Willem Verstegen (c. 1612 – 1659) fue un comerciante al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y comerciante jefe de una fábrica en Dejima .
Willem Verstegen nació alrededor de 1612 en Flesinga, Países Bajos . En 1629, completó su aprendizaje y, tras una breve estancia en Batavia , fue enviado a Japón en 1632. Allí fue empleado por primera vez en la fábrica (puesto comercial) de Firando (actual Hirado, Nagasaki ). En 1633, se convirtió en factor y fue asignado a Dejima, donde conoció a varios otros holandeses que eran sobrevivientes del naufragio del galeón De Liefde . Habían permanecido allí desde 1609 y comerciaban de forma independiente. El más destacado entre ellos era Melchior van Santvoort , que se había casado con una mujer japonesa y con quien tuvo una hija. Poco después de llegar a Dejima, Verstegen le pidió a la hija de Santvoort que se casara con él. [1]
En 1635 fue nombrado comerciante. El 7 de diciembre de ese año, Verstegen escribió al gobernador Antonie van Diemen que había oído hablar de algunas islas de Japón (alrededor del paralelo 37 norte ) donde casi todo estaba hecho de oro y plata. Este informe sobre las islas de oro y plata cautivó tanto su imaginación que más tarde se organizaron dos expediciones para encontrar las islas. [1] [2]
En 1639, el shōgun ordenó a todas las esposas japonesas con maridos europeos que abandonaran el país junto con sus hijos. Así, Willem Verstegen se casó con la hija de Santvoort en Formosa, camino de Batavia. [1] Después de su llegada, se preparó una expedición al mando de Matthijs Quast para buscar las islas de oro y plata, pero no tuvo éxito y abandonó la búsqueda. Una segunda expedición dirigida por Maarten Gerritsz Vries y Hendrick Cornelisz Schaep partió en 1643. [3] [4] Schaep y nueve de sus tripulantes fueron hechos prisioneros en Yamada cuando intentaron abastecer su barco con agua dulce. [5]
Willem Verstegen reemplazó a Renier van Tzum como comerciante jefe ( VOC Opperhoof ) en la fábrica de Dejima y permaneció en esta función desde el 28 de octubre de 1646 hasta el 10 de octubre de 1647. Hizo una visita obligada al Shōgun Tokugawa Iemitsu en Edo, trayendo consigo dos camellos, una civeta , un casuario , dos cacatúas , medicinas y un perspectiefkast (un diorama en miniatura en un cofre o caja de exhibición, posiblemente de Samuel Dirksz van Hoogstraten , quien era conocido por esta artesanía). El informe de Verstegen de su viaje a Edo es extremadamente detallado: mencionó los nombres de los lugares, describió el paisaje, contó lo que vio y escuchó. [6] El sueco Frederick Coyett se convirtió en su sucesor como comerciante jefe en Dejima.
En 1651, Verstegen fue designado comisario en Tonkín , Vietnam , donde descubrió una gran red de comercio privado. Posteriormente, fue enviado a Formosa y residió en Fort Zeelandia para examinar la contabilidad. Zacharias Wagenaer era su secretario, quien más tarde también fue designado comerciante jefe en Dejima. [7]
Verstegen obtuvo una posición extraordinaria en el Consejo de la India (el órgano central de gobierno de las colonias asiáticas holandesas), pero fue llamado de regreso a los Países Bajos en 1652. No se sabe mucho de este período hasta febrero de 1658, cuando Verstegen estaba en la Suratte holandesa , acompañado por sus dos hijos Geraerdt y Melchior, su hija y una sobrina. El 11 de enero de 1659, empacó algunos carros, contrató a algunas personas y viajó a Ahmedabad para alistarse en el ejército de Dara Shikoh . Shikoh estaba envuelto en una guerra de sucesión y había prometido grandes riquezas a los artilleros europeos. Como se informó el 6 de octubre de 1659, Verstegen murió durante una batalla cerca de Ajmer . [1]