Willard Saxby Townsend (4 de diciembre de 1895 - 3 de febrero de 1957) fue un líder sindical afroamericano. Trabajó para mejorar las condiciones laborales de los manipuladores de equipaje afroamericanos en las terminales ferroviarias y fue el primer afroamericano en ocupar el cargo de vicepresidente del Congreso de Organizaciones Industriales . Fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Ferrocarril .
Townsend nació en Cincinnati el año en que Booker T. Washington pronunció su discurso del Compromiso de Atlanta . [1] [2] Era hijo de William Townsend y Cora Beatrice Townsend. [3] Después de terminar la escuela secundaria trabajó en Cincinnati Union Terminal . [4] En 1916, Townsend se unió al ejército de los Estados Unidos y sirvió como teniente en Francia en el 372.º Regimiento de Infantería del ejército durante la Primera Guerra Mundial. [2] [3] [4] Cuando Townsend regresó de la guerra, ayudó a formar una Compañía enteramente afroamericana de la Guardia Nacional de Ohio . [4] Townsend comenzó sus estudios universitarios en la Escuela de Podología de Illinois y ejerció brevemente como podólogo. [3] [4] Conoció a Alberta Hunter en una de sus actuaciones en Cincinnati y se casó con ella en enero de 1919. [5] [6] Se mudó a Canadá, donde trabajó como camarero en un vagón restaurante para pagar su estudios universitarios. [1] Se convirtió en secretario de la Hermandad Canadiense de Empleados Ferroviarios y se dio cuenta del "poder divisivo de la raza para detener la organización sindical". [2] Townsend comenzó un programa pre-médico en la Universidad de Toronto y finalmente estudió química. [2] Se graduó en 1924, pero no pudo encontrar un trabajo significativo y bien remunerado. [2] Cuando los trabajadores ferroviarios afroamericanos solicitaron igual salario que sus homólogos blancos, el Ferrocarril Nacional Canadiense dejó de emplearlos y reemplazó a sus empleados afroamericanos con empleados blancos. [2]
En 1929 Townsend regresó a los Estados Unidos, donde trabajó en una escuela secundaria en Texas. Se mudó a Chicago , donde se incorporó como mensajero al Laboratorio Psicológico Adler. [2] Comenzó a trabajar como portero en el ferrocarril. Sorprendido por las condiciones laborales, Townsend se unió a la Federación Estadounidense de Auxiliares Laborales de Gorras Rojas. [7] Los gorros rojos son porteadores de estaciones de ferrocarril y eran predominantemente afroamericanos a principios del siglo XX. Townsend fue elegido presidente de la AFL en 1936 y formó la organización internacional United Transport Service Employees a partir de 1940. [1] United Transport Service Employees (UTSE) se conocía originalmente como la Hermandad Internacional de Redcaps , pero cambió su nombre después de invitar a la lavandería pullman. trabajadores para unirse. [2] [4] [8] Fue apoyado por León M. Despres . [9]
Townsend se volvió políticamente activo y presionó al Congreso de los Estados Unidos para mejorar las condiciones de los trabajadores. Este éxito llegó en 1940, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió que los gorros rojos recibirían diez centavos por cada paquete o pieza de equipaje transportado hacia y desde los trenes. [ cita necesaria ] Se aseguró de que los miembros de su sindicato tuvieran sus salarios protegidos bajo la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 . [4] Townsend encabezó una apelación ante la Comisión de Comercio Interestatal en virtud de la Ley de Trabajo Ferroviario . [10]
En 1942, la UTSE se afilió al Congreso de Organizaciones Industriales y Townsend se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un cargo en un sindicato nacional. [2] [4] Tras el éxito de los sindicatos de Townsend, la Hermandad de Empleados Ferroviarios de la Federación Estadounidense del Trabajo abrió su membresía a los gorros rojos. El periodista George McCray escribió que Townsend "se estaba convirtiendo rápidamente en el líder negro más poderoso del país". [2] Después de los disturbios raciales de Detroit de 1943 , Townsend declaró que "Estados Unidos está enfermo". Afirmó que la democracia sólo sobreviviría en Estados Unidos "si sus defensores luchan tan duro por los valores positivos de la igualdad, el trabajo y la justicia como sus enemigos luchan por los valores negativos del racismo, el terror y la explotación". [2] Criticó a la Administración Federal de Vivienda por las viviendas segregadas que desarrollaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial. [2]
Townsend no sólo hizo campaña por la igualdad de los afroamericanos, sino que también defendió a los japoneses y a los japoneses americanos. Afirmó que los estadounidenses de origen japonés estaban "dando más y recibiendo menos que muchos estadounidenses de boquilla". [2] Townsend fue seleccionado para un comité de la Federación Mundial de Sindicatos (FSM) que estudió las condiciones laborales en Japón, China, Corea y Filipinas. Representó a los Estados Unidos en una reunión de la FSM en Tokio en 1947. Llamó a los trabajadores japoneses a no involucrarse en batallas políticas y sugirió que visitaran los Estados Unidos para estudiar sus métodos sindicales. Ese año también asistió al Instituto de Relaciones Raciales de la Asociación Misionera Estadounidense , donde criticó la influencia del comunismo en el movimiento sindical. Se desempeñó como asesor de la reunión de la Oficina Internacional del Trabajo en México, donde trabajó para eliminar la discriminación racial . Estuvo involucrado con la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y con la Liga Urbana Nacional . [4]
Townsend estudió derecho en la Facultad de Derecho de Blackstone en Chicago y obtuvo su segundo título en 1951. [4] Fue elegido vicepresidente de la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales recientemente fusionados en 1955. [4] Townsend murió de un corazón ataque en 1957. [1] Fue incluido en el Salón de la Fama del Ferrocarril Nacional . [8]
Willard Saxby Townsend.