claro si Will Percy presentó esta versión del poema para que se incluyera en
Men and Boys
o si Slocum la leyó, le gustó y la revisó él mismo para la antología. ... Además, no hay evidencia existente de conexión entre Percy y Slocum en los propios documentos de Percy.
