Johannes Gerardus Maria Willebrands (4 de septiembre de 1909 en Bovenkarspel , Holanda Septentrional - 1 de agosto de 2006) [1] fue un cardenal holandés de la Iglesia católica romana . Se desempeñó como presidente del Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos de 1969 a 1989, y arzobispo de Utrech de 1975 a 1983. Elevado al cardenalato en 1969, Willebrands fue central para el aumento del ecumenismo de la Iglesia en la segunda mitad del siglo XX, y fue considerado papable en los dos cónclaves celebrados en 1978.
Johannes Willebrands nació en Bovenkarspel , como el mayor de los nueve hijos de Herman y Afra (née Kok) Willebrands. Su padre trabajaba como pagador en el mercado local de verduras, y uno de sus hermanos se convirtió en misionero redentorista en Surinam . Willebrands estudió en el Seminario Mayor de Warmond , cerca de Leiden , donde fue ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1934. En 1937 recibió un Doctorado en Filosofía en el Pontificio Ateneo Angelicum en Roma con una tesis titulada El cardenal John Henry Newman debe entender el significado de Dios para entenderlo.
Willebrands regresó a los Países Bajos en 1937 y actuó como capellán de la Iglesia de Begijnhof en Ámsterdam . En 1940 comenzó a enseñar filosofía en su alma mater, el seminario de Warmond. Cinco años más tarde, se convirtió en rector del seminario . Willebrands demostró un interés muy activo en la causa de la unidad cristiana como presidente de la Asociación San Willibrord, que promovía el ecumenismo en los Países Bajos; en 1951, organizó la Conferencia Católica sobre Cuestiones Ecuménicas, que estaba en contacto con el Consejo Mundial de Iglesias .
Fue nombrado obispo titular de Mauriana el 4 de junio de 1964. Willebrands recibió su consagración episcopal el 28 de junio siguiente de manos del Papa Pablo VI , con los arzobispos Diego Venini y Ettore Cunial como co-consagradores , en la Basílica de San Pedro . El 7 de diciembre de 1965, leyó la declaración por la que las iglesias católica y ortodoxa "cancelaban de memoria de los hombres" su mutua excomunión tras el Gran Cisma de 1054.
El 28 de junio de 1960, el Papa Juan XXIII lo nombró Secretario del recién creado Secretariado para la Promoción de la Unidad Cristiana (más tarde elevado a consejo pontificio ), bajo la dirección de Augustin Bea . Con la ayuda de su fluidez en seis idiomas, Willebrands participó en la construcción de puentes con la Iglesia anglicana y la Iglesia ortodoxa rusa .
Fue fundamental para persuadir a las iglesias ortodoxas a asistir a las sesiones del Concilio Vaticano II como observadores mientras se reunió de 1962 a 1965. [2] [3] Durante el trabajo del Concilio Vaticano II, preparó los documentos relacionados con la escritura y la tradición, el ecumenismo, la libertad religiosa y las relaciones con las religiones no cristianas. Willebrands fue elevado al rango de monseñor en 1963. El 12 de abril de 1969, el Papa Pablo VI nombró a Willebrands como presidente del Secretariado para la Promoción de la Unidad Cristiana, sucediendo al cardenal Bea después de su muerte.
Tras su dimisión como arzobispo de Utrech, Willebrands continuó como presidente para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. Willebrands actuó como presidente delegado en la Segunda Asamblea Extraordinaria del Sínodo Mundial de los Obispos, celebrada del 24 de noviembre al 8 de diciembre de 1985, y se convirtió en presidente emérito del Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos el 12 de diciembre de 1989, fecha en la que fue sucedido como presidente por Edward Idris Cassidy .
El 6 de diciembre de 1975 fue nombrado arzobispo de Utrech y, por tanto, primado de facto de los Países Bajos, al tiempo que seguía ejerciendo como presidente del Secretariado. Se esperaba que pudiera utilizar sus dotes diplomáticas para reconciliar las alas conservadora y liberal de la Iglesia católica en los Países Bajos [4] , pero las cualidades de paciencia, reticencia y reserva que le hicieron tan exitoso en los círculos ecuménicos no le granjearon el cariño de su rebaño holandés. Dimitió como arzobispo el 3 de diciembre de 1983.
Fue creado cardenal-diácono de los Santos Cosme y Damián por Pablo VI en el consistorio del 28 de abril de 1969, y sucesivamente cardenal-presbítero de S. Sebastiano alle Catacombe el 6 de diciembre de 1975.
El cardenal Willebrands fue uno de los cardenales electores que participaron en los cónclaves de agosto y octubre de 1978 , que eligieron al papa Juan Pablo I y al papa Juan Pablo II , respectivamente. Durante el último cónclave, el prelado holandés, altamente papable, retiró voluntariamente su candidatura para que Karol Wojtyla fuera elegido papa. [5]
Fue nombrado Camarlengo del Sagrado Colegio Cardenalicio en 1988, cargo que ocupó hasta 1995, después de lo cual el cargo fue abolido. [6]
El cardenal Willebrands se trasladó al convento franciscano de San Nicolaasstichting en Denekamp en 1997, donde murió nueve años después, a la edad de 96 años. En el momento de su muerte, era el miembro vivo de mayor edad del Colegio Cardenalicio .
