William Aikman (24 de octubre de 1682 - 7 de junio de 1731) fue un pintor escocés.
Aikman era hijo de William Aikman, de Cairney. Su padre quería que estudiara derecho y le dio una educación adecuada a sus intereses, pero la fuerte predilección del hijo por las bellas artes lo indujo a dedicarse exclusivamente a la pintura. La poesía, la pintura y la música han sido llamadas, con justicia, artes hermanas. A Aikman le gustaba la poesía y le encantaban especialmente esas melodías espontáneas que, saliendo del corazón, están destinadas a conmover los sentimientos de las mentes simpáticas. Fue esta propensión la que lo unió tan cálidamente a Allan Ramsay , el bardo dórico de Escocia. Aunque era más joven que Ramsay, Aikman, mientras estaba en la universidad, entabló una relación íntima con él, que constituyó una parte principal de su felicidad en esa época y de la que siempre guardó el recuerdo más tierno. Fue la misma delicadeza mental la que en un período posterior de su vida lo unió tan cálidamente a Thomson, quien, entonces desconocido y desprotegido, necesitaba y obtuvo el más cálido patrocinio de Aikman; quien tal vez consideró como uno de los sucesos más afortunados de su vida el haber tenido la oportunidad de presentar a este joven poeta de la naturaleza a Sir Robert Walpole , quien deseaba ser considerado el patrón del genio, y a Arbuthnot, Swift, Pope, Gay y los otros beaux esprits de ese brillante período. Thomson nunca pudo olvidar esta bondad; y cuando tuvo la desgracia, demasiado pronto, de perder a este cálido amigo y bondadoso protector, lamentó la pérdida con tonos que se distinguían por la justicia de pensamiento y el patetismo genuino de expresión.
El señor Aikman, que había continuado sus estudios durante algún tiempo en Gran Bretaña , descubrió que para completarlos sería necesario ir a Italia , para formarse en los bellos modelos de la antigüedad, que sólo allí se pueden encontrar en abundancia. Y como percibió que la profesión que iba a seguir no le permitiría administrar adecuadamente su patrimonio paterno, situado en un lugar remoto cerca de Arbroath , en el condado de Forfar en Escocia, pensó que era adecuado venderlo y liquidar todos los derechos familiares sobre él, para poder tener plena libertad para continuar sus estudios. [1] En 1707, fue a Italia y, tras residir principalmente en Roma durante tres años, recibir instrucciones y conocer a los principales artistas de ese período, decidió satisfacer su curiosidad viajando a Turquía . Fue primero a Estambul (entonces conocida como Constantinopla) y de allí a Esmirna . Allí conoció a todos los caballeros británicos de la fábrica; que deseaban que abandonara el lápiz y se uniera a ellos en el comercio de pavos; pero, como ese plan no se llevó a cabo, fue una vez más a Roma y continuó sus estudios anteriores allí, hasta 1712, cuando regresó a su país natal: ahora siguió su profesión de pintor durante algún tiempo, aplaudido por los pocos perspicaces; aunque el público, demasiado pobre en ese período para poder comprar cuadros valiosos, no pudo dar el estímulo adecuado a su mérito superior. John, duque de Argyll , que igualmente admiraba al artista y estimaba al hombre, lamentando que tales talentos se perdieran, finalmente convenció al Sr. Aikman de mudarse con toda su familia a Londres , en 1723, pensando que este era el único teatro en Gran Bretaña donde sus talentos podrían exhibirse adecuadamente. Bajo los auspicios de este noble, formó hábitos de intimidad con los primeros artistas, particularmente con Sir Godfrey Kneller , cuyos estudios y disposiciones mentales eran muy afines a los suyos.
En esta sociedad, pronto se hizo conocido y patrocinado por personas de primera fila, y tenía relaciones personales o íntimas con muchas de ellas; particularmente con el conde de Burlington , tan conocido por su gusto por las bellas artes, especialmente la arquitectura. Para él pintó, entre otros, un gran cuadro de la familia real de Inglaterra: en el compartimento del medio están todas las ramas más jóvenes de la familia en un lienzo muy grande, y a un lado, sobre la puerta, un retrato de medio cuerpo de Su Majestad la Reina Carolina ; el cuadro del rey estaba destinado a llenar el nicho opuesto, pero la muerte del Sr. Aikman ocurrió antes de que se comenzara, por lo que el lugar para él se dejó en blanco. Este cuadro pasó a manos del duque de Devonshire , cuyo padre se casó con Lady Mary Boyle, hija y única hija del conde de Burlington.
Aikman tenía una biblioteca personal de cierta importancia en la que utilizó un ex libris heráldico grabado. [2]
Hacia el final de su vida, pintó muchos otros cuadros de personajes de primera fila y de la alta sociedad inglesa. En Blickling, Norfolk , la residencia del conde de Buckinghamshire , Hobart , hay una gran cantidad de cuadros de cuerpo entero realizados por el señor Aikman; de nobles, caballeros y damas, parientes y amigos del conde. Estos, junto con la familia real antes mencionada, fueron sus últimas obras; y sólo unas pocas de las que pintó en Londres. Murió el 7 de junio de 1731.
En su estilo de pintura, el señor Aikman parece haber tratado de imitar a la naturaleza en su agradable simplicidad: sus luces son suaves, sus sombras suaves y su colorido suave y armonioso. Sus toques no tienen ni la fuerza ni la dureza de Rubens; ni parece, como Reynolds, haber tratado nunca de adornar sus retratos con la elegancia de las gracias accidentales. Su mente, tranquila y serena, se deleitaba más en vagar con Thomson por los encantadores campos de Tempe que en estallar, con Miguel Ángel , en las escenas más rudas de lo terrible y lo sublime. Sus composiciones se distinguen por una tranquilidad y una facilidad plácidas más que por una brillantez sorprendente de efectos; y sus retratos pueden confundirse más fácilmente con los de Kneller que con los de cualquier otro artista eminente; no sólo por el parecido general en los vestidos, que eran los de la época, al ser contemporáneos, sino también por la manera de trabajar, y la similitud y suave suavidad de sus tintes.
Varios retratos pintados por el señor Aikman en Escocia han estado en posesión del duque de Argyll , el duque de Hamilton y otros. También ha habido un retrato de Aikman en la galería del Gran Duque de Toscana , pintado por él mismo; y otro del mismo tipo en posesión de su hija, la señora Forbes, en Edimburgo, cuyo único hijo representó a la familia de Aikman.