William A. Smith (31 de diciembre de 1888 - 21 de julio de 1968) fue juez de la Corte Suprema de Kansas desde el 1 de diciembre de 1930 hasta el 1 de marzo de 1956, y presidente de la Corte Suprema desde el 1 de marzo de 1956 hasta el 3 de enero de 1957. [1]
Smith nació en Valley Falls, Kansas el 31 de diciembre de 1888, donde más tarde asistió a la escuela. [2] Obtuvo su título de abogado en 1914 de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washburn y fue admitido en el colegio de abogados ese mismo año. [2] [3] Fue miembro de la Guardia Nacional de Kansas y fue llamado a filas para la acción fronteriza mexicana de 1916. [2] Más tarde, después de regresar a su carrera de abogado, no pasó mucho tiempo antes de que volviera al servicio en la Primera Guerra Mundial . [2] En 1918 se casó con Ada Walker con quien tuvo tres hijos. [4]
Su carrera temprana fue como fiscal del condado de Jefferson , pero solo brevemente antes de detenerse para participar en la Primera Guerra Mundial . [2] Posteriormente fue designado para la Comisión de Servicios Públicos como fiscal asistente. [2] Luego procedió, después de otros roles, a convertirse en fiscal general adjunto en 1922, y luego se postuló para el Fiscal General de Kansas como republicano en 1926, que ganó. [2]
Se desempeñó como fiscal general de Kansas durante dos mandatos (1926-1930) antes de incorporarse a la Corte Suprema. Se ha descrito al juez Smith como una "figura legendaria en la política republicana, incluso mientras estuvo en la Corte". [3] Fue elegido fiscal general con una plataforma anti Ku Klux Klan. [4]
Fue elegido para el puesto vacante en la Corte Suprema dejado por William D. Jochems , quien había sido designado para llenar el mandato no vencido de Richard Joseph Hopkins cuando pasaron a ser jueces del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas . [5] Luego se convirtió en Presidente de la Corte Suprema automáticamente cuando William West Harvey renunció antes del final de su mandato. [6] Smith luego se retiró el 3 de enero de 1957 por razones de salud y el puesto vacante en la corte fue ocupado por Fred Hall . [7] Al renunciar, indicó que su vida política no había terminado y le dijo a la prensa "no me cuenten fuera de la política todavía". [4]
Una de las decisiones más importantes del juez Smith mientras estuvo en la Corte fue emitida en 1949 en Webb v. School District , 167 Kansas Reports 395, [8] El caso Webb ha sido mencionado como uno de los casos clave que sirvieron como "preludio" a la decisión Brown v. Topeka Board of Education , donde la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que el concepto de "separados pero iguales" era inconstitucional. En Webb, la Corte Suprema de Kansas sostuvo que las instalaciones escolares iguales tenían que ser para todos los niños independientemente del color de piel. En su decisión, el juez Smith describió la acción de la junta escolar local para organizar a los estudiantes en escuelas "solo para negros" o "solo para blancos" como "un caso claro de la junta escolar haciendo por subterfugio, es decir, mediante la creación arbitraria de un distrito de asistencia dentro del distrito mismo y segregando así a los niños de color de los niños blancos, lo que no podía hacer directamente". Continuó escribiendo que "si el distrito escolar así lo desea, puede mantener dos edificios escolares en el distrito y, como corolario de ello, puede dividir el territorio entre las dos escuelas y designar alumnos del territorio que puedan asistir a una escuela y alumnos del otro territorio para que asistan a las otras escuelas. Esta asignación debe hacerse, sin embargo, sobre una base razonable, sin tener en cuenta en absoluto el color o la raza de los alumnos dentro de un territorio en particular. Los estándares e instalaciones para cada escuela deben ser comparables. Se debe permitir que los alumnos de color y los blancos asistan a cualquiera de las escuelas, según la conveniencia o alguna otra base razonable". [8]
Murió a los 79 años en el hospital de Topeka, Kansas , el 21 de julio de 1968, donde había estado desde que sufrió un ataque cardíaco en enero. [9] [2]