William Abbott Oldfather (23 de octubre de 1880 – 27 de mayo de 1945) fue un erudito clásico estadounidense. Desempeñó una importante influencia en la creación de sólidas tradiciones académicas en el campo de los estudios clásicos en la Universidad de Illinois y en sus estudios sobre la antigua Locris en Grecia. [1]
William Oldfather nació en 1880 de padres estadounidenses destinados en Urumiah , Persia (ahora Reza'iyeh, Irán o Urmia , Irán ). Sus padres eran misioneros presbiterianos , Jeremiah Oldfather y Felicia (née Rice). El antepasado inmigrante paterno de su padre había inmigrado de Alemania en 1770 antes de la Revolución estadounidense y los antepasados de su madre incluían al explorador pionero Daniel Boone . [2] Su hermano menor fue Charles Henry Oldfather (1887-1954), quien también se convirtió en un erudito clásico. [3] Se destacó por sus muchas traducciones, y a veces trabajaron juntos.
En 1890, la familia regresó a los Estados Unidos y trabajó en Harmony, Indiana . El anciano asistió a escuelas locales e hizo sus estudios universitarios en el Hanover College, donde obtuvo una segunda licenciatura en el Harvard College y luego una maestría. [4]
Se casó con Margaret Agnes Giboney en 1902; tuvieron dos hijas. Comenzó su carrera académica enseñando Clásicos en la Universidad Northwestern y estudiando profundamente la importante erudición alemana. En 1906 viajó a Alemania para realizar estudios de posgrado adicionales; recibió un doctorado de la Universidad de Múnich en 1908. Estudió con el helenista Otto Crusius , el latinista Friedrich Vollmer , el historiador Robert von Pöhlmann y el arqueólogo e historiador del arte Adolf Furtwängler . Oldfather estuvo fuertemente influenciado por sus estudios en Alemania: se convirtió en un gran admirador de la erudición alemana, casi bilingüe en el idioma y simpatizante de la causa socialista. [3]
Al regresar a los Estados Unidos, Oldfather trabajó durante un año en Northwestern antes de pasar a la facultad de la Universidad de Illinois en 1909. En 1910, él y Arthur Stanley Pease trabajaron juntos para crear lo que hoy es la Colección de la Biblioteca de Clásicos. Se convirtió en profesor titular en 1915, se desempeñó como "Zar de los Clásicos" e hizo numerosas contribuciones. Fue director de su departamento desde 1926 hasta su muerte en 1945. Entre sus estudiantes se encontraba el clasicista Richmond Lattimore . [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, hubo un gran sentimiento antialemán. En 1917, Oldfather y varios colegas fueron acusados por agentes federales de "simpatías pro-alemanas y deslealtad hacia los Estados Unidos". [5] Al insistir en una reunión pública en la universidad, Oldfather y sus colegas fueron exonerados, pero la mayoría de ellos no tenían cargos equivalentes al suyo y fueron despedidos, como parte de la discriminación generalizada contra las personas asociadas con Alemania durante la guerra. [5] Después de la guerra, Oldfather trabajó para restablecer conexiones con académicos alemanes y apoyar proyectos importantes en estudios clásicos.
A partir de 1915, Oldfather también se desempeñó como editor jefe de una serie de monografías, Illinois Studies in Languages and Literature , y, a partir de 1931, como curador del museo clásico. Hizo sus principales contribuciones académicas sobre la historia de Locris en la antigua Grecia, que estudió a lo largo de toda su vida. Oldfather observó que la erudición alemana sobre los clásicos interrogaba al pasado sobre cuestiones significativas relacionadas con los problemas de política y economía que se repiten en la vida moderna. Creía que tenían un enfoque más sustancial que algunos estudios ingleses y estadounidenses de la época.
Apoyó a los republicanos en la Guerra Civil Española, advirtió contra los fascistas en Alemania e Italia y, durante la Segunda Guerra Mundial, advirtió sobre una futura competencia con la Unión Soviética. Murió antes del final de la guerra y el comienzo de la Guerra Fría.
En 1909, Oldfather fundó el Club de Caminatas de la Universidad de Illinois. Murió durante una de las salidas del club. Un domingo por la tarde, en mayo de 1945, intentó lanzar su canoa por encima de una presa que le llegaba hasta las rodillas en el río Salt Fork, cerca de Homer, Illinois . Como era un experto piragüista, había hecho esto muchas veces en ese lugar, pero esta vez, la canoa volcó. Al intentar recuperar su equipo, Oldfather fue arrastrado por una poderosa contracorriente hasta debajo de la presa y se ahogó. Su cuerpo fue encontrado nueve horas después. [6]