William A. Berke (3 de octubre de 1903 en Milwaukee , Wisconsin - 15 de febrero de 1958 en Los Ángeles , California) fue un director de cine, productor de cine, actor y guionista estadounidense. [1] Escribió, dirigió y/o produjo unas 200 películas a lo largo de una carrera de tres décadas.
Berke entró en el mundo del cine en 1922 como guionista de westerns mudos. Para estos encargos, utilizó el seudónimo de William Lester. A principios de la década de 1930, formó una sociedad con el productor independiente Bernard B. Ray para hacer largometrajes en el estudio Reliable Pictures de Ray, al lado de Columbia Pictures . Berke, que ahora utilizaba su propio nombre para los créditos cinematográficos, era igualmente capaz de hacer comedias, misterios, aventuras de acción y westerns. En 1942, se unió a Columbia, dirigiendo inicialmente los westerns de ese estudio con Charles Starrett y Russell Hayden , y luego diversificándose hacia producciones más convencionales. En 1944, se trasladó a RKO Radio Pictures , manejando una variedad de películas, incluyendo ficción detectivesca ( Dick Tracy , The Falcon ), comedias musicales y westerns de Zane Grey .
Su colega de la RKO, Richard Fleischer, recordó más tarde que William Berke "era conocido como el rey de las películas tipo B. Durante años y años no había hecho más que películas con programas de rodaje de diez o doce días, presupuestos minúsculos de unos cien mil dólares y sin estrellas. Sin molestarse en realizar tareas de edición o posproducción y con programas de rodaje cortos, era capaz de hacer ocho o diez películas al año. Y se estaba volviendo loco". [2] Según Fleischer, Berke acabó molestando a los ejecutivos de la RKO lo suficiente como para que le asignaran una película tipo A con un largo programa de rodaje y estrellas, y aun así la rodó en doce días. [2]
William Berke también trabajó de forma independiente para la unidad Pine-Thomas de Paramount y luego para el productor Robert L. Lippert . Como muchos directores experimentados, Berke se pasó a la televisión en la década de 1950. Dirigió la serie de comedia de 1954 Life with Elizabeth , protagonizada por Betty White .
Berke murió en el arnés, sufriendo un ataque cardíaco en el set de El misil perdido (1958); la película fue completada por su hijo, Lester William Berke.
