William Augustine Williams (también William Augustine Willyams/Willyms o Gullielmus Williams ; 26 de mayo de 1836 - 21 de mayo de 1901) fue un lingüista, bibliotecario, seminarista católico y figura pública afroamericano . Fue el primer seminarista católico abiertamente afroamericano, precediendo a Augustus Tolton , pero nunca fue ordenado, ya que abandonó la Universidad Pontificia Urbana de Roma en 1862 después de enfrentar una oposición racista a su futuro ministerio en los Estados Unidos . [1]
Nacido en 1836, Williams se convirtió en barbero , católico y seminarista en rápida sucesión, trasladándose a Roma para realizar estudios sacerdotales en 1855. Permaneció allí durante la mayor parte de una década antes de regresar a Baltimore en 1862, donde intentó brevemente una varios proyectos religiosos (incluida una aspiración continua al sacerdocio) antes de dedicarse al trabajo secular. [1]
Se convertiría en un prolífico profesor, escritor, orador, pionero de la biblioteconomía negra en la Biblioteca gratuita Enoch Pratt y la Universidad Católica de América , y en un momento fue recomendado al presidente Ulysses S. Grant como embajador de Estados Unidos en Liberia . [2]
Más adelante en su vida se mudó a la ciudad de Nueva York (en 1899), donde se desempeñó como sacristán en la histórica iglesia de San Benito el Moro . Fue publicado en el New York Times poco antes de su muerte en 1901, a la edad de 65 años. En un obituario, lo llamaron "el negro más conocido de Nueva York". [3]
Williams nació el 26 de mayo de 1836 en el área de DC , aunque los registros difieren sobre el lugar exacto (algunas fuentes dicen que Virginia , mientras que otras dicen que la propia DC ).
Las fuentes también difieren sobre la naturaleza de su educación: algunas dicen que su padre era un esclavo en la plantación de Mount Vernon perteneciente a la familia de George Washington , mientras que otras dicen que su padre era el propietario. [4] [5] [6]
Williams fue criado como bautista , pero en algún momento se conectó con la religión católica y los sacerdotes locales: el p. Thaddeus Anwander, CSsR , en particular, quien se interesó por él por su gran trabajo escolar y su interés por el sacerdocio. [1]
Durante este tiempo, Williams trabajó como barbero y se cree que estuvo involucrado con las Hermanas Oblatas de la Providencia , que también estaban asociadas con el P. Anwander; Williams recibió el sacramento de la Confirmación en Baltimore en la capilla de los Oblatos el 28 de mayo de 1852. [7]
En 1853, por recomendación del P. Anwander, Williams obtuvo el patrocinio para el seminario de los obispos Louis Rappe de Cleveland y Peter Richard Kenrick , propietario de esclavos, de Baltimore. [8]
Incluso ya en ese momento, Williams enfrentó oposición, con el arzobispo John Hughes de Nueva York hablando en contra de que Williams fuera enviado al seminario si eso significaba que podría terminar sirviendo como sacerdote en los Estados Unidos. (Hughes sintió que no valía la pena combatir de esta manera las máximas racistas de la época, ya que los católicos blancos en Estados Unidos probablemente se sentirían ofendidos por la idea de un sacerdote negro). [1]
Sin embargo, la oficina de Propaganda del Vaticano aceptó a Williams para estudiar (los seminarios estadounidenses no admitían negros en ese momento) y Williams llegó a Roma en 1855 (habiéndosele negado alojamiento en el seminario redentorista de París en el camino). Pasó ocho años en Roma en el Urban College y dos en Francia , Inglaterra e Irlanda . Durante esta época se hizo conocido como " el pequeño negro del Papa ". [4] Entre sus compañeros de clase se encontraban el futuro arzobispo Michael Corrigan y el p. Eduardo McGlynn . [6]
Mientras estaba en el extranjero, Williams fue instruido repetidamente por sus patrocinadores en Estados Unidos para que no diera ninguna indicación de que deseaba ser sacerdote en los Estados Unidos; en cambio, le indicaron que debía ofrecer sugerencias como Haití (los propios obispos estaban recomendando directamente opciones similares a Propaganda, una de las cuales era Liberia ). [1]
En agosto de 1862, poco después del estallido de la Guerra Civil , Williams había presentado una carta de renuncia a Propaganda, diciendo que había decidido "después de una deliberación madura y siguiendo el consejo de sus maestros" que no tenía vocación al sacerdocio y volvería a casa. [1] Su obituario citaría la guerra misma como la razón de su decisión de retirarse, implicando que las tensiones prevalecientes habrían obstaculizado su capacidad para ministrar en el Sur . [4]
A su regreso a Baltimore, Williams solicitó la ciudadanía de los Estados Pontificios e informó a Propaganda que todavía tenía la intención de convertirse en sacerdote algún día. Esta idea se había desvanecido hacia 1867, comienzo de la Reconstrucción . [1]
Mientras estuvo allí, Williams asumió una serie de negocios y ministerios, incluidas dos escuelas negras y un periódico para libertos llamado Clear Communicator , uno de los primeros de su tipo. Después de renunciar al sacerdocio, intentó sin éxito en 1868 iniciar una orden religiosa para hombres negros. [1] Durante este tiempo, estuvo asociado con la histórica Iglesia de San Francisco Javier en Baltimore.
Mientras enseñaba, Williams comenzó a recibir varios elogios y, en 1876, el obispo Alexander Walker Wayman (de la Iglesia Episcopal Metodista Africana ) lo recomendó al presidente Ulysses S. Grant para, irónicamente, servir como embajador de Estados Unidos en Liberia . [2]
Williams también recibió un premio de una asociación literaria en enero de 1878 (en un evento al que asistió el senador Ambrose Burnside ) por un ensayo que escribió, "El futuro del negro en Estados Unidos", que incluía una propuesta para un monumento a Benjamin Banneker . [9]
Habiendo obtenido una educación única para los afroamericanos en su época, Williams también asumió otros trabajos, incluso como tutor de idiomas extranjeros (hablando con fluidez latín , italiano y francés ). Le enseñó francés a David Dickson, un conserje convertido en abogado asociado con la Biblioteca gratuita Enoch Pratt , donde Williams se convertiría más tarde en el segundo empleado negro (como bibliotecario) a principios y mediados de la década de 1880. [10] [11]
Williams más tarde se convertiría en sacristán y bibliotecario de la Universidad Católica de América , donde también fue mencionado en The New York Age como profesor. [1] [12]
En 1886, el Venerable P. Augustus Tolton había sido ordenado sacerdote en Roma, convirtiéndose en el primer sacerdote católico abiertamente afroamericano de la historia; Su primera Misa en los Estados Unidos se celebró en julio en St. Benedict the Moor en la ciudad de Nueva York . Williams, que tenía devoción por San Benito , visitaba la iglesia y conversaba con el sacristán en italiano. [5]
Williams se mudó de DC a Manhattan en 1899, se unió a la parroquia y se convirtió él mismo en sacristán. [1] Allí se reuniría geográficamente con su antiguo compañero de clase, el arzobispo Corrigan, que había encabezado la archidiócesis de Nueva York desde 1885.
Williams era un escritor prolífico en ese momento y publicó un ensayo titulado "El negro antillano educado" en The New York Times el año de su llegada a la ciudad. [13] También comenzó una traducción de la biografía de San Benito al inglés desde el italiano. [6]
Williams murió el 21 de mayo de 1901, cinco días antes de cumplir 66 años. Su funeral se celebró en St Benedict the Moor y fue enterrado el 2 de junio en la Sección 4, Rango 14, Parcela W, Tumba 12, en el Cementerio Calvary en Queens . [4] [6]
No se sabe que Williams se haya casado alguna vez, y la única familia mencionada en el momento de su muerte era una hermana en Cleveland. [6]