William Albert Wirt (21 de enero de 1874 – 11 de marzo de 1938) fue superintendente de escuelas en Gary, Indiana . Wirt desarrolló el Plan Gary para el uso más eficiente de las instalaciones escolares, una reforma del Movimiento Progresista que fue ampliamente adoptada en más de 200 ciudades en 1929.
Wirt nació en Markis, Indiana. Se graduó en la Universidad DePauw y realizó estudios de posgrado en la Universidad de Chicago. Enseñó matemáticas en escuelas secundarias en pequeñas ciudades de Indiana y fue superintendente en Blufton, Indiana, entre 1899 y 1907. Sus nuevos métodos en Blufton ganaron atención nacional y luego se convirtió en superintendente en Gary.
En 1907, Wirt se convirtió en superintendente de las escuelas de Gary y comenzó a implementar sus valores educativos en las escuelas locales. Inició estándares de contratación de maestros, diseñó edificios escolares, alargó la jornada escolar y organizó las escuelas de acuerdo con sus ideales. El núcleo de la organización de las escuelas de Gary se centraba en el sistema de trabajo -estudio-juego y en la americanización del 63,4 por ciento de los niños con padres inmigrantes. [1] La teoría detrás del Plan Gary era adaptarse a los períodos de atención más cortos de los niños y a que las largas horas de silencio en el aula no eran sostenibles. [2]
Por encima de los grados primarios, los estudiantes se dividían en dos pelotones: un pelotón utilizaba las aulas académicas (que no tenían tanta importancia), mientras que el segundo pelotón se dividía entre los talleres, los estudios de la naturaleza, el auditorio, el gimnasio y las instalaciones al aire libre, divididas entre niñas y niños. [1] Los estudiantes pasaban solo la mitad de su tiempo escolar en un aula convencional. [2] "Las niñas aprendían a cocinar, coser y llevar la contabilidad, mientras que los niños aprendían metalistería, ebanistería, carpintería, pintura, impresión, zapatería y plomería". [1] En el plan Gary, todo el equipo escolar permanecía en uso durante toda la jornada escolar; en lugar de abrir nuevas escuelas para la abrumadora población de estudiantes, se esperaba que el "Plan Gary ahorrara dinero a la ciudad al utilizar todas las salas de las escuelas existentes rotando a los niños por las aulas, los auditorios, los patios de recreo y los gimnasios". [1]
El sistema de pelotones ganó aceptación en Gary y recibió atención nacional durante las primeras décadas del siglo XX. En 1914, la ciudad de Nueva York contrató a Wirt como consultor a tiempo parcial para introducir el sistema de trabajo-estudio-juego en las escuelas públicas. Se convirtió en consultor por una semana al mes a un precio de 10.000 dólares al año. [3] Sin embargo, en los tres años siguientes, el sistema Gary encontró resistencia por parte de estudiantes, padres y líderes sindicales preocupados por que el plan simplemente capacitara a los niños para trabajar en fábricas y por el hecho de que el Plan de Gary se aplicara en áreas predominantemente judías. [1] En parte debido al respaldo de la familia Rockefeller , el plan se identificó fuertemente con los intereses de las grandes empresas. [2] "En enero de 1916, la Junta de Educación publicó un informe en el que se concluía que los estudiantes que asistían a las escuelas del Plan Gary tenían un rendimiento peor que los de las 'escuelas no Garyuzadas'". [4] Esta oposición fue un factor importante en la derrota del alcalde de Nueva York, John Purroy Mitchel, en su intento de reelección en 1917. [2] Ronald Cohen dijo que el Plan Gary era popular porque fusionaba los compromisos progresistas de:
eficiencia pedagógica y económica, crecimiento y centralización de la administración, un currículo ampliado, introducción de mediciones y pruebas, mayor uso público de las instalaciones escolares, un enfoque centrado en el niño y una mayor preocupación por utilizar las escuelas para socializar adecuadamente a los niños. [5]
Además de estas preocupaciones, William Wirt atacó la agenda del New Deal de Franklin D. Roosevelt , alegando que éste amenazaba el individualismo estadounidense al intentar la planificación gubernamental de la economía. Escribió panfletos, artículos y discursos sobre la economía, en particular sobre la manipulación del dólar para resolver la crisis económica. Finalmente, Wirt acusó al New Deal de estar infiltrado por comunistas que planeaban el colapso del sistema estadounidense. Sus ideas aparecieron en su panfleto América debe perder por una “economía planificada”, el trampolín hacia un Estado regimentado (1934). [6]
El panfleto lo convirtió en blanco de una demanda por difamación. [6]
